Чтение онлайн

— Подарочек, — хмыкнул я, поднимаясь. — Тяжёлый.

— Что там? — с любопытством спросил Борис. — Снаряды? Патроны? Или, может, тушёнка?

— Сейчас узнаем.

Я материализовал Инженерный Инструмент. Секунда, и топор в моей руке вытянулся, изогнулся и превратился в мощную стальную монтировку. Подсунув её под крышку, я с усилием нажал. Дерево затрещало, гвозди со скрипом полезли наружу. Ещё одно движение, и крышка отошла. Я убрал её в сторону.

Мы заглянули внутрь.

Ящик был доверху набит… противогазами. Новыми, в заводской упаковке. Чёрная резина, круглые стёкла окуляров, массивные фильтрующие коробки.

— Серьёзно? — разочарованно протянул Фокусник. — Противогазы? Я-то думал…

— О, Система знает толк в иронии! — расхохоталась Искра. — Сначала подарила тебе один, мы посмеялись. Но потом он оказался чертовски полезным. Теперь дарит целый ящик! Намёк понят, будем готовы к газовой атаке вселенского масштаба!

Я запустил руку в ящик. Противогазов было десять, стандарт. Аккуратно уложенные, они занимали почти всё пространство. А под ними лежали картонные коробки. Я достал одну. Запасные фильтры. Много.

— Ну, хоть какая-то польза, — пробурчал Медведь, уже снова прикладываясь к своей бутылке. — А то после тех вонючих жуков я думал, сдохну.

Я начал доставать противогазы и раздавать их. Один Борису, один Медведю, Вере, Алине, Жене… Все разбирали их с разной степенью энтузиазма.

— Так, — Алина, как всегда, была самой внимательной. Она пересчитала выданные маски, затем посмотрела на меня. — Здесь десять. У тебя уже есть свой. Итого одиннадцать. А нас… двенадцать.

В погребе снова повисла тишина. Все замерли, переглядываясь. Я мысленно пересчитал. Я, Борис, Искра, Вера, Женя, Медведь, Варягин, Олег Петрович, Тень, Фокусник, Алина, Олеся. Двенадцать. Чёрт.

— Кому-то не хватит, — мрачно констатировал я.

И тут же понял кое-что ещё. Кое-что гораздо худшее. Взял один из противогазов, повертел его в руках. Стандартная модель. Взрослый размер.

— Здесь нет детских, — мой голос прозвучал глухо и страшно. — Ни одного.

Все взгляды, как по команде, устремились в угол комнаты. Туда, где сидела маленькая девочка с русой косичкой и пыталась накормить Гошу кусочком шоколадки. В случае газовой атаки, химической катастрофы или просто встречи с очередными вонючими тварями, она останется беззащитной.

Подарок от Системы, который должен был нас защитить, только что вынес смертный приговор самому беззащитному члену нашей команды.

Ящик с противогазами стоял на столе. Десять чёрных резиновых масок, плюс мой. Одиннадцать взрослых. И один ребёнок, для которого не нашлось спасения. Тишина в погребе стала плотной и тяжёлой, как свинцовая плита. Все смотрели на Олесю. В этих взглядах было всё: страх, отчаяние, немой вопрос и слабая, почти угасшая надежда.

— Ну, зашибись, — первой нарушила молчание Искра. — Отличный подарок. Система, ты просто мастер тонких намёков. Типа, дети в этом мире лишние?

Она с силой поставила свой бокал на стол. Вино плеснулось на полированную поверхность.

— Может, можно как-то уплотнить? — с надеждой спросила Вера, глядя на меня. — Ну, подложить что-нибудь, чтобы он плотнее прилегал?

Я покачал головой.

— Это средство индивидуальной защиты. Любая щель, любая неплотность, и всё насмарку. Взрослый противогаз на детском лице — это просто кусок резины. Бесполезный и смертельно опасный, потому что создаёт иллюзию защиты.

Лицо Веры осунулось. Она поднялась, скрипнув ножками стула. Подошла к Олесе и крепко обняла её, словно пыталась защитить от невидимой угрозы прямо сейчас.

— Несправедливо, — прошептала она. — Так не должно быть.

— В этом мире вообще мало что «должно быть», — мрачно буркнул Медведь, отхлёбывая вино из бутылки.

Олеся сперва опешила в объятиях медсестры. Потом похлопала её по спине и тихо, но очень по-взрослому, сказала:

— Не плачь, Верочка, мы что-нибудь придумаем.

От этих слов наша сердобольная медичка вконец разрыдалась, и я начал опасаться, как бы она случайно не придушила девочку объятиями. Даже Мики недовольно заворчал и начал ходить кругами, дёргая Веру за штанину.

Алина тоже побледнела, но смотрела на Олесю с выражением отстранённой скорби, словно наблюдала за неизбежным угасанием свечи. Медведь сжал кулаки так, что побелели костяшки, его лицо превратилось в каменную маску, скрывающую бурю, которую я даже не мог себе представить. Всё же он совсем недавно потерял сыновей. Да, может, они живы. А может и нет. Этого никто не знает.

Я устал. Устал так, как не уставал никогда в жизни. Каждая мышца вопила от боли после «Звериной силы», голова гудела. Хотелось просто рухнуть на пол, отключиться, провалиться в чёрную пустоту без снов и кошмаров. Но я не мог позволить себе слабость. Особенно сейчас.

Я выпрямился, чувствуя, как протестует каждая клетка моего измученного тела.

— Так, хватит драмы, — мой голос прозвучал хрипло, но твёрдо. Я посмотрел на притихшую команду. — Никто не умрёт. Будут всем противогазы, так что уймитесь.

Я повернулся к Олесе. Девочка смотрела на меня огромными голубыми глазами, и в них не было страха. Только ожидание. Она верила в меня. Абсолютно. Безоговорочно. И я не имел права её подвести.

— Я сделаю тебе противогаз, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал как можно увереннее. — Лучше, чем эти. Правильного размера. Специально для тебя.

— Ты… можешь? — шёпотом спросила Вера, шмыгая носом.

— Мы поэтому и вкладывались в него! — воскликнула Искра, вскакивая. В её глазах снова загорелся азартный огонёк. — Твой новый навык! «Разработка Чертежей»! Он же для этого и нужен, верно?

Я кивнул.

— Верно.

Не говоря больше ни слова, я закрыл глаза и сосредоточился.

Активировать навык: «Разработка Чертежей»?

«Да». Реальность моргнула, подёрнулась рябью, а затем перед моими глазами развернулся новый интерфейс. Он был не похож ни на что, виденное мною ранее. Не строгие строки статуса, не утилитарное меню «Верстака». Это было чистое, минималистичное пространство, залитое мягким светом. В центре парили две иконки, две концепции, два пути творения.