Чтение онлайн

Искра открыла один из ящиков под стойкой и победно извлекла оттуда большой, плотный пакет с надписью на итальянском. Встряхнула его. Внутри глухо зашуршали зёрна.

— Бинго! Арабика. Не то чтобы я была её фанаткой, предпочитаю более крепкие сорта, но на безрыбье…

С этими словами она высыпала горсть тёмных, маслянисто блестящих зёрен на чашку. Затем её взгляд забегал по полкам.

— Так, где тут у них ручная мельница… Не могли же они совсем облениться… Ага!

Она вытащила из-под прилавка небольшое устройство с деревянным корпусом и металлической ручкой. Ручная кофемолка. Засыпав зёрна в воронку, девушка принялась энергично крутить ручку. Раздался приятный, умиротворяющий хруст. По помещению поплыл густой, терпкий, горьковатый аромат свежемолотых зёрен.

— Знаешь, — сказала она, не прекращая работу, — до всего этого дерьма я как-то отдыхала на Бали. Там есть такой кофе, «копи-лувак» называется. Считается деликатесом, хотя зёрна сперва жрёт мелкий зверёк, а уже попозже ты из них кофе пьёшь. На вкус… специфично. Но сам процесс! Сидишь в бунгало с видом на рисовые террасы, пьёшь этот кофе из какашек и чувствуешь себя королевой мира. А потом думаешь, чем бы ещё таким извращённым заняться? Может, съесть рыбу фугу? Или прыгнуть с парашютом в жерло вулкана?

Она усмехнулась своим воспоминаниям.

— А теперь… теперь я готова душу продать за чашку простого эспрессо, — закончила Искра. — Без всяких мусангов. Это тот зверёк так называется. Забавно, как меняются приоритеты.

Она высыпала свежемолотый порошок в небольшой металлический чайничек-турку, который тоже отыскался где-то в недрах бара. Потом достала из инвентаря запечатанную бутылку воды, плеснула в чайник.

— А теперь магия, — прошептала она.

Искра протянула руку, и над её ладонью заплясал маленький, размером с грецкий орех, огненный шарик. На большее ей бы сейчас маны не хватило. Она аккуратно поднесла его под дно турки. Металл почти мгновенно начал нагреваться. Искра держала огонь ровно, контролируя его жар с точностью газовой конфорки.

— Главное, не дать закипеть, — бормотала она, сосредоточенно глядя на поднимающуюся пенку. — Как только шапка пойдёт вверх, снять с огня, подождать, пока осядет, и снова… И так три раза. Меня один турок в Стамбуле учил. Славный был мужик. Угощал пахлавой и рассказывал сказки из «Тысячи и одной ночи». Интересно, где он сейчас…

Я немного напрягся, Искра заметила и сразу прыснула.

— Лёш, не делай такое лицо. Я не про бывшего рассказываю. Это был взрослый мужик, с моим отцом бизнес вёл. Мы всей семьёй у них гостили, а мне тогда вообще двенадцать лет было.

Я молча наблюдал за её действиями. В её движениях чувствовалась уверенность человека, который знает, что делает. Это напоминало ритуал возвращения к нормальности. Маленький островок здравого смысла посреди океана безумия. Наконец, девушка разлила тёмную, ароматную жидкость по двум кружкам.

— Сливки, сахар? — спросила она с серьёзностью настоящего бариста.

— Просто кофе, — ответил я, принимая чашку.

Она снова нырнула под прилавок и вытащила две упаковки круассанов.

— Вот. Десерт.

— Сейчас как бы ужин, а не завтрак, — заметил я, разрывая упаковку.

— Ой, не привередничай, гурман, — отмахнулась она. — Радуйся, что не жареная крыса. Хотя, если честно, я бы и от неё не отказалась. Особенно, если добавить специй. Пошли, сядем, как цивилизованные люди.

Мы устроились за маленьким круглым столиком у окна. Я сделал глоток. Горячий, горький, крепкий. Напиток богов. Он обжёг горло живительным теплом, разгоняя усталость и проясняя мысли. То, что нужно. Круассан оказался свежим, с шоколадной начинкой.

— Хорошо, — выдохнул я.

— Ещё бы, — самодовольно хмыкнула Искра, откусывая свой. — Я всё делаю хорошо.

Мы помолчали, наслаждаясь моментом. Редкие, драгоценные минуты покоя. За окном сгущались сумерки. В зале было тихо, лишь из подсобки доносились приглушённые голоса.

— У меня в буфере почти тринадцать тысяч опыта, — сказал я, нарушив тишину. — Я могу добить ещё пару тысяч, и у нас будет сумма, которую просил Зуур-Таллан за телепортацию.

Искра отставила чашку.

— И что? Мы сможем просто… уйти? Он перенесёт нас к этому бункеру военных?

— Без понятия, — признался я. — Мы договаривались, что он перенесёт нас на пятьдесят километров от Москвы. ЗКП находится между Чеховым и Серпуховым, — включил телефон, чтобы проверить расстояние. — Это шестьдесят километров от Бутово по Симферопольскому шоссе. Но отсюда получается около сотни. В два раза дальше. Зуур-Таллану мы обещали отдать не только опыт, но и сотню кристаллов любого уровня. Это не проблема, у нас мелких тьма. Однако я не сомневаюсь, что за двойное расстояние он потребует не только двойную плату, но что-нибудь в довесок. Особенно после того, как я его… ну, в общем, он не сильно довольным ушёл после нашей последней сделки.

— Лёш, ты нагнул бедного пришельца?

— Уж каким, а бедным он точно не является, — поморщился я. — Короче, надо сначала с ним связаться, чтобы не рвать жопу зря. Узнаю, в силе ли старое предложение и что он захочет за новое.

Я достал из инвентаря визитку Зуур-Таллана. Гладкий чёрный прямоугольник, на ощупь похожий на металл. В центре светился сложный голубой символ. Я сжал карточку в руке, концентрируясь на желании установить контакт и влил капельку маны.

Символ на пластине вспыхнул ярче.

ИДЕНТИФИКАЦИЯ… КЛИЕНТ 2–47-ДЕЛЬТА.

ВЫЗОВ АБОНЕНТА: ЗУУР-ТАЛЛАН.

ПОДТВЕРДИТЬ?

Да/Нет

Подтвердил. Началось ожидание, появилась голографическая заставка. На этот раз в виде красивой бабочки, которая кружила над столиком и махала светящимися крыльями.

— Ух ты! — восхитилась Искра и протянула к ней руку. Палец девушки прошёл сквозь голограмму.

Ожидание длилось недолго, но завершилось не появлением бледной морды с голубыми узорами на коже, а тревожным красным сообщением.

ВНИМАНИЕ!

Не удалось установить соединение. Абонент находится вне зоны действия сети.

Я выругался. Громко, грязно, от души. Разве что кулаком по столу бить не стал, потому что не хотел, чтоб кофе расплескался.

— Что такое? — встревоженно спросила Искра.

— Связи нет. Либо магический фон после взрыва-которого-не-было до сих пор глушит всё на свете, либо… либо этот четырёхрукий торгаш уже эвакуировался с планеты.

— Эвакуировался? Как? — спросила Искра. — Барьер же не должен никого ни впускать, ни выпускать.