Чтение онлайн

— Хорошо, — согласился я. — Действуйте. Главное, найдите себе в группу хорошего танка и целителя, чтобы никто из вас не пострадал.

Лиан просиял и, едва не забыв поклониться, бросился к своей подруге, чтобы сообщить ей радостную новость.

— С ними всё будет хорошо, — сказала Люта, вкладывая свою маленькую ладошку в мою, в её прекрасных чёрных глазах заплясали озорные искорки. — А теперь пойдём… отпразднуем мой новый уровень.

Я с готовностью согласился и, подхватив её на руки под удивлённый смешок, понёс в сторону нашей палатки.

По пути в палатку мы столкнулись с Кору, которая только что вернулась вместе с Илином и Амализой. Её лицо сияло. Моя орчанка тоже взяла сегодня уровень!

Что ж, это уже двойной повод для праздника, и я не поскупился на то, чтобы в течение следующего часа горячо поздравить и Люту, и Кору.

Палатка наполнилась смехом и счастливыми голосами. Кто-то принёс вина, кто-то остатки ужина. Лейланна заиграла тихую эльфийскую мелодию на лютне, и даже обычно суровая Самира оттаяла и позволила себе улыбнуться.

Я сидел в центре этого хаоса, прижимая к себе то одну, то другую из своих женщин, и чувствовал, как уходит напряжение долгого дня. Глядя на их сияющие лица, на то, как они смеялись и болтали друг с другом, ощущал нечто тёплое и правильное.

Ради таких вот моментов, когда видел их счастливыми и знал, что любимые в безопасности, я готов рвать жилы, строить города и сражаться с монстрами. Это и есть настоящая жизнь, и я не собираюсь её менять.

Прошло три дня. Я проснулся ещё до рассвета от крайне неприятного ощущения: мокрые холодные простыни буквально прилипли к телу. Неужели кто-то из детей умудрился пробраться к нам и устроил в постели локальный потоп? Чёрт, придётся опять всё сушить!

Я, всё ещё пребывая в сонном раздражении, резко открыл глаза. В сером предрассветном сумраке нашей огромной палатки разглядел Ирен, которая мирно свернулась калачиком в моих объятиях, но даже сквозь дрёму её лицо искажала страдальческая гримаса. Сердце неприятно ёкнуло, мокрое пятно слишком большое для ребёнка. Неужели кровь? Холодный пот выступил на лбу, пока я пытался отогнать самые дурные мысли. Это явно что-то другое…

И тут глаза моей рыжеволосой жены резко распахнулись, она судорожно вцепилась в мою руку, прерывисто хватая ртом воздух.

— Ах! — её короткий вскрик прозвучал как удар хлыста в утренней тишине.

Ирен резко выдохнула, мысленно активируя световой камень. Палатку залил мягкий свет, и она с сонным недоумением уставилась на мокрые одеяла.

— Ох… Ох! Богиня… — прошептала она, и её глаза расширились в панике осознания. — Артём, кажется, у меня отошли воды.

И в этот момент мой сонный мозг наконец-то заработал на полную.

Роды! Началось!

Не успел я до конца осознать происходящее, как материализовалась Мия, вернее её божественная сущность появилась в Ирен. Зелёные глаза вспыхнули нетерпеливым огнём, и она радостно объявила, словно наступил долгожданный праздник. — У нас появится ребёнок!

Её слова подействовали как сигнал боевой тревоги. Сонное нагромождение женских тел вокруг нас взорвалось движением. В одно мгновение то, что выглядело как мирное общее ложе, превратилось в растревоженный муравейник, только на удивление хорошо организованный. Самира и Мэриголд, наша гномка-распорядительница, мгновенно взяли командование на себя.

— Воду греть! Быстро! — рявкнула Самира, и пара служанок пулей вылетели из палатки.

— Чистые полотенца, простыни, и разбудить повитух! — деловито добавила Мэриголд, вызвав вторую группу помощниц.

Зара подскочила к нам и пробормотала слова заклинания Очищение. Липкая влага на одеялах и наших телах просто исчезла, сменившись ощущением свежести и тепла. Магия, а всё равно каждый раз это поражало! Затем она кивнула мне, и мы вместе предельно осторожно перенесли тяжело дышащую Ирен на сухой участок постели.

К ней тут же подскочили Белла с Лейланной и подложили под спину подушки, чтобы она могла полусидеть, а Сияна и Селина встали рядом и принялись обмахивать раскрасневшееся лицо Ирен своими пушистыми хвостами. Сцена казалась настолько сюрреалистичной, что я невольно усмехнулся. Да, к такому зрелищу в прошлой жизни меня точно не готовили: моя странная, но такая родная и заботливая семья в действии.

Вся деловая суета кружилась вокруг меня, но я стоял как вкопанный, держа Ирен за руку. И тут ко мне подошла Кору. Красная орчанка, обычно такая грозная и серьёзная, сейчас выглядела сосредоточенной и по-своему заботливой. Она мягко, но с силой, присущей её расе, взяла меня за предплечье.

— Пойдём, приятель, — басовито сказала она. — Здесь тебе делать нечего, это женские дела.

Я и не думал спорить, понимая местные обычаи. Сейчас выставят на улицу как бесполезный предмет мебели, и мне останется только в бессилии метаться из стороны в сторону, сходя с ума от волнения. Я уже шагнул к выходу, но…

— Подожди! — крик Ирен разорвал сосредоточенную тишину,. её рука вцепилась в моё запястье с неожиданной силой, потянув назад.

Движение вокруг замерло, все, от служанок до жён, уставились на нас. Кору растерянно переводила взгляд с меня на Ирен.

— Ты хочешь, чтобы он остался? — в её голосе прозвучало искреннее, почти детское недоумение, словно Ирен попросила разрешения сделать меня главным действующим лицом в каком-то тайном женском ритуале.

Моя рыжеволосая жена решительно кивнула.

— На всё это время, — твёрдо сказала она, и её пальцы сжались на моей руке так, что побелели костяшки.

Все, находящиеся в палатке, застыли в шоке.

— На родах?! — выпалила Белла, и её уши удивлённо дёрнулись. — И тебе не будет стыдно?

Стыдно? Нет, это мне как раз стыдно сейчас, как трусливому щенку, сбежать, поджав хвост, и оставить её одну. На Земле партнёрские роды давно стали нормой, но здесь, похоже, я одним своим присутствием ломал вековые устои.

Ирен устало, но нежно улыбнулась мне, и в её сияющих глазах я прочёл ответ.

— Так принято у его народа, — спокойно пояснила она остальным, хотя слова предназначались только мне. — Муж разделяет этот особенный момент с женой, даёт ей свою силу и поддержку, — она снова крепко сжала мою руку. — И это то, чего я хочу. Хочу, чтобы рядом находился мужчина, которого люблю, когда на свет появится наш сын.