Чтение онлайн

Они снова оказались на сухом и жарком воздухе, но как только сели в машину, заработала система климатизации, запахло морем и хвойным лесом. Автомобиль помчался по ленте, все более набирая скорость. Вот уже город остался позади, а вместе с ним кончились парки и искусственные озера. Некоторое время еще тянулись стройные ряды пальм и оливковых рощ, но потом закончились и они. Машина мчалась по прямой как стрела ленте среди красноватых скал, покрытых редкими колючками.

– Ну и пейзаж! Мэри, ты бывала здесь раньше?

– Раньше нет, но последний месяц тут тренируюсь. На базе, - пояснила она.

– Джерри, я понял, что на Гее места достаточно? Зачем же было селиться тут, среди пустыни?

– Все верно. Мы могли обосноваться по соседству с Вашингтонией или Тевтонией. Но не захотели.

– Почему?

– Все та же "коллективная память", - засмеялся Кон, - если серьезно, мы исходили из земного опыта - чем меньше соседей, и чем они дальше - тем лучше. У этого места есть свои недостатки, но преимуществ куда больше... Особенно учитывая последние события. Нам вон туда.

Он показал на сооружение, появившееся на горизонте в мареве пустыни.

– Это наши последние разработки. Расскажи, Сэм.

Неуклюжий близорукий Сэм с необычной для его внешности ловкостью провел руками по пульту, тот замелькал разноцветными огнями.

– Мы создаем локальную систему "Алмазный купол". Здесь будет ее центр, а система должна покрыть Хазарию.

– "Алмазный купол" - это защитное поле, ты уже видел его в действии. Но тот был централизованный, под командованием всепланетной обороны. А она подчиняется политикам.

– А зачем местный центр?

– Не понимаешь? Мировой Совет уже заставил снять поле с планеты... А мы не самоубийцы. И это еще не все что мы делаем.

Они сели на диванчик на плоской платформе, та помчалась по ленте среди лабораторий с множеством агрегатов, систем и редких работников в белых халатах, склонившихся над приборами и экранами, и остановилась в совершенно необычном для этого здания помещении с высокой стеной каменной кладки, испещренной выбоинами и кавернами с оплавленными краями. Люди в защитных тугоплавких скафандрах время от времени запускали в стену энергетические импульсы, огненные шары, взрывали заряды, разбивающие и крошащие стены.

– Это мы только начали разрабатывать, Хамми, запрещенное. Наступательное оружие. Но больше мы никого слушать не собираемся. Мы не самоубийцы, - повторил он, - а приходят "веселые" времена.

Мэри обняла сонного Джонса:

– Хамми, я получила приказ вернуться на службу.

Он подскочил:

– Как?! Мы только один день побыли вместе!

Мэри прикрыла ему рот ладонью:

– Погоди, это не все. Тебя тоже хотят видеть.

– Зачем?

– Я не знаю. Очень странно, но...

– Капитан Литаль Браун, - представилась бравая офицерша.
– Я - управляющая хазарским округом. Мэри Джонс, вы переводитесь под мое начало, и отныне слушаетесь только моих приказов. Понятно?

– Есть! А как же вышестоящие приказы?...

– Я объявила округ самостоятельной единицей, все подчиняются только руководителю округа. То есть мне. Вопросы? Возражения? Отлично!
– она повернулась к Джонсу.

– Очень необычно видеть на военной базе мужчину не в качестве обслуживающего персонала... но времена меняются... И я предлагаю вам поступить на службу.

– Меня? На службу? В какой должности?

– Вы же штурман, верно?

– Мы куда-то полетим?

– На Землю, штурман. Конечно, я предпочла бы послать кого-то из наших девочек, но нам нужны вы...

– Почему именно я?

– Вы землянин, наши практически Землю не знают, есть еще разные тонкости, но об этом позже... Да, операция будет сложная и опасная. Итак, согласны?

– Я должен подумать..

– Забыла добавить, начальником операции и командиром корабля назначается Мэри Джонс.

– Согласен!

– Ну вот и договорились, - Литаль Браун позволила себе слегка улыбнуться и повернулась к Мэри, - приступайте к тренировкам и набору экипажа, через неделю получите подробные инструкции...

Они сидели в кафе на берегу искусственного озера, по которому то и дело проносились детские скоростные кораблики, сталкивались друг с другом, но, невредимые, отскакивали как поплавки и снова летели в разных направлениях. Повсюду раздавался детский смех и визг. Вообще, заметил Джонс, детей здесь, кажется, куда больше чем в Вашингтонии, и они занимают привилегированное положение в обществе. На полянке перед кафе тоже была детская площадка с самыми невероятными аттракционами. Все крутилось, вертелось, подскакивало, мигало огнями. Родители же спокойно посиживали в кафе, пили кофе, соки, угощались фруктами и мороженым. В зеленоватом небе ярко светило солнце, но и кафе и площадку от жарких лучей прикрывал невидимый полупрозрачный тент.

– Все же как-то намного естественнее делать вечеринки на улице, а не под землей.

Лорри поежилась:

– Ну не знаю, мы как-то не привыкли. Мне в наших подземных кафе уютнее, спокойнее что ли...

– Что тебе сказать, Лорри, - усмехнулся Кон, - уж не знаю, когда тебе доведется снова посидеть в рональдовских клубах. Даже если все пройдет благополучно на Земле. Боюсь, ты застанешь уже другую Вашингтонию...

Все замолчали.

– Я все же не ухватываю, что нам всем там делать... нет, я рад, что мы будем вместе, но, я понимаю, это не увеселительная прогулка? Мэри, уж ты-то должна знать.

– Хамми, неужели я стала бы что-то от вас скрывать? Все, что мне известно - мы высадимся в каком-то малоизученном месте. А что и как - объяснят там на базе. Вот и все... А еще нужно было зачем-то взять как можно больше мужчин, тоже не знаю зачем. Ну, а что Майкл - эрудит, а Хамми штурман, так это дополнительный плюс.

Джонс, конечно, хорошо понимал, что никто на Земле к женщине серьезно относиться не будет, хуже того... С другой стороны, он единственный обученный боевым искусствам и обращению с оружием. Кроме Майкла найдут еще пару ученых очкариков. Рассчитывать на них трудно...

– А все-таки жалко, Джерри, что ты не летишь с нами...

Кон оторвался от неизменной чашки с крепким кофе и развел руками.

– У меня тут работы непочатый край, я бы и рад. Нельзя мне... А как хотелось бы... Земля, хоть взглянуть, какая она... А может бы и на родине предков довелось бы побывать. Послушай, Хамми, у меня к тебе просьба. Если ты вдруг окажешься в Иерусалиме - привези мне немножко земли оттуда...

– Где это?

– Запомни просто: Иерусалим, Ерушалаим... Не выйдет - просто где-нибудь там набери земли в мешочек, ладно?