Чтение онлайн

Альтис не ложился спать. Пленные бессмертные едва перебросились тремя десятками слов за эту долгую ночь, но молчание их стоило гораздо больше любых разговоров. В молчании и понимании излитая боль, сомнения и страхи... С рассветом всё само собой легло в музыку. Низкая и глубокая по звучанию альт-флейта так пела и плакала в руках демона, что её нельзя было не слушать, взлетая и падая всей душой вместе с этой мелодией.

Лагерь поднялся, собрался и выдвинулся в путь без единого слова протеста или недовольства. Люди почти не разговаривали между собой, в их сердцах ещё долго звучала песня Пламенного. А сам он, плюнув на приличия, спал прямо в седле, лёжа на шее всё молча сносившего къяра.

– - Ал, просыпайся, -- толкнула Алина своего демона.

– - Отвянь, -- пробормотал он, не открывая глаз. И веско добавил: -- Глотку перережу.

– - Ал, ты ведёшь себя некрасиво!
– - не впечатлилась девушка.

– - Чхать...

– - Какой пример ты подаёшь своему ученику?!

– - Пусть не берёт с меня дурных примеров...

– - Командор, если ты не поторопишь отряд, мы так и будем ползти как тяжелораненая улитка!

– - Это запрещённый приём, -- вяло возмутился демон, всё-таки разлепляя золотые очи. Прозевался, потянулся, поскрипывая пронизанными металлом суставами и рявкнул во всю мощь голоса: -- Ускорить движение! Без остановок и промедлений!

И опять умчался вперёд, на разведку. Там его и догнал снежный волк.

– - Альтис, постой!

Ал остановил коня, дождался пока волк, собравшись с силами, превратится в мальчишку лет двенадцати-тринадцати. Сверкает белая кольчуга, весь парнишка просто светиться ледяной белизной и снежинки вихрятся вокруг.

– - Зачем?
– - поинтересовался демон.
– - Тебе же тяжело даётся обращение.

– - Так говорить удобней, -- отмахнулся волчонок.
– - Ал, почему мы должны идти по морю? Ведь по суше действительно короче во много раз!

– - Жулька, ты забываешь о Ловце, -- ответил маг.

– - Ну и что? Ловец один, нас много! Неужели мы не смогли бы защитить Карэн?

Альтис сурово сдвинул брови.

– - Я не собираюсь терять людей, чтобы сэкономить время! Скольких убил бы Ловец? Тем более что этот -- полудемон! Больше по моей вине никто не умрёт. Это тебе понятно, снежный?

– - Вполне, -- буркнул мальчик, не поднимая головы.

– - В чём ещё дело?
– - вздохнув, поинтересовался Пламенный.

– - Не люблю я море, -- признался волчонок.

– - Жулька, ну ты даёшь!
– - весело хохотнул Альтис.
– - Сколько раз стая ходила над морем? За столько сотен лет ты до сих пор не привык к большой воде?

– - Одно дело -- со Стаей, другое -- одному на корабле!

– - Снежный, -- Альтис наклонился к мальчишке, свешиваясь со спины къяра.
– - Там будет Арох. Тебе ли не знать, как Вожак вожаков сейчас нуждается в помощи? Вот и будешь ему этой помощью.

– - Убедил, -- снежный белозубо улыбнулся и снова обратился волком.

Солнце начинало клониться к закату, когда они прибыли в рыбацкую деревушку.

– - Захолустье, -- припечатал Альтис, спрыгивая с къяра. Расстегнув подпругу, сбросил на землю лёгкое седло вместе с седельными сумками и отрывисто приказал: -- Иди выкупайся.

– - Дыра, -- согласилась Алина, повторяя действия демона и отправляя своего пегаса в воду.

Куцые клочки огородиков, десять халуп, которые домами можно было назвать с большущей натяжкой, являли собой деревушку, в которую и привёл отряд бог морей. Повсюду сушились сети и рыба, на берегу лежали рыбацкие лодчонки. Деревушка была условно обитаемой. Рыбаки жили здесь от сезона к сезону, постоянные дома их находились в других местах.

А в бухте сиял золотистым шёлком парусов и сверкал золотом бортов фрегат морского бога. Этот корабль был на порядок меньше нормы, смотрелся почти игрушечным и совсем не грозным, как положено бы любому боевому фрегату. Завидев златогривых, на воду тут же спустили шлюпку, и уже через пару минут путников встречал сам капитан, преклонивший колено перед богом.

– - Приветствую тебя, великий ламий, бог морей, мой адмирал, -- склонив голову и прижав кулак к сердцу, церемонно произнёс капитан, оказавшийся ещё очень молодым эльфом.

– - Поднимись, капитан Риноиль, -- с лёгкой улыбкой потребовал бог.
– - Сегодня отплываем.

Эльф-моряк вообще являл собой исключение, а уж такой... едва вышедший из детского возраста, да ещё и в чине капитана на корабле бога -- тем более. Капитан Риноиль с любопытством оглядел отряд, обратил внимание на отвернувшегося Ароха и спросил:

– - Лошадей тоже поднимать на борт?

– - Только двоих, Рин, -- ответил Траэллита.
– - И волка.

Риноиль кивнул и снова с любопытством взглянул на своего "сородича". Арох сжал зубы, пытаясь не выдать своего раздражения. Снежный стал ластиться к его рукам, отвлекая. Бог-волк ответил волчонку заслуженной лаской, радуясь поводу не смотреть в сторону эльфа.

С некоторых пор он испытывал стойкую антипатию к остроухому народу. Резко вспомнилось весьма несладкое детство в плену плоти. Когда все остальные только вступали в пору отрочества, Арох уже догнал ростом старших и продолжал расти. Когда остальные учились единению с природой, он на эту природу охотился и с видимым удовольствием изничтожал. Первая убитая белка стоила подрастающему "ублюдку Повелителя" основательной трёпки. Потом он стал осторожней. Когда остальные эльфы питались только фруктами и "прочими травками", этот вечно голодный выродок остроухого племени предпочитал "травки" гарниром к мясу. А охотится в эльфийских лесах так, чтобы не попасться -- большое искусство. Если нормальный эльф весил максимум пять десятков килограмм, то бог в эльфийском обличии весил сотню, а когда не голодал -- все сто тридцать. И это было жутко, когда Арох искренне считал себя таким же эльфом, как другие.

– - Это же император!..
– - воскликнул Риноиль и тут же прикрыл рот ладонью.

"Мальчишка, -- фыркнул про себя демон, цепко оглядывая тройку приплывших в лодке моряков.
– - О чём только Трэн думает? Ребёнка в капитаны..." Двое других были людьми. Матёрые, закалённые штормами морские волки, вызвавшие одобрительную улыбку у Пламенного.

И тут внимательный взгляд упал на сам фрегат. От пробудившегося было легкомыслия не осталось и следа.

– - Великий Купол, это же Белый Грифон!..

Новое напоминание о человеческом облике не добавило демону хорошего настроения, и оно стремительно поползло в сторону "хуже некуда".

Альтис, молча попросив у Творца терпения, подошёл к другу, не обращая внимания на эльфа. "Эльфёнка", -- хмуро поправил сам себя демон. Пристально взглянул на невозмутимого ламия. Некоторое время продолжался поединок взглядов.

– - Трэн, какого ...?!
– - первым не выдержал Альтис, впрочем, возмущался он в полголоса, чтобы разговор оставался относительно приватным.
– - Ты поставил капитаном пацана сопливого!