Чтение онлайн

— Х-хорошо, Алексей, — с запинкой произнесла она. — Вы правда согласны с моей просьбой? — она взглянула на меня с недоверием и надеждой одновременно.

Интерлюдия. Михайловский вал. Борт «Дмитрия Донского»

Юрий Иванович Истомин оглядел офицеров, которых собрал у себя в каюте на правах старшего по званию и должности в этой местности. Уже неделю как приказом Генерального штаба был создан «Михайловский фронт», а он назначен заместителем командующего фронта. Сам командующий Алексей Николаевич Куропаткин сидел в Астрахани в штабе Каспийского военного округа и в ближайшее время к Михайловскому валу прибывать не собирался. Лишь слал руководящие инвективы и требовал ежедневных сводок. Оперативное командование «на месте» было оставлено за Истоминым. Соответственно, за недельную задержку выступления драли как сидорову козу тоже его, хотя виноват он в этом не был совершенно. Шестой воздушный флот под его командованием был полностью готов к боевому выходу.

Старшие офицеры сидели за одним столом с генерал-лейтенантом. Их помощники, адъютанты и парочка новоприбывших магов расселись позади начальства вдоль стен.

Истомин внутренне поморщился и обратился к генерал-майору Карпову, пожилому уже командиру Кантемировского мехкорпуса.

— Я надеюсь, ваши «технические неурядицы» закончены, Евгений Акимович? И фронт может наконец перейти в наступление согласно плану?

— Вы же прекрасно знаете, ваше превосходительство, есть силы, которым нельзя отказать, — ничуть не стесняясь присутствующих, меланхолически ответил Карпов. — Если ТАКИЕ люди просят меня проверить снаряжение и техническое состояние вверенного мне мехкорпуса, я сделаю это со всей тщательностью и без спешки.

Все присутствующие прекрасно знали, чей человек был Карпов. За его сутулыми плечами маячил Синий двор. Генштаб уже дважды отправлял его в отставку в рамках «борьбы за независимость армии» и дважды был вынужден вернуть обратно на должность командира Кантемировцев. К чему сам Евгений Акимович относился философски. Так что ему могли сойти с рук и не такие выкрутасы, как «проверка технического состояния материальной части механизированного корпуса» в канун запланированного выступления.

«Не армия, а светский салон какой-то, мать его», — устало подумал Истомин.

— Так все же! Командующий возлагает вину за задержки на меня, Евгений Акимович. Еще день промедления, и я вынужден буду просить командующего снять вас с должности, раз выступить вовремя для мехкорпуса под вашим командованием оказалось непосильной задачей.

— Да нет, ваше превосходительство, — все так же меланхолично отозвался Карпов. — Корпус готов к выступлению согласно планам командования.

— Наконец-то! — вмешался бригадный генерал Катуков, командир Владимирцев. Он был самым молодым генералом за столом и одним из самых молодых генералов Империи в принципе. — Я, конечно, понимаю, ваше высокородие, ваши обстоятельства, — он деликатно посмотрел на Карпова, — но тянуть больше нельзя. После января обещают лютые морозы, увеличатся случаи отказа техники… В общем, когда выступаем?

— Завтра в девять нуль-нуль, — ответил Истомин. — Все согласно утвержденным планам. Ва мехкорпус выступает на Кызыл-Орду, Михаил Ефимович, обратился он к Катукову. — Ваша цель, Евгений Акимович — Кандыагаш-Караганда. Приказы уже неделю лежат в ваших сейфах, — не удержался он от очевидного замечания.

— Осмелюсь спросить, ваше превосходительство, — обратился к Истомину Катуков, — а как же маги льда, которых нам обещали в поддержку. Они тоже задерживаются «по техническим причинам»?

— Нет, маги уже два дня как прибыли в расположение. Сейчас я вам их представлю. — С заднего ряда поднялись молодой человек и женщина в форме гвардейского Эфирного Корпуса. — Гвардии лейтенант Воронцов Артем Аскольдович, гвардии лейтенант Воронцова Софья Аскольдовна. Маги льда, сильнейшие в России. Оба переросли уровень стихий и являются опытнейшими ритуалистами. Форму корпуса надели по инициативе отца — князя Воронежского. Помочь Отечеству в трудный час — весьма благородная задача. Морозов, к сожалению, не прибудет. Он занят обеспечением тылового охранения фронта.

Присутствующие заухмылялись. Морозова здесь не любили как типичную «тыловую крысу» и кабинетного ритуалиста, который не нюхал пороху. Хотя в неофициальном рейтинге «ледяных магов» он и опережал Софью Воронцову на две ступени.

— Так вот, Софью Аскольдовну я никуда отсюда не отпущу. Флоту нужен свой ледяной маг более чем мехкорпусу, надеюсь, с этим никто не хочет поспорить? — Желающих оспорить мнение генерал-лейтенанта не нашлось. — А вот куда пойдет Артем Аскольдович — нужно определиться. Ваше мнение, господа офицеры?

— Думаю, что справедливо будет дать молодому человеку выбрать самому, — спокойно заметил Карпов. — А то мы сейчас переругаемся с генералом Катуковым, смешно будет. Маг каждому корпусу нужен.

— Согласен, — неохотно произнес Катуков, который только что собирался до хрипоты убеждать командующего, что именно его мехкорпус больше всего нуждается в магической поддержке.

— Отлично, — Истомин посмотрел на Воронцова. — Есть два мехкорпуса и один маг льда. Выбирайте, Артем Аскольдович. Владимирцы или Кантемировцы. Командиры обоих мехкорпусов перед вами.

Артему, конечно, больше понравился генерал Катуков, и он уже собирался сказать «Владимировский мехкорпус». Но тут он вспомнил слова молодого Орлова, его вспыхнувшие потусторонним огнем глаза и его странное предостережение.

— Знаете, — после внутреннего колебания ответил Артем. — Если мне позволено выбирать, пусть это будет Кантемировский мехкорпус.

Глава 4

Новые открытия

Мы с Ксенией договорились обо всем. Так что расстались мы вполне довольные друг другом, и я от нее направился на базу.

По итогу разговора она пообещала обратиться к поверенному барона, чтобы тот составил брачный договор. Я не особо волновался по поводу содержания, меня правда изначально интересовал только титул. Но все же глупо пренебрегать таким активом, как баронство, поэтому, как только оформят документы, я съезжу с невестами и посмотрю, что там и как. И куда все это «что и как» можно пристроить. В конце концов, загаженные земли — мой золотой прииск, если знать, какой идиотский патент я собираюсь использовать из доступных мне патентов группы «Чистый мир».

Невесты! Как говорится: не было гроша, и вдруг алтын. Истомину пришлось убеждать часа два, что у нее нет другого выхода, кроме как стать моей первой женой. Иначе я бы просто послал баронство и женитьбу на Ксении лесом. Но статус любовницы при жене ее тоже не устраивал, а про наложницу я даже заикаться не стал: если не она, так ее отец меня бы застрелил. Прилетел бы на «Донском», взял бы штурмом мой дом, выволок меня наружу и заставил бы жениться все равно. Я бы на его месте так и поступил. Но в итоге Мария сдалась под напором моего неутомимого обаяния. Я вот теперь думаю: может, не того Орлова в нашей семье нудным назвали? С другой стороны — ну и хорошо. Так-то я всем хорош: удалец, молодец, герой и красавчик. Награжден и отмечен. Вон даже значок есть: «Самая впечатляющая инициация десятилетия». Я потер пальцем серебряную поверхность значка, и меня сразу же накрыло валом видений.