Чтение онлайн

Ввзяла несколько старых книг, в которых упоминались искажённые, их происхождение и особенности. Дальше часы пролетали незаметно, пока среди страниц одного из талмудов не нашла что-то необычное: записку, вложенную между страницами. Почерк был странным, небрежным, но слова на криво оторванном кусочке бумаги заставили меня задержать дыхание.

«Если ты хочешь узнать правду о них, ищи тех, кто ходит среди вас. Они незаметны, но их присутствие ощущается, как дыхание смерти. Ты никогда не увидишь его настоящую форму, пока не окажешься слишком близко.»

Я перечитала пугающие строки несколько раз, чувствуя, как тревога усиливается. Это было похоже на предупреждение и очень опасное, от которого кровь стыла в жилах.

— Ты что-то нашла? — раздался за спиной голос Джералда. Он появился, как всегда, бесшумно.

Без лишних слов протянула ему записку. Он взял её, быстро пробежав глазами, после чего нахмурился и перечитал ещё раз.

— Забавно, — произнёс маг, его тон был лёгким, но глаза оставались серьёзными. — Похоже, кто-то пытается предостеречь нас. Хотя я бы сказал, это больше похоже на загадку.

— Если это правда, — начала я, глядя ему в глаза, — то это объясняет многое. Высокоранговые искажённые способны скрываться среди людей, изучая нас. Что, если Миран Ирвазра сам это делает? Что, если он уже здесь, в Зельвесе, или где-то в другом городе?

— Если это так, то он играет слишком большую игру, чтобы мы могли её понять, — Джералд наклонил голову, его улыбка стала холодной, а рука бережно заправила прядь оторопевшей мне за ухо, чтобы едва ощутимо скользнуть костяшками по щеке и положить руку на плечо. — Но, моя дорогая Раэль, ты права в одном: таких, как он, нельзя недооценивать. И если он действительно здесь, то мы должны быть готовы к худшему.

Позже той ночью я вернулась в свою комнату. Лориана уже спала, но её сон был беспокойным: она ворочалась, что-то бормоча во сне. Я подошла к окну, глядя на улицы Зельвеса. Небо было мрачным, звёзды скрылись за тучами, и даже лунный свет казался тусклым.

Мы теряли контроль. Райдер под стражей, Клинт продолжает свои интриги, и теперь этот слух о том, что Миран Ирвазра может скрываться среди нас. Всё это казалось слишком большим, чтобы я могла справиться одна. Но я знала одно: если я не остановлю этот хаос, всё закончится ещё хуже, чем я могу представить.

Я закрыла глаза, ощущая, как тьма сгущается вокруг. Мне нужно было идти дальше. Нужно было найти ответы. И сделать это прежде, чем Миран сам найдёт нас.

Сама не заметила, как заснула, несмотря на все переживания и прибавившиеся проблемы. Мы действительно оказались втянуты в сложную паутину интриг и загадок, ответы на которое становится всё сложнее откопать в нашем прогнившем мире. Чем дальше ищем, тем глубже тонем и теряем собственное «я». Кто-то сдаётся сразу и меняется до неузнаваемости, другие находят в себя силы сражаться дальше и придерживаться принципов. Но у всех дорога одна — тьма однажды поглотит каждого. Моя, к сожалению, уже постепенно отравляет сердце и влияет на взгляды на жизнь.

Утро в Дарвуде выдалось тихим, но этот покой был обманчивым. Пробивающееся через магические окна солнце выглядело приглушённым, будто само не хотело освещать напряжение, царившее в академии. Перекинувшись парой дежурных фраз с Лори и сходив по очереди в душ, мы отправились на завтрак, впервые за последнее время не захотев его пропускать.

Жизнь менялась стремительно и каждый это чувствовал, пусть и не озвучивал своих подозрений вслух. Мне самой не хотелось признавать, что высокоранговые искажённые более высокого класса, которые в разы превосходят по силе стандартных разумных, способны скрываться среди нас. Страшно делиться столь скверными новостями с отрядом, от чего на душе становится ещё поганее.

Джералд после прочтения тех жутких строк тоже изменился в лице, но не сильно казался удивлённым. Возможно, он уже предполагал о существовании подобного исхода. А ведь если хорошенько задуматься, то выводы напрашиваются сами собой. Почему никто за последние годы ничего не слышал о тварях ранга аристократ? Где им удаётся скрываться так удачно, что ни один из сильнейших магов не смог на них наткнуться даже в самых опасных скоплениях тварей и тёмной энергии?

Более сильных магов посылают в самое сердце пекла, где обитают твари намного изворотливее и сильнее тех, с которыми мне доводилось сталкиваться за всю мою карьеру мага по борьбе с искажёнными. Самым сильным был обращённый Киллиан, который с момента нашей первой встречи стал намного сильнее. Я ему не ровня и не смогу одолеть, пока не добьюсь определённых успехов в саморазвитии как маг. Но сколько времени уйдёт, чтобы стать примерно как Джералд? Смогу ли я добиться подобного успеха и силы?..

Я задумчиво обвела взглядом помещение, куда мы пришли на утреннюю трапезу. Просторная столовая была заполнена магами: кто-то смеялся, обсуждая предстоящие тренировки, кто-то зевал, явно не выспавшись. Но наш стол выделялся своей тишиной. Это была тишина не отдыха, а ожидания — будто каждый ждал, что молчание разорвётся чем-то громким и неизбежным. То напряжение, от которого внутри неприятно ворочается червячок сомнений и начинает отравлять сознание.

Лориана осторожно отодвинула свою чашку, и я заметила, как её пальцы едва заметно дрожат. Лицо невесты моего брата выражало упрямство, но взгляд был отстранённым, словно она пыталась найти ответ в шуме вокруг. С момента смерти Киллиана и его превращения в тварь у нас так и не получилось поговорить в спокойной обстановке, Лори старалась держаться, но будто умерла тогда вместе с моим братом.

— Ты ведь тоже это видишь? — произнесла она, обращаясь к Лирану. Её голос был тихим, но в нём чувствовалось напряжение.

— Я вижу, — ответил мой заместитель, подняв голову и отложив ложку. — Но, Лориана, это не время и не место.

— Нет, Лиран, это именно время и место, — она резко выдохнула, её голос поднялся на октаву, привлекая внимание ближайших столов. — Мы не можем просто сидеть здесь, как будто ничего не происходит!

— Лориана, хватит, — сказала я, опуская голос, чтобы избежать лишнего внимания. — Мы обсудим это позже.

Она взглянула на меня, и я увидела в её глазах смесь гнева и разочарования. Но она кивнула, хоть и с явной неохотой.

— Хорошо, капитан, — произнесла она, подчёркивая последнее слово с такой силой, что оно прозвучало почти как вызов.

Я закрыла глаза на мгновение, пытаясь подавить раздражение. Лориана всегда была эмоциональной, но её сейчас можно было понять. Она потеряла Райдера — друга, который всегда был для неё поддержкой. И теперь она обвиняла себя за то, что не смогла его защитить.

После завтрака мы вышли в просторные коридоры академии, а Лори решила первой отправиться в нужный зал, предварительно бросив на Лирана красноречивый взгляд. Здесь всегда витал тонкий запах магии и пыльных книг. Свет от магических фонарей разливался по стенам, создавая мягкие тени. Это место, несмотря на свою мощь, внушало чувство изоляции. Казалось, будто Дарвуд отделён от внешнего мира не только щитами, но и самой природой.

Лиран шагал рядом со мной, его лицо было задумчивым. Парень вновь становился прежним — собранным и рассудительным, но он хотел поговорить и наверняка по просьбе Лорианы. Поразительно, как он держится и ещё не сломался после всех событий. Райдер был его лучшим другом, пусть и доставлял немало проблем всему отряду. Однако, несмотря на это, Лиран всегда защищал саркастичного рыжеволосого парня передо мной.