Чтение онлайн

— Но, как? Ваше императорское высочество?!

— Джон, неужели вы думаете, я вас гоню? Переходите в российское подданство, или продавайте землю. Я дам хорошую цену — сибирским золотом!

— Золотом?

— Да, я являюсь пайщиком большинства приисков работающих в Сибири, самой сердцевине огромной империи. Или вы предпочтёте золотому песку бумажки?

— Это так неожиданно, ваше высочество.

— Конечно, неожиданно. Война на пороге, дорогой мой Саттер! Кто знает, вдруг да разрушит ваш райский уголок банда мексиканских мародёров или отряд индейцев…

Казалось бы, часовая беседа завершилась безрезультатно — Саттер продавать «Новую Гельвецию» вежливо, но твёрдо отказался, а Фримонт не горел желанием геройствовать и «бежать впереди паровоза», как случилось в иной реальности когда несколько десятков «живчиков» повели свою войну против Мексики, на месяц опередив САСШ и даже основав «Республику Медвежьего Флага». Но теперь в солнечной Калифорнии совершенно иные расклады. В Сономе стоит сотня русских пехотинцев и полета казаков, русские дозоры начали патрулировать местность на реквизированных у правительства Республики Мексика лошадках. В настоящее время я могу выставить три с половиной сотни «ездящей пехоты». Для нынешнего калифорнийского малолюдья это очень серьёзный отряд.

Что ж, слово сказано — Фримонт безусловно работает на правительство САСШ и сейчас погнал курьеров к начальству, сообщая о новой фигуре на шахматной доске. Кстати, а как оценить в шахматной терминологии «вес» великого князя Константина и российского контингента на земле калифорнийской? Ферзь? Наверное, всё-таки ферзь. Главное, чтоб не окружили пешками, не задавили числом. Ну так а для чего я распинался перед Саттером и Фримонтом, рассказывая о 120 000 штыков, выделенных мне, как наместнику Дальневосточных и Тихоокеанских губерний Российской империи. И что от десяти до тридцати тысяч солдат я могу перебросить на американский континент, случись такая надобность, — транспортный флот есть. Врал конечно и про флот и про тридцатитысячный корпус. Но, врал убедительно, заметно было нетерпение собеседников, желавших поскорее записать информацию «добытую» у разговорившегося после пары бокалов вина великого князя.

Вызванный после Кустов подробно рассказал и на карте показал где намерен выставить посты, где послать перехватывающие дозоры если придётся блокировать форт Саттера.

— Молодец, Ефим Фомич, не зря съездил. Но покамест повременим прихватывать «калифорнийского короля», подождём, как отряд следопытов уйдёт. Расскажи лучше про своё путешествие.

— Так после Соно. мы господин капитан Мезенцев написал бумагу для Джона и мне отдал, взяли там же провожатого и толмача из местных. Доехали. Джон по-русски немного понимает, Ротчева Александр Гаврилыча поминал хорошо, давний знакомец.

— Что сказали про захват Сономы? Мезенцев же ему про арест мексиканской шайки писал.

— Как прочитали, сразу залопотали с другим Джоном, недовольные сильно были. Я уж думал не поедут к вам, хоть силком волоки. Но побазлали меж собой и решились ехать.

— Сколько всего в поместье вооружённых людей?

— Более трёх десятков насчитали. А Лазарь с Абрашкой там подзадержались, вроде как лошадей перековать, с час другой лишка пробыли, тоже сказали — три десятка мужиков и баб с десяток.

— Лазарь, Абрам. Хорошие русские имена…

— Так это, ваше высочество, по Писанию, оттуда всё и имена и прочее.

— Да понимаю, Ефим Фомич, что по Святому Писанию названы казаки, а не по пятому пункту.

— Чего?

— Да неважно, не обращай внимания. Это я так, песню новую сочиняю. Вот слова непонятные бывает, как сами с языка слетают.

— Очень ваши песни понравились, ваше высочество.

— Которая, про «Охоту на волков»?

— И эта тоже и особенно про есаула. Слова бы списать.

— Сделаю, Ефим Фомич. Ступай. Готовь людей, сам готовься. Посмотрите окрестных индейцев, в чём ходят, как в седле держатся.

— Понял, ваше высочество. Не маленький.

— И вот, что Фомич. Если кто спрашивать будет, чего ты так индейцами заинтересовался, говори «по секрету», мол великий князь, дело молодое, девку себе подыскивает, чтоб здоровой та девка была, без болезней дурных, на лицо не страшная. Потому и катаешься по индейцам да по мексиканским деревушкам — присматриваешь подходящих баб.

— Дело нужное, ваше императорское высочество. Понимаю — кореек то во Владивостоке оставили, а тут ещё не успели обзавестись. Так оно может и вправду присмотреть?

— Присмотри Фомич. Присмотри. Но о главном не забывай. Мы всё-таки здесь не за бабами, а ради величия и процветания России.

Сотник убежал хитро улыбаясь. Подозреваю, уже сегодня притащит на «кастинг» несколько красоток. Сами то станичники, даром что старой веры, времени зря не теряли и вовсю раскладывали местных барышень, платя за любовь русскими деньгами, которые тут, как ни удивительно, вполне хорошо брали. В принципе, вдали от почтенных старцев, казаки-старообрядцы и пост не держали, упирая на то, что в походах и на войне есть послабление. В том, что Саттеру скоро придёт полнейший кирдык я не сомневался, тем более стимул у Кустова и его единоверцев ого какой — «золотые места» в собственность и право строить храмы, без оглядки на попов и Священный Синод.

17 мая из Сономы примчали три казака. Мезенцев сухо сообщал — минувшей ночью зарезан неизвестными солдат лейб-гвардии Финляндского полка Егор Шабаршин. Погиб на посту, оружие украдено.

Ответ великого князя был предсказуем: «Господин гвардии капитан. Примите все меры к розыску преступников. Если через сутки найти злоумышленников не удастся, повесить тридцать заложников из числа мужчин города Сономы и окрестных ферм, мексиканского происхождения. Об исполнении доложить немедленно. Константин».

Переговорил с Кустовым, отослал сотника в Соному для проведения параллельного расследования. Велел не отвлекаться на индейцев и партизан-мексиканцев, а проследить за шустрыми ребятами из отряда Фримонта и прочими патриотами САСШ. Весьма вероятно они и убили Шабаршина, не подпустил бы гвардеец, опытный служака близко граждан индейско-мексиканской наружности. А европеец вполне мог подойти, спросить чего-нибудь, бдительность усыпить. Даже на русском спросить. Знатоки великого и могучего тут имеются, тот же Саттер…

Кустов кивнул и умчал выполнять задание, оставив при мне в качестве курьера Лазаря, здоровенного детину с русой бородой и голубыми глазами — эталон арийца, хоть и Лазарь, по батюшке так и вовсе — Моисеевич.

Известие о гибели лейб-гвардейца на боевом посту подстегнуло личный состав. Караулы отныне неслись двойные, винопитие жёстко пресекалось (кроме «казённой» чарки, само собой). Резко выросла производительность труда на строительстве «Росского укрепрайона» поименованного так великим князем. Название прижилось и солдаты с матросами всю восьмичасовую рабочую вахту (с перерывом на сиесту конечно же) вкалывали как на себя, спеша отрыть ходы между бастионами и максимально укрепить-замаскировать орудия. Кстати, идея о маскхалате пришлась офицерам по душе, неделю как шла работа по поиску оптимального сочетания серого, жёлтого и зелёного цветов в накидках, под которыми будут скрываться от противника русские воины.