Чтение онлайн

И тут резкий стук в дверь заставил нас обоих подскочить.

— Артём? — раздался настойчивый голос Ирен. — Ты здесь? Я могу войти?

Чёрт побери! Ну почему всегда в самый неподходящий момент? Клавдия задрожала, вскрикнула и этого последнего спазма оказалось достаточно, чтобы меня накрыло. Слепая волна удовольствия ударила в голову, и я буквально взорвался взорвался.

Я застонал от смеси удовольствия и досады, отстранился от Клавдии и прохрипел:

— Входи, если не боишься смутиться!

Дверь распахнулась. Ирен замерла на пороге, окинув нас взглядом. Картина маслом: Клавдия, спешно натягивающая панталончики на столе, я, застёгивающий штаны, и воздух, густой от запаха нашего недавнего… усердия. В любой другой ситуации Ирен бы отпустила колкую шутку, или Мия, выглянув на пару секунд, съязвила бы что-нибудь этакое, но сейчас моя рыжеволосая невеста была абсолютно серьёзна.

— Мисс Клавдия, — ровным тоном обратилась она к служанке, которая уже поправляла юбки. — Не могли бы вы помочь господину Артёму привести себя в порядок и переодеться в официальный костюм?

— Конечно, госпожа Ирен, — Клавдия разгладила последние складки на форме, не поднимая глаз.

— Благодарю, — Ирен перевела взгляд на меня. — Поторопись, любимый. Прибыла делегация гномов из Твердыни Гадора. За записями. — Она нахмурилась. — Как всегда, в самое неподходящее время.

— Насколько большая делегация? — спросил я, застёгивая штаны. От состава во многом зависел исход переговоров.

Она мрачно покачала головой:

— Огромная. Дюжина старейшин, представители гномьего отряда Гильдии Истребителей и ещё полсотни шахтёров, каменщиков и воинов.

Чёрт! Гномы явились не просто так, а целой армией. С другой стороны, это означало, что они поверили моему сообщению о хранилище древних записей, а присутствие такого количества старейшин говорило об огромной значимости архива для всего гномьего племени.

Вопрос в том, поведут ли они себя разумно, или начнут качать права.

— Какие у них уровни?

— Ничего особенного, — она направилась к двери. — Мне нужно проследить за упаковкой документов. Лили соберёт группу встречающих, Илин поможет с переговорами. Приходи как можно быстрее.

Я застегнул штаны и поспешил за Ирен. Клавдия семенила следом. В главной спальне мы застали мирную картину: Зара кормила грудью Глорию и болтала с Мароной. Увидев нас с Клавдией, моя невеста-гоблинша расплылась в улыбке.

— О-о! — радостно протянула она. — Хорошо провели время?

— Потом расскажу, — я сбросил испачканную одежду, а Клавдия уже рылась в шкафу. — Нижний левый ящик, мисс Клавдия.

Повернулся к жёнам:

— Гномы пришли за записями.

Зара вскочила, прижимая к себе дочку, Марона тоже поднялась.

— Как баронесса этой провинции я обязана присутствовать, — твёрдо заявила она. — Боги, какое неподходящее время!

— Я тоже пойду, — Зара уложила Глорию в люльку. — Клавдия, присмотришь за малышкой?

Служанка оторвалась от моей промежности, которую протирала влажной тряпкой. — Конечно, госпожа Зара.

Пока Клавдия тщательно протирала меня, приводя в порядок, я натянул строгую рубашку и камзол, затем чистые штаны. Втроём, я, Зара и Марона, мы спустились вниз.

Мэриголд убежала по своим организаторским делам, а к нам присоединились остальные. Сафира выглядела напряжённой.

— С ними есть кто-то из Гильдии Истребителей? — спросила она.

Я кивнул:

— Ирен сказала, что есть.

Кошкодевушка выругалась.

— Разреши мне помочь с переговорами.

Я на секунду задумался, потом кивнул:

— Да. спасибо.

— Для чего нужны друзья? — она встала рядом с Мэриголд.

К тому времени, как мы присоединились к Илину у почти готовой дороги, за нами тянулся целый хвост из полусотни человек. Рабочие как раз разбирали остатки старой стены, ещё пара дней, и въезд полностью достроят.

Заметив в толпе Лиана, подозвал парня жестом. Мой оруженосец просиял и поспешил ко мне.

— Как оруженосец, ты должен сопровождать меня на официальных мероприятиях, — объяснил я, продолжая идти. — Встань позади и молча наблюдай. Потом расскажешь, что заметил, и какие у тебя есть идеи.

Парень чуть не лопнул от гордости. — Конечно, сир Артём! — он помялся. — А что происходит?

Я ухмыльнулся.

— Возвращаем гномам древние записи об их потерянном городе и хотим поговорить о подземелье, которое мы там нашли, — поднял руку, не давая ему засыпать себя вопросами. — Потом. Мы пришли. Держись рядом.

Около семидесяти гномов с вьючными пони и козами толпились на дороге возле недостроенной таверны. Большинство были ниже двадцатого уровня, но несколько перевалили за тридцатку.

Не такая уж серьёзная угроза, как и говорила Ирен, хотя численное превосходство всегда опасно.

Лили, Илин, Ванесса и Харальд вышли навстречу тринадцати гномам с седыми бородами в кольчугах и с посохами. Среди них я увидел старого знакомого в кожаных доспехах с арбалетом за спиной.

— Парень! — Торгард расплылся в улыбке, его белоснежная борода топорщилась во все стороны. — Рад видеть т… — он запнулся, увидев мой уровень. — Какого хрена?!

Я усмехнулся:

— Не впервой такое слышать.

— Да, малыш, ты меня удивил, — старый гном покачал головой. — В прошлый раз я был на полдюжины уровней выше, а теперь ты обогнал меня больше чем на полудюжину! Какому тёмному богу ты продал душу?

Я рассмеялся, хлопнув стрелка по плечу:

— Только богам упорного труда и тщательного планирования, друг мой.

— Хороший исчерпывающий ответ, хотя и не объясняет невозможного, — одобрил Торгард и повернулся к Сафире. — Иди сюда, моя девочка! — проревел он, раскрывая объятия.

Миниатюрная кошкодевушка обняла его; невысокая ростом, она всё равно была выше гнома на несколько сантиметров.

— Тощая, как всегда. Значит, уже родила?

— Не притворяйся, что не умираешь от желания её увидеть, Сафира улыбнулась и поцеловала гнома с явной нежностью. — Как дела, старый пердун?

Один из гномов громко фыркнул, Торгард скривился.

— Прошу прощения, старейшины.

Он поклонился и отошёл, оставив меня лицом к лицу с дюжиной древних гномов.

Я низко поклонился на их манер: правая нога назад, левая рука на сердце.