Чтение онлайн

Впрочем, как оказалось, вопрос был риторическим, и Королева не ждала ответа. Под подушками она откопала несколько рулонов разноцветной ткани и, вновь подозвав к себе молчаливых служанок, ткнула пальцем в белоснежное полотно:

– Будет белое! Конечно, белое плохо, но другие мне тоже не нравятся, поэтому пусть будет настоящая свадьба! Ведь невесты же всегда в белом?

– Не всегда, - язык, как всегда, заработал вперёд мозга. – Раньше и правда выходили замуж только в белом. А сейчас с этим не так строго. Тётя, например, на свою свадьбу вообще надела чёрное платье – и ничего…

Зазвенев ожерельем, Королева обернулась. Всё же она принадлежала к той редкой породе девчонок, которые абсолютно не вызывают желания с ними сблизиться: даже сквозь слои размазанной косметики угадывались небольшие, маловыразительные глаза с белёсыми ресницами, а намазанные слишком яркой помадой губы жирно блестели, вызывая ассоциации разве что с какими-нибудь маслянистыми червяками. И кто сказал дурочке, что подобная раскраска сделает её красавицей? Такой поможет разве что пластическая операция. А уж фигура! Кажется, она одних лет с младшим Каррингтоном, а на месте груди – лишь слабые её зачатки, пышная юбка не скрывает слишком узкие бёдра, а ноги напоминают лошадиные: под тонкой, бледной кожей слишком чётко видна каждая мышца, каждая кость. Эдакое анатомическое пособие.

«Анатомическое пособие» тем временем почесало нижнюю губу, и полоса жирной помады частично оказалась на подбородке, оставила тёмный след под обгрызенными ногтями:

– Значит, невеста не обязательно белая? И мне можно выбирать, какого цвета будет её платье?

Кеннет сделал глубокий вдох. Страх давно уже ушёл, сменившись лёгким раздражением. Бывает же такое – сбежать от одной парочки идиотов, чтобы тотчас же попасть в руки другой дебилки. Впрочем, если забыть о том, кому предстоит роль невесты, и представить, что говоришь с маленьким ребёнком, вполне можно перетерпеть:

– Конечно же, можно.

– Можно? Можно! Конечно, можно! – принялась повторять на разные лады девица. – Ведь это моя игра, в конце концов? Моя игра, а значит, всё я придумываю! Я правильно говорю?

Кеннет, устало прикрыв глаза, кивнул. Что бы ни говорили ему про странную Королеву её подданные, бояться не получалось. В самом деле, чего здесь бояться? Маленького ребёнка, затеявшего игру?.. Пусть даже «ребёночек» - почти совершеннолетняя девчонка.

– Зелёный? Нет, не пойдёт! Синий? Не очень красиво! Чёрный? Не хочу, в чёрном будет жених, у него уже есть костюм! – бормотала Королева. Лишь на мгновение она приостановилась – чтобы бросить Швее:

– Я потом решу, а пока что пусть будет белое! Тебе ведь не сложно сшить разные платья, много-много!

Набелённые барышни легко накинули на недоумевающего Кеннета белую ткань, так мало походящую на будущее платье. Впрочем, шитьём младший Каррингтон никогда не увлекался, и потому понятия не имел, чего ожидать. Заскрежетали многочисленные руки механической швеи. Он послушно стоял смирно, ожидая окончания странных манипуляций…

А потом в руку до половины воткнулась большая булавка.

Всё как во сне. Но больно – значит, по-настоящему. Сердце вновь то забывает, как биться, то колотится в бешенном ритме. Всё настоящее. И стеклянный дворец, и жуткие куклы, и небольшое красное пятно, расползающееся по ткани, и радостный смех Королевы:

– Придумала! Наша невеста обязательно будет в красном!

========== Глава IX: Первая фрейлина ==========

Боль где-то в районе сгиба локтя. Слабые воспоминания: жуткая кукла, ткань, булавка. А потом… потом он, кажется, упал в обморок.

В слабой надежде, что сейчас он увидит низко нависший потолок палатки и спящих родителей, Кеннет открыл глаза. Но нет: огромная люстра из разноцветных стекляшек, какие любят вешать в гостиных любящие кошек старухи вроде миссис Галбрейт, высокий потолок, затянутые тканью стены… И лица. Многочисленные набелённые лица странных, будто фарфоровых, женщин.

– Тебе лучше держать себя в руках. На первый раз Королева придумала оправдание невесте, но в следующий раз ей может не понравиться такое поведение.

– П… Придумала чего? – с трудом пролепетал младший Каррингтон. Хорошо хоть булавку додумались извлечь, пока он валялся в беспамятстве – будучи в сознании, он наверняка не сумел бы запросто выдернуть из себя острую железку.

– Оправдание. Она сказала: невеста волнуется перед свадьбой, и потому только лишилась чувств. Твоё счастье, что она уже увлеклась Игрой. И вдвойне твоё счастье, что ты согласился. Воспротивься ты, пришлось бы играть по правилам её брата, и поверь: дело не обошлось бы одной булавкой.

– Легко вам говорить, - проворчал Кеннет, баюкая раненную руку. – Не в вас же её воткнули!

Губы набелённой женщины странно дрогнули. Затем она, посмотрев куда-то вверх, шепнула:

– Меня зовут Клодия. Я – первая фрейлина Её Величества.

– А, то есть это вы тут правите за неё и всё такое? – фыркнул младший Каррингтон, постепенно приходя в себя. – Только не говорите, что вы все слушаетесь эту полоумную.

Послышалось тихое мычание: похоже, это была одна из доселе молчавших «куколок», отчего-то прикрывавшая нижнюю часть лица веером. Кеннет передёрнулся:

– Что такое?! Говорите нормально!

Вместо ответа мычащая женщина медленно опустила веер. Младший Каррингтон коротко вскрикнул. Она же с трудом приоткрыла рот – открыть его шире мешали грубые нити, сшивавшие верхнюю и нижнюю губу между собой – и жалобно замычала, демонстрируя полное отсутствие языка. Будто силясь что-то сказать, она ткнула пальцем на Кеннета, затем – на свой зашитый рот. Что бы изуродованная женщина ни имела в виду, это явно не сулило «невесте» ничего хорошего.

– Не говори так о Королеве. Иначе она разозлится, и прикажет тебя переделать, - спокойно, будто сумасшедшим здесь являлся исключительно младший Каррингтон, проговорила Клодия. – Все мы должны быть послушными, и вести себя так, как пожелает она. Пока мы нравимся ей – мы в безопасности.

Всё это произносилось заученным, чрезмерно спокойным тоном. Спокойным, мать их?! Да как можно вообще сохранить башку на плечах, когда твоя жизнь зависит от какой-то там двинутой на всю голову девчонки, пусть и Королевы!

– Да вы тут все с ума посходили! – заорал Кеннет, ища взглядом, чем бы запустить в жутких «куколок». Шут бы с ними, в конце концов, они сами для себя выбрали такую жизнь, но…

– Мы ничего не выбирали. У Королевы есть её солдаты. Солдаты, которых нельзя убить. Даже если их сломаешь, их починят; их слишком много, слишком. А потом придут Мастера, переделают тебя…