Чтение онлайн

Покинув карету привычным для себя способом, Джейдн продолжал думать о юной особе. У них было кое-что общее: они оба не хотели участвовать в отборе. Вот только ей пришлось, а он волен выбирать. Аела не говорила плохо о своих родителях, но и без того было понятно, что они продали дочь.

Алфинец боролся с желанием вновь посетить карету девушки и пообщаться с ней.

Уже подъезжая к следующему селению, он сделал это. Джейдн даже причину придумал: предупредить о скором привале. По пути к ним уже присоединились две кареты с другими участницами. К Аеле мужчина пока никого не подсаживал.

Алфинец застал девушку спящей. Она так сладко посапывала, облокотившись о стенку, что Джейдн не хотел ее будить. Какое-то время он бесстыдно изучал Аелу, размышляя о ее будущем. От этих мыслей становилось горько и тоскливо. Она станет чьей-то женой или, может, любовницей.

Алфинец протянул руку и коснулся лица Аелы. Ее ресницы вздрогнули, но она не проснулась. На ощупь кожа была теплой и нежной. Джейдн взял в руку светлую прядь волос и, поддавшись соблазну, наклонился , вдыхая аромат. Аела пахла луговыми цветами.

Одернув себя за излишнюю сентиментальность, он переместился прочь из кареты.

Он снова оказался на коне, размышляя о своем поведении. Никогда раньше Джейдн не замечал за собой такой мягкости и чувственности. Чем-то Аела Тарис привлекала его. Желанием идти против воли других? Надеждой на то, чтобы что-то изменить в своей жизни? Или, может быть, своим характером, умением держать себя в руках, когда душа плачет по подруге — обычной служанке? А

ее фигура.

— Джи, — позвал его один из сопровождающих группу алфинцев.

— Ло, привет — отозвался Джейдн.

Они практически росли вместе. Их дома находились рядом, и парни частенько гуляли вместе.

— Не думал, что тебе разрешат сопровождать невест

Лодион присоединился с двумя каретами к общей группе.

— Почему? — не понял Джейдн.

— Так ты ж участник отбора! Или правила забыл от предвкушения новых знакомств? — засмеялся мужчина.

— я не участник.

— Нет? Странно, сегодня отец говорил, что император включил тебя в список женихов, —

задумчиво произнес Лодион. — И девушек больше.

— Я не давал сопласие, — нахмурился Джейдн.

— Твой отец не допустит, чтобы его сын пропустил церемонию. Ваш род славится находчивостью,

— подмигнул друг.

Джейдн хмуро посмотрел на Лодиона.

— А девушки в этот раз какие хорошенькие! — продолжил тот.

— Не возникло проблем с участницами?

— Каких?

— Все хотели на отбор? — уточнил Джейдн.

— А почему нет? — удивился Лодион. — Семья невесты получает хорошие деньги и статус, а если девушка проходит дальше первого тура, то еще и сундук с подарками. Твой отец распорядился класть туда самые дорогие дары. Теперь, когда в состав Фабрании входят южное и северное государства, недостатка в украшениях и тканях у нас нет. Еще и меха будут.

— Да. Уже прибыла первая партия.

— Кстати, одна из невест южанка. Красивая, но бледная. Надумаешь участвовать, присмотрись к ней. Говорят, они очень горячие в постели, — цокнул языком Лодион.

— Неужели всем так нужны деньги, что они согласны ради них отдавать своих дочерей? — спросил

Джейдн, игнорируя реплику друга.

— Ты утрируешь. Все невесты, в основном, из богатых семей, как и в прошлый раз.

Быть родственником алфинца очень почетно. Они согласны не видеть свою дочь, но знать, что та живет в достатке. Тем более, из-за стремительного расширения территории ехать в анклав Гедар очень далеко. С северянкой семь дней добирались. Кстати, в наших законах и правилах есть своя прелесть. Родственники невесты не знают, кто родился у их дочери, поэтому любят всех алфинцев,

—рассуждал Лодион.

Джейдн скептически посмотрел на друга. Как же, любят! Всех воинов боятся, а страх рождает уважение и подчинение. Так и соседние государства. Они прекрасно знали, какой магией обладают алфинцы, вот и шли на все соглашения. Отец предложил государствам свою защиту и вхождение в состав Фабрании.

Верган вел грамотную политику, всегда заключая с новым партнером взаимовыгодные соглашения.

Открывал торговлю, разрешал перемещаться по всей территории без платы. Никогда не обижал ценой. Уважал законы каждой страны.

Если у присоединившихся возникали проблемы с врагами, то незамедлительно решал их, ярко демонстрируя силу своих воинов.

— Ты проверял семьи невест? — спросил Джейдн, натягивая поводья.

— Да. Изучил родословные каждой. Ни у кого в роду магически одаренных не было.

— Я не об этом. Ты сказал, что все невесты добровольно ехали на отбор.

— Да. В Сахноте две сестры подрались при мне, кто поедет Отец не указал в документах имени. Я

забрал обеих, — засмеялся Лодион.

— Хотел спросить об Аеле Тарис.

— Девушку не видел, общался с ее родителями, — вспомнил мужчина. — У Себастиана свое дело, но он потерпел большие убытки в прошлые годы. Еще и жена, которую он не ограничивает в средствах. Вот и залез в долговую яму. Он единственный из списка, кто оказался в таком положении. Но я не думаю, что Себастиан отправил свою дочь на отбор из меркантильных побуждений. У него еще такая милая жена, — вспомнил Лодион, — она говорила, что с радостью отправила бы и младшую, но той всего шестнадцать.

Джейдн не стал делиться с другом своими догадками, все равно это ничего не изменит.

ЕГО мысли снова вернулись к милой особе в розовом наряде.

— Ты зря отказываешься от отбора, — после некоторого молчания произнес Лодион. — Благодаря нам, в Фабрании вот уже столько лет нет войны. Она процветает. Алфинцы нужны людям для мира и спокойствия государства. Для этого стоит чем-то жертвовать. Не иди против правил, дай этому миру свое потомство.

Ваш род знаменит, и вот уже столько столетий титул императора наследует предок великого

Самира.

— Тебе как живется после отбора? — спросил Джейдн, показывая руками другим алфинцам, чтобы останавливали группу.

— Прекрасно. Ты же знаешь, что у меня сын родился, смышленый и сильный.

Гортензия от него ни на шаг не отходит. Не зря я на отборе умудрился завоевать самую красивую и желанную невесту.

— И она со всем смирилась? — спрыгнул с коня Джейдн.

— Сначала ей было тяжело, но она свыклась. Только мне могло так повезти, я выбрал двух подруг

Одну в жены, вторую в любовницы.