Чтение онлайн

Лысый пристально посмотрел Эвансу в глаза:

– То, о чём вы сейчас узнаете, носит строго конфиденциальный характер. За разглашение вас может постичь суровое наказание.

– Извините, но я не совсем понимаю, к чему вы клоните, – сказал Эванс.

Лысый повертел по сторонам головой и, убедившись, что в коридоре никого нет, тихо произнёс:

– Параллельно «Аполлону-11» на Луну стартовал ещё один пилотируемый космический аппарат.

Эванс недоверчиво посмотрел на лысого:

– Это что, розыгрыш?

– Мы разве похожи на шутников? – вмешался в разговор второй цэрэушник, широкоплечий.

Оценив серьёзные лица мужчин, Эванс отрицательно помотал головой и сказал:

– Странно, но ни мне, ни моим коллегам ничего неизвестно о запуске на Луну ещё одного пилотируемого космического аппарата.

– Об этом знают немногие, – ответил лысый.

– Но почему?

– Скоро вам всё сообщат. А пока вам нужно пройти с нами.

– А как же моё участие в миссии «Аполлон-11»?

– Теперь вы принимаете участие в другой миссии, – безапелляционно заявил лысый и, взяв Эванса под локоть, добавил:

– Не будем терять времени.

Эванса вывели из здания, подвели к большому чёрному «Кадиллаку» и усадили на заднее сиденье. Лысый сел слева от Эванса, широкоплечий сел за руль.

Автомобиль тронулся с места.

Лысый вытащил из бокового кармана пиджака небольшой холщовый мешок и протянул его Эвансу:

– Наденьте!

– Зачем?

– Так надо, – настойчиво произнёс лысый.

Эванс взял мешок, надел его на голову и спросил:

– А что от меня конкретно нужно?

– Вам сообщат.

Эванс понял, что дальнейшие расспросы бесполезны.

Минут через семь неспешной езды автомобиль остановился. Эвансу помогли выбраться из салона и завели в помещение. Затем был коридор, потом лестница вниз, а после – остановка.

– Вот его документы, – сказал кому-то лысый.

– Проходите, – ответил хрипловатый мужской голос.

Через секунду раздался характерный звук открытия двери и Эванса повели дальше. Впереди был ещё один коридор, ещё одна лестница вниз и ещё одна остановка, подобная первой, после чего с Эванса сняли мешок и он увидел напротив себя двойную металлическую дверь.

– Пришли, – сказал лысый.

Оказавшись по ту сторону двери, Эванс был поражён увиденным. Перед ним находилась точная копия Главного зала управления полётов: те же пять огромных экранов, расположенных на стене в передней части помещения, те же ряды рабочих мест, те же компьютеры на столах и даже кресла, в которых сидели сотрудники, были такие же.

Эванса подвели к пожилому седовласому мужчине в очках, который сидел за рабочим столом и что-то записывал в тетрадь.

– Господин Шмидт, мы доставили того, кто вам нужен, – отрапортовал лысый.

Отложив ручку в сторону, пожилой мужчина встал и сказал цэрэушникам:

– Спасибо, вы можете быть свободны.

Лысый с широкоплечим направились к выходу.

Пожилой мужчина протянул Эвансу руку:

– Меня зовут Генри Шмидт. Я руководитель полёта миссии «Стрейнджер-1».

Эванс, пожав руку, представился, после чего сказал:

– А вы были известной персоной в НАСА, но потом вдруг куда-то пропали.

– Этого требовали обстоятельства, – улыбнулся Шмидт и спросил:

– Люди из ЦРУ ввели вас в курс дела?

– Они толком ничего не объяснили, – сказал Эванс. – Хотя то немногое, о чём я узнал, пробудило во мне огромное любопытство и множество вопросов.

– Немного терпения и ваше любопытство будет полностью удовлетворенно.

А пока нам нужна ваша помощь.

– Чем же я могу быть полезен?

– Дело в том… – только и успел произнести Шмидт, как один из сотрудников встал с места и громко объявил:

– Внимание! Код «51». Повторяю, код «51».

По залу пошёл гул, и многие повскакали со своих мест.

– Что происходит? – спросил Эванс, не понимая бурной реакции окружающих.

– Прошу прощения, – сказал Шмидт и поспешил к сотруднику, сделавшему объявление.

Эвансу ничего не оставалось, как просто стоять на месте и наблюдать за происходящей вокруг суетой.

Через несколько минут кто-то выкрикнул:

– Вывожу изображение с внешней бортовой камеры.

Эванс последовал примеру остальных и устремил свой взгляд в сторону экранов.

– О боже! – воскликнул Эванс, когда на одном из них появилось изображение.

«Миссия “Стрейнджер-1” сама по себе была уникальной. Однако то, что произошло на Луне во время этой миссии, – просто фантастика.

Что же касается Эванса, то по окончании первого полёта его доставят на секретную базу, которой нет ни на одной карте страны. Он проведёт там чуть больше двух лет, а потом сбежит и выйдет на меня…»

«В тот же день, ближе к вечеру, произошла ещё одна немаловажная встреча, которая будет иметь определённые последствия в будущем. Я случайно столкнулся с бывшим сокурсником по имени Маркус Кизли, в убийстве которого, как и в убийстве сотрудника ЦРУ Дэвида Льюиса, меня сейчас обвиняют».

– Вставай, вставай! – принялась расталкивать Мэри задремавшего в микроавтобусе Алекса.

– В чём дело? – проворчал тот. – Я только прилёг.

– Скоро пресс-конференция.

– Сколько я ещё могу поспать?

– Уже нисколько.

– Когда же закончится этот день, – вздохнул Алекс и, сев, спросил:

– А где Боб?

– Греет своё большое пузо в лучах уходящего солнца, – улыбнулась Мэри.

Алекс вылез из микроавтобуса и подошёл к Бобу. Тот лежал на газоне в расстёгнутой рубашке.

– Мы с Мэри идём на пресс-конференцию, а ты пока подготовь технику для эфира, – сказал Алекс.

– Окей, – ответил Боб.

Придя в конференц-зал, Алекс с Мэри начали высматривать свободные места. Внезапно кто-то сзади толкнул Алекса в плечо и крикнул:

– Привет, дружище!

Алекс обернулся и увидел перед собой бывшего сокурсника Маркуса Кизли.

«Во время учёбы в университете мы с Маркусом неплохо общались. Однако после университета виделись лишь однажды – на встрече выпускников в шестьдесят восьмом году. Правда, тогда мы даже толком не поговорили, так как в самом начале мероприятия Маркус слинял куда-то с одной из бывших сокурсниц.