Чтение онлайн

— Ты сравниваешь меня с дохлой совой?!

— С полудохлой. Ты и выглядишь немногим лучше. — А вот тут в голосе Светлого прорезались игривые нотки. — Возможно, я спас тебя из любопытства. Посмотреть, какая такая уникальная щёлка скрывается под юбкой у Тёмной эльфийки, привыкшей командовать мужиками настолько, что они не могут даже возразить или глаза поднять не вовремя… Точнее, не под юбкой, а в штанах.

— Меня будут искать… — пискнула леди Киларден.

— Нет, вряд ли. — Поправил Светлый с издёвкой в голосе. — Если бы пропала Светлая леди, то её родня сбилась бы с ног в поисках. Но ты, Тёмная, сама себе хозяйка, и вряд ли кто-то покусится на твою приватность, рискуя навлечь на себя гнев.

Это было правдой. О том, что Нейл отправилась в лес, знал храмовый meiсneоir, но вмешиваться в дела госпожи не входило в его обязанности. Отлучки Нейл с целью сбора лекарственных трав были хорошо известны. Уезжала она уже не раз, и на три — четыре дня в том числе. Если бы был жив Коротышка, он вернулся бы к храму Ллос самостоятельно, и вот тогда возникли бы вопросы у Первой жрицы, Мораг Эльдендааль… Она бы отправила эльфов из храмовой стражи на поиски одной из жриц Конклава.

Тянуть на себя покрывало не имело смысла, возмущаться — тоже. Только сейчас до сознания Нейл в полной мере дошли все обстоятельства, начиная от слова «неделя» и заканчивая упоминанием того, что скрывалось под юбкой.

Хорошо быть дроу с тёмной кожей — неискушённому глазу не видно, краснеет ли лицо. А сейчас произошло именно это. Нейл казалось, что щёки просто лопнут от неловкости и прилившей крови. Сама она была опытной травницей, и, несмотря на относительно юный возраст, ей приходилось ходить за лежачими больными. Но для грязной работы имелась прислуга!

— Ты что… неделю… ухаживал за мной… во всех смыслах?

Новая порция веселья в зелёных глазах.

— Представь себе, да. Не труднее, чем убирать в клетке за полудохлой совой. Имея опыт воспитания двух младших сестёр, поверь мне, я справился легко. Сейчас они уже такие умницы и красавицы, и девицы на выданье, но я никогда не откажу себе в удовольствии вспомнить, как приходилось кормить их с ложечки и менять им испачканные штанишки. Не бойся, Тёмная, твои прелести видел только я.

Покрывало уже было сдёрнуто, а сильные пальцы привычным ловким движением ощупали поверхность швов.

— Зачем ты тут всё растеребила, а?! Точно, как та сова, которая норовила содрать мои повязки.

Нейл ничего не ответила. Ещё не хватало вступать в спор с каким-то… С кем, кстати?..

Чувствовалось, что Светлый доволен осмотром. В глубине души леди Киларден была с ним согласна — он сделал всё, что мог.

— Если бы ваш Тёмный Алмаз был жив, выздоровление шло бы быстрее, а шрамы разгладились бы в ближайшие десять лет. Но и так неплохо. Тебе нужно расхаживаться. Сегодня же встанешь — чтобы сделать хоть шаг, хоть два. Но сначала поешь. Или снова кормить с ложечки?..

— Нет! Я сама… Я хочу пить, очень хочу…

— Сейчас принесу. Но сначала подброшу дров.

Когда Светлый уже повернулся, чтобы уйти, Нейл всё-таки задала интересующие её вопросы:

— Ты ведь знаешь, кто я, и к какому Дому принадлежу. Я не вижу родового орнамента в твоём жилище — почему его нет? И кто ты?

Как бы хорошо не владел собой эльф, от жрицы Ллос не укрылось едва заметное выражение недовольства на его лице.

— Кто я, тебе знать совсем не обязательно. Достаточно имени — Долан. В моей жизни вот-вот произойдут разительные перемены, и оттого я больше не принадлежу к своему Дому. Сам я прибыл издалека, скверно разбираюсь в родовых узорах Тёмных, твой Дом мне неизвестен… Как тебя зовут?

— Если достаточно имени, то я скажу только его. Нейл.

Следующие десять дней Нейл занималась преимущественно тем, что ела за троих и спала, набираясь сил. Каждый день Долан немилосердно заставлял её ходить и растягивать мышцы бедра и бока, невзирая на некоторую кровоточивость швов. Леди Киларден злилась на бесцеремонность Светлого, всё в ней кипело, но она хорошо понимала — он поступает правильно, настаивая на активности раненой. К тому же, она полностью была в его власти, далеко от дома, в положении, больше похожем на положение пленницы. Из одежды ей вернули только выстиранную рубаху, зашитую в том месте, где прошлись когти хищника.

Нейл придирчиво осмотрела ткань и, поджав губы, подумала, что храмовая служанка справилась бы лучше. К рубахе полагались дополнения: разношенные боты из валяной овечьей шерсти и шерстяной же плед — завернуться в него, чтобы добежать до отхожего места на заднем дворе. Самайн только что прошёл, зима подобралась вплотную, и сбежать домой почти голой — не вариант. К тому же, Нейл даже не могла точно знать, куда же её увезли в ту страшную ночь. Вокруг находился незнакомый лес — не смешанный, к которому она привыкла, а сплошь хвойный, сосновый.

Будь сейчас лето, она всё равно попыталась бы сбежать…

А привезли её вот куда. Внимательным и цепким взором жрицы Ллос эльфийка уже оценила всю окружающую обстановку: два почти одинаковых дома на поляне в лесной чаще, один поменьше (в нём Светлый оставил Нейл, и дверь на ночь всегда была заперта снаружи, пришлось в этом убедиться не единожды), другой — побольше. Коновязь под навесом, рассчитанная на десяток — другой лошадей. Постоянная вооружённая охрана и костры по периметру лагеря. Колодец с приспособлением для того, чтобы накачивать воду, сколько нужно, без особых усилий. Видимо, господа Sоlas тут давно, раз успели собрать машину для того, чтобы прорыть скважину… Светлых эльфов она насчитала одиннадцать, включая самого Долана. Они насмешливо поглядывали на девушку-дроу, заметив ту вне стен дома, но не пытались заговорить.

Опознавательного родового орнамента на их одеждах и оружии Нейл так и не увидела.

Зато имела возможность лицезреть шкуру махайрода, уже выделанную и растянутую на раме под навесом — для просушки. С содроганием оценила размеры того, кто напал на неё в кустарнике. Ловчую яму (и не одну) для зверя выкопали как раз Светлые эльфы — он уже задрал у них двух коней. После гибели монстра в ловушках не было нужды, махайрод в округе появился в конце лета, и вроде как один.

Говорить Светлый мог, что угодно. Жрица Ллос мысленно усмехнулась, но промолчала. Вряд ли вся эта возня с ловчими ямами была затеяна ради двух коней пришлых чужаков! Просто поблизости есть один из входов подземные лабиринты Светлых, а около него — их земли, а где-то за лесом — обработанные поля и пастбища. Подземные жилища теперь не так уж пользуются у Светлых эльфов спросом, ведь Солнце давно стало милостивым, перестав терзать поверхность этого мира жестоким жаром и убивающими лучами.

Махайрод рядом никому не был нужен, он опасный сосед для всех — от детей и женщин до домашней живности… Может быть, этих изгнанников наняли, как охотников на зверя?

Проследив за направлением взгляда Нейл, Долан усмехнулся:

— Это твоя добыча, на самом деле. Если надумаю отпустить — шкуру заберёшь с собой.

— Если?! — беспокойным взором девушка-дроу ощупывала невозмутимое лицо, обрамлённое локонами льняных волос.

— Именно «если». Пока не решил.

— Но зачем… — начала было говорить леди Киларден, но наткнулась на всё ту же смешинку в зелёных глазах.

— Видишь ли, в местах, откуда я прибыл на Остров, тепло и благодатно. Такие условия позволяют тамошним мужчинам без труда прокормить… хм… нескольких женщин. Нередко к законной жене полагается еще и наложница, да не одна.

— Что?!

Маленькая ладошка жрицы Ллос молниеносно отправилась в путешествие по воздуху, намереваясь со звонким хлопком шмякнуться на слегка загорелую щёку Светлого эльфа. Такие действия для ладошки эльфийки-дроу были обычным делом. Статус леди, сан служительницы Паучьей Королевы, да и просто принадлежность к женщинам клана Тёмных, — все эти составляющие позволяли раздавать пощёчины когда угодно. Старшие братья, храмовый механик, слуги, воины при храме — любой из них мог столкнуться с подобным проявлением недовольства Нейл Киларден или какой-нибудь другой знатной Тёмной эльфийки.