Чтение онлайн

— Ох, стыдно даже сказать, — ошарашила меня Мария и сделала большой глоток, что для неё явно не свойственно. — Понимаешь, я хотела сюда попасть. Это самое необычное место в мире. Именно здесь когда-то была страшная аномалия, из которой восставали легионы демонов. И только Архимаги древности смогли их остановить. Знаю, что звучит слишком по-детски, но хотелось к этому прикоснуться. Изучить местные образцы растений, животных… монстров, в конце концов. Понять какие тайны скрывают земли бывшего Рубежа.

Во имя вселенского Абсолюта. Романтика младшей школы. Сразу видны мысли избалованной, богатой девчонки. Тайны ей узнать интересно.

Когда тысячи тварей начнут сметать города, будут ей вселенские тайны. От таких мест лучше держаться подальше. Хотя, надо отдать должное. Мария довольно смелая. На ее месте сюда бы мало кто сунулся.

— Ясно. Хорошее начинание, — коротко ответил я, чтобы не сболтнуть лишнего. — А почему тогда объявления на вокзале читала?

— Потому что устроиться в приличный научный институт нереально! Подозреваю, что там замешаны коррупционные схемы! — возмутилась Мария, будто жила до того в идеальном мире, где никто не даёт взяток.

— Хех, лучше скажи, где их нет, — усмехнулся, доедая свой ужин.

— А вот не надо смеяться, — нахмурилась барышня. — Я бы пару месяцев поработала где-нибудь, немного освоилась и все равно занялась бы наукой.

— Я и не сомневаюсь. Ты не так поняла, — ответил, чтобы сгладить углы. Тут Мария внезапно посмотрела в окно и изменилась в лице.

Немного напрягся. Думал, что девушка увидела там врагов или другую угрозу. Но все оказалось проще.

— Боже, день почти кончился, а я не нашла работу. Да и ночевать негде, — растерянно произнесла Мария.

Потом пояснила, что надо срочно выбрать хороший отель. Но после всего, что было, она уже боится собственной тени.

— Хмм это да. Тебе многое пришлось пережить. Впрочем, не стоит беспокоиться. Думаю, ты не будешь жить в казенном доме, боясь каждого шороха, — пояснил с лёгкой улыбкой.

— То есть, предлагаешь вернуться домой ни с чем? Ну спасибо! — надулась наша якобы бедная мещанка.

— Я этого не сказал. У меня есть другое, весьма выгодное предложение, которое разом решит твои трудности, — медленно произнес я, немного понизив голос и заговорщицки глядя на даму.

— Что? Это шутка? Даже не думай. Я не собираюсь этого делать! — выпалила Мария Ростова, когда я рассказал ей подробности.

Она так взмахнула руками, что чуть не опрокинула стол. Странно, откуда такая бурная реакция? Я не сказал ничего плохого. Да, предложил Марии поехать со мной и пожить у меня в усадьбе. Но в качестве наемной работницы!

У меня трудятся многие работяги, и ничего. Специалист в сфере магической химии точно не помешает. У меня сейчас мало сил. Придется компенсировать их недостаток с помощью артефактов и зелий. Это как раз сфера Ростовой.

— К тому же, ты не будешь жить со мной рядом. Даже в одном доме… если захочешь. И да, я не для того спасал тебя от подонков, чтобы последовать их примеру, — сказал я, заканчивая более чем долгие пояснения.

Мария упиралась изо всех сил, задавая глупые вопросы, и с каждой секундой сильнее меня раздражая. В какой-то момент стало ясно, что мне не так уж и нужен алхимик-зельевар.

А Ростовой лучше скорее искать отель. Пока мы спорили ни о чем, закат почти догорел. От него остался лишь красный глаз, мерцающий где-то за дальними новостройками.

— Ладно. Только я сразу уйду, как только найду нормальную работу, — отчеканила Мария в какой-то момент, глядя на меня так, будто решалась на преступление.

— То есть, вы все же согласны, ваше величество? — улыбнулся, чувствуя несказанное облегчение. Самому уже надоел этот спор.

— Раз так, то чего же мы ждём!

Я резко поднялся с места, давая понять, что не хочу больше здесь оставаться. Конечно, это прекрасное заведение, но что-то мы засиделись.

Спустя какое-то время, нас бодро несло такси по ночной дороге. Девушка слишком устала от приключений. Она всю дорогу спала, используя в качестве подушки мое плечо.

Когда прибыли в усадьбу, Мария не задавала лишних вопросов. Тихо прошла во флигель, где я решил ее разместить, и сразу же легла спать. Не дожидаясь, пока слуги там уберутся и застелют кровать.

Впрочем, я тоже измотался. Едва вошёл в свою комнату, как веки превратились в свинцовые гири. С трудом успел снять одежду, отключаясь на ходу.

Дальше жизнь вошла в свое русло. Марии не особо понравилась моя усадьба. Все же тут надо многое изменить: постройки, сад и сам особняк находятся в большом запустении. Зато девушку поразила близость к Рубежу.

Усадьба Ветровых находилась к нему куда ближе, чем Каменск. Мария заявила, что тут все может быть аномальным. Начиная от простых с виду растений, заканчивая водой и воздухом. Ей есть что поизучать, а значит скучать не придется.

В подвале особняка завалялись основы для зелий, простые артефакты и алхимические препараты. Приказал это все достать, чтобы Мария оборудовала себе что-то вроде лаборатории.

Кстати, во время этого случился курьёзный случай. Я помогал Ростовой, чем мог. И в какой-то момент заметил, что предметы из подвала довольно пыльные. Хотел сказать, что сейчас пришлю горничную. Но потом решил промолчать, наблюдая за реакцией дамы.

— Боже, как много пыли! Те пробирки и саквояж… Они будто… — смутилась Маша, расставляя все на столе.

— Только что из подвала. Все верно, — перебил ее я.

Затем бросил взгляд в угол, где был уборочный инвентарь.

— Впрочем, пыль — это не кислота драгской кобры. Вы можете ее стереть. Вон, как раз подходящие тряпицы лежат, — добавил максимально простым тоном.

— То есть мне самой убираться? — спросила девушка и немного смутилась, поправляя длинное серое платье.

— А что? Для дамы из простой мещанской семьи это не составит труда. Ты сама говорила, как бедно вы жили. Наверняка не было лишней прислуги, — рассудил, глядя мимо Марии.

— Да! — выпалила она. — Просто я ещё не освоилась. Немного стесняюсь. А так… разумеется, я все сделаю.

В ее словах было не больше правды, чем в раскаянии разбойника, который всю жизнь мотался по тюрьмам. Забавно. Но я сделал вид, что поверил. Потом какое-то время следил за тем, как Мария наводит порядок.

Эти неумелые движения и неуклюжие действия. Будто первоклассница впервые решила помочь маме по дому. Ростова от меня что-то скрывает. При этом я не чувствую подлости или подвоха. Вряд-ли она хочет меня подставить. Скорей всего, это безобидный обман.