Чтение онлайн

Маг дернул было головой, отмахиваясь и не отвлекаясь от оживленного разговора, а вот я поднял на нее изучающий взгляд.

Сон слетел мгновенно, едва я понял, кто стоит передо мной и почему смотрит так лукаво.

— Венди!

Не зря она показалась мне знакомой! С убранными волосами, в одежде простолюдинки, наша юная леди выглядела совсем иначе — и в то же время абсолютно так же, как и при первой нашей встрече.

— Так ты все-таки не уехала?!

— Я решила вернуться. А Эрин передает тебе привет, — улыбнулась она, — помолись завтра за нас своим богам!

Ее каблучки живо простучали по лестнице вниз, а Эрик и маг, кажется, так ничего и не заметили за разгоравшимся в глазах оживлением и надеждой. Я сполз еще чуть ниже под стол и тоже улыбнулся. Помолиться. (То есть, она сама зайдет в храм, а мне нужно только быть там завтра). Вот это женщина — за такие тонкие изящные намеки я готов ей простить «блондинчика» раз десять подряд!

— Эй, старина, — монах-разгильдяй отвлекся наконец от своих впечатляющих идей и вспомнил про меня, — а как нам найти нашу прекрасную наемницу?

Я расплылся в широченной улыбке и многозначительно промолчал.

Как интересно.

К обеду Эрин уже дважды одарила нас елейным «молодцы, мальчики», и к концу рассказа счет приблизился к полудюжине. Но согласилась она без вопросов, только подкорректировала кое-что — и они с Эриком ушли на встречу с нашим магом.

А я остался в храмовой библиотеке — как всегда, копаться в книгах, листать чужие записи, шарить по ящикам со свитками. Но мне не давал покоя один вопрос, и по большому счету я остался как раз для того, чтобы это обдумать.

Почему-то у меня складывалось такое впечатление, что Лу знал что-то наперед. Или предполагал, что в данном случае почти одно и то же. А еще — все-таки! — кто подсунул мне те книги?.. Бессонная ночь и всплески догадливости накануне не давали мне нормально соображать сейчас, однако что-то мне подсказывало, что причина здесь кроется не в скромности моей фантазии. Как будто складываешь головоломку. Если ты свеж и в здравом уме, разгадаешь ее быстрее, если как я — то чуть позже, но все равно разгадаешь. А вот если деталек не хватает, и это ключевой момент…

А еще у меня было такое чувство, что от Лу я больше ничего не добьюсь. Все-таки не первый год его знаю, и каким бы несносным он ни был, все-таки оставался моим старым добрым приятелем. И я успел немного его изучить — впрочем, как и он меня.

Поэтому я не бросил все тут же и не побежал к нему, клянчить ответы на свои вопросы. Вместо этого продолжил заниматься тем, чем должен был. И над одной из скучных книг и потоках энергии в воздухе у меня стала, кажется, вырисовываться весьма смелая идея…

Подкинув и поймав в кулак подарок от Лу, я подхватил свой плащ и выскочил на залитую солнцем улицу, к летнему небу и ветру, которыми так мало наслаждался за всю свою жизнь, поглощенный книгами и библиотечной тишиной напополам с беготней по переулкам, когда уже и не до красоты вокруг.

Эрика, мага и нашу спасительницу Эрин я нашел там, где и ожидал найти: у фонтана, где мы беседовали с чародеем до всей этой заварушки. Так же шумела вода, и свежести хватало на всю небольшую площадь, и так же, как и тогда, струи искрились тысячей бликов, подобных драгоценным камням.

— Привет! — я помахал рукой и подошел к ним. И было все так просто и ясно, когда наконец-то выбран и очерчен вектор.

Эрин была очаровательна, как всегда. Парни улыбались, ну и неудивительно — я тоже уже заулыбался.

— Блондинчик, ты это придумал? Признавайся.

— Я.

— Я так и знала. В тихом омуте, как говорится…

Я подмигнул ей, и она рассмеялась, а Эрик снова посмотрел на меня с веселой завистью. Монах монахом вроде бы, а знакомство наше началось с вина, и вот он стреляет глазами в смертельно опасную женщину. Живем!

А вот маг оставался относительно невозмутимым. Предупреждал наемницу относительно непривычных ощущений, которые возникают, когда на человека колдуют, делился соображениями насчет подвешенных фаерболов: их можно будет активировать с помощью какого-нибудь предмета, вроде амулета. Так в карманы к Эрин переправился осколок кристалла, клочок бумажки и завязанный узелком гвоздь.

Хих, не думал, что маги колдуют с помощью такое ерунды! Хотя нет, признаться, предполагал что-то подобное. Не одному же Эрику быть разгильдяем.

— Используй эту магию только когда поймешь, что ты предельно близко к нему, — наставлял чародей, — и не жди, пока подействует, если нужно будет быстрее — можешь хоть одновременно запускать, для тебя не будет никакой разницы.

— А что если его не убить магией? — подал голос монах.

Эрин повела плечом и невозмутимо вытащила из декольте стилет. От того, какими квадратными стали глаза Эрика, я расхохотался, и ко мне присоединилась она сама.

— Я имела ввиду, что от удара сталью умрет кто угодно, маг или нет… И уж с этим я справлюсь получше вашего.

На том и порешили.

Маг сказал, встряхивая руки как от напряжения:

— Итак, сейчас мы подготовим все и встретимся вечером, а там наконец уже начнем и закончим. Идет?

Все закивали, прикидывая, что еще предстоит сделать. Переглянулись.

Я рассматривал лицо (лицо!) Эрин еще секунду, прежде чем окликнуть ее.

— Милая леди! Позвольте преподнести вам один скромный, подобающий вашему статуса подарок? — и, когда она вскинула бровь, и вложил ей в ладонь жемчужинку-артефакт. И сказал, как когда-то мне говорил Лу: — Это не просто жемчужина, дорогая. Она вроде магического амулета и должна спасти тебе жизнь, но, честно говоря, я не слишком уверен, что она работает.

— Благодарю, — она спрятала ее в карман и взъерошила мои волосы, как самому наивному из всех наивных юнцов.

И они с магом ушли в порт: им еще нужно было заглянуть в таверну, чтобы предупредить колдовской народ и точно быть готовыми, что бы ни случилось. А мы с Эриком вернулись обратно в храм, и было немного пусто, но, впрочем, спокойно на душе. «Наверное, это все от недосыпа» — пришло мне в голову, и монах почему-то понимающе кивнул. Чудной он какой-то.

По пути мы твердо решили, что постараемся направить все благословения богов, которые они только нам пошлют, на помощь общему благому делу. А когда зашли в храм, сначала не замечали ничего необычного — но что-то здесь было, определенно, не так.