Чтение онлайн

Свой главный удар Мардук нанёс прямо в центр армии Нинурты, преградившей путь его наступающим войскам непосредственно на самой границе Тилмуна. С началом боевых действий, невидимая магическая ограда вокруг священной территории рухнула, а демоны-стражники в ужасе разбежались. Теперь в них не было нужды. История Тилмуна переписывалась заново. Впервые за многие тысячи лет.

Последний раз это случалось ещё во времена стародавнего конфликта между Энки и Энлилем, вскоре после Великого потопа. Теперь переделом священных территорий занимались уже их повзрослевшие сыновья, исполненные личных амбиция не меньше, чем их отцы. Старая вражда двух кланов передалась «по наследству» и новому поколению Великих Богов Шумера.

Натиск армии Мардука был столь силён, что воины Нинурты не выдержали и стали отступать. Решающий перелом внесли каменные великаны — асаги, которых, незадолго до этого, хитростью и посулами привлёк на свою сторону Энки и отправил на подмогу своему сыну.

Это были настоящие неуязвимые глыбы, величиной с гору. В ярости эти каменные исполины крушили всё вокруг своими колоссальными палицами. Спасенья от них не было никому. С громоподобными трубными звуками, они продвигались вперёд с неумолимостью комбайнов на пшеничном поле, выкашивая всё вокруг себя. Ни божественные молнии, ни заклятья на них особо не действовали.

— Брат, нам их не остановить! — перекрикивая шум боя закричал Аддад, — Не пора ли применить «Ужасный гром»? Пока ещё не поздно.

И верно, ситуация для армии Ниппура складывалась критическая. Видя это, Нинурта велел задействовать все резервы и применить «Божественный вихрь» и «Ужасный гром», уже не считаясь с последствиями. Их удар был страшен, а последствия невозможно описать. Всё кругом было разворочено, сожжено и разрушено. Армия Эриду была отброшена и понесла огромные потери. Но каменные великаны, несмотря ни на что, устояли и это решило исход сражения. Именно стойкость асагов позволила войскам Мардука избежать разгрома, перегруппироваться за их колоссальными спинами, а затем и вовсе перейти в контрнаступление.

Впереди своих наступающих колонн Нергал запустил «Злой ветер», мгновенно выкашивавший и опустошавший ряды врагов. Казалось, что бороться с этим невозможно. Но тут Боги Ниппура придумали ответный ход. В качестве контрмеры, они создали своими заклинаниями целый ураган, который своими мощными воздушными потоками понёс облако «Злого ветра» на самих же своих создателей.

И тут оказалось, что ему было безразлично кого убивать. Для него не существовало «своих» или «чужих». Он обращал в прах все живые существа подряд, к которым только прикасался. Так что в итоге — доставалось и тем и другим.

Но асаги были каменными, им «Злой ветер» был нипочём. И, пока «живые» с обеих сторон несли потери, они двигались вперёд, сметая всё на своём пути. Вскоре с их помощью воины Мардука ворвались в сам город и захватили Святилище и Дворец Нинмах, а также Главный зиккурат Тилмуна.

Это была уже победа. Армия Нинурты вынуждена была отступить и укрепиться на подступах к дальним горам. К ночи шум сражения стих и на разрушенную и истерзанную землю некогда неприкосновенного города, священного для всех аннунаков, опустилась тишина.

Мардук с Нергалом оборудовали свой временный штаб в бывшем дворце Нинмах и связались с Эриду, чтобы доложить о своих успехах.

— Привлечь асагов — это была отличная идея, отец, — возбуждённо рассказывал Мардук, — Без них нам пришлось бы значительно труднее. Теперь осталось на рассвете добить остатки вражеской армии, укрывшиеся в горах. За этим дело теперь не станет.

— Прекрасно! Вы молодцы, — поздравил Энки своих сыновей. Но как-то без особого энтузиазма.

Он выглядел каким-то обеспокоенным и немного рассеянным. Создавалось такое впечатление, что его мысли блуждали где-то далеко. И даже весть о такой важной и долгожданной победе не столь сильно заинтересовала его, как можно было бы ожидать.

— А как там моя таблица МЕ? — неожиданно спросил Энки, — Она в порядке? Вы больше не пользовались ею?

— Нет, отец. После Шуруппака в ней не было необходимости, — отвечал Мардук с удивлением, — Она в порядке. А почему ты спрашиваешь? У тебя всё в порядке? Ты выглядишь каким-то обеспокоенным.

— Ничего. Всё хорошо, — быстро проговорил Энки, — Просто я беспокоюсь о её сохранности. Многие захотели бы ею завладеть. Она очень важна. Берегите её пуще глаза!

— Разумеется, отец.

Окончив сеанс связи Энки тяжело опустился в кресло. Он ничего не сказал своим сыновьям. Незачем было отвлекать их в решающий момент войны. Но сегодняшнее утро выдалось для него поистине ужасным.

Началось всё с того, что он проспал и проснулся для себя необычайно поздно. Голова гудела от большого количества выпитого вчера вина. Дальше — больше. Рядом с ним не оказалось его очаровательной племянницы, хотя он отчётливо помнил, как после их бурной ночи она сладко заснула в его объятьях.

Но это полбеды. В конце концов, молодость просыпается раньше старости. В этом нет ничего необычного. Однако, Иштар нигде не было видно, а на все его вопросы слуги доложили, что молодая госпожа проснулась рано и вскоре срочно покинула дворец. Разумеется, никто не собирался её задерживать.

Энки был чрезвычайно озадачен. Почему она уехала? И вот так внезапно?! Даже не попрощалась. А ведь ещё вчера так хотела ознакомиться с историческими достопримечательностями Эриду. Да и сам Энки надеялся, что его племянница погостит у него подольше. Он, грешным делом, рассчитывал на дальнейшее продолжение вчерашней ночи…. Ведь до возвращения его супруги ещё было пару дней. И вот — на тебе! Поводов для столь спешного отъезда у Иштар не было. Неужели он чем-то её обидел? Всё это было более чем странно.

Но самый главный удар ожидал пожилого сластолюбца позже, когда он решил вернуть шкатулку с МЕ обратно в тайник. Шкатулка оказалась пуста!

— Проклятье! — вскричал он и огласил свои покои отборной бранью, достойной самого последнего лулу с базарной площади.

Священная таблица исчезла и взять её могла только его коварная искусительница. Он сразу же всё понял. Там, где не сработала бы любая сила или магия, сработала элементарная хитрость и коварство. Смазливая красотка буквально обвела его, вокруг его члена, как прыщавого юнца! Ай да любимая племянница… Сказать, что Энки был шокирован — это ещё мягко сказано. Он был одновременно и шокирован, и раздосадован, и взбешён.

В гневе он тут же попытался связаться с похитительницей, хотя и не рассчитывал, что та выйдет теперь с ним на связь. И тут он был шокирован ещё раз! Иштар, как ни в чём ни бывало, спокойно откликнулась на его вызов и прежде чем он успел открыть рот, она рассыпалась в благодарностях:

— А это ты, дядя! Уже проснулся? Доброе утро. Хочу ещё раз тебя поблагодарить за твой такой щедрый подарок! — радостно защебетала она, — Извини, что уехала так внезапно, даже не попрощавшись, но мой жених…