Чтение онлайн

Я и сам об этом думаю. Не могу понять.

– Великая Царица Миртес могла догадаться, – вдруг говорит Авирн. – Она могла предупредить его перед смертью.

– Прошу прощения, господин… – тут же извиняюсь я. – Это мой сын, Авирн. Он больше не позволит себе вмешиваться в нашу беседу.

Краткий смешок.

– Ничего. Он прав. Как же вы, Стоящий по правую руку Царя, упустили то, что Таал сразу же после смерти Миртес принялся разводить свой флот по системе?

– Господин, я…

Он думает, что я предатель дважды: сначала предал Таала Ламита, а потом и его самого.

– Вы уверяли меня, Нилн, что Таал Ламит начнет переговоры. Вы утверждали, что держите ситуацию под контролем. Как же случилось так, что вы не заметили самые крупные маневры флота Альрата за последние двадцать лет?

– А как случилось, что вы этого не заметили!? – не выдерживаю я. – Вы до сих пор не знаете, где треть его флота. Не только я недооценил Таала Ламита.

Я съеживаюсь, удивляясь собственной дерзости. Тишина висит слишком долго, и если бы не значок на экране планшета, я бы уже решил, что связь разорвана.

– Неважно, – наконец, отвечают мне. – История с Желтой землей на этом закончена. А воевать в Радоре – это как барахтаться в трясине: чем больше шевелишься, тем больше затягивает.

Авирн с ужасом смотрит на меня. Я бы и рад реагировать так же, как он, но не могу себе этого позволить.

– Вы отступаете? – спрашиваю я.

– Я никогда не отступаю, – отвечает мой невидимый собеседник.

– Тогда что нам делать?

Я стискиваю зубы, смотрю на Авирна. Летающий светильник как раз останавливается у его лица. Он бледен.

– Какова наша цель, Нилн?

Цель… Я смотрю на Авирна. Вот моя цель – благополучие моего сына и благополучие моего дома. И может показаться, что у нас все хорошо: я – Стоящий по правую руку, Авирну открыты все пути. Что же меня смущает? Я смотрю на дверь за спиной Авирна. Эта дверь заперта, входить в эту комнату запрещено. Я сам ее запер двадцать три года назад после того, как прихвостни Царицы Миртес открыто пришли в наш дом, поднялись по лестнице, прошли через комнату, в которой я сейчас сижу, вошли в спальню моего отца, Стоящего по правую руку Царя Диммита, и задушили его подушкой 2 . По завещанию моего отца мы, его дети, не могли получить наследство, пока не будут выяснены все обстоятельства его смерти. Миртес отменила это завещание, мы получили деньги и должны были замолчать. Так и получилось. Но замолчать – не значит забыть.

– Наша цель – завершить Одиннадцатую династию Великих Царей Альрата и Желтой земли, – без запинки отвечаю я.

Потому что пока жив хоть один Царь этой крови, никто из нас не может быть в безопасности. Я снова поднимаю глаза на Авирна. Тот кивает – поддерживает меня.

– Да, – раздается голос из-за темного экрана. – Все верно, Нилн.

Несмотря на черный экран, я очень хорошо представляю себе этого человека, потому что каждый во Внутренних мирах знает, как он выглядит. Мое воображение рисует мне его, сидящего на деревянном троне с высокой спинкой, красный плащ спадает с его плеч на каменный пол. Он немолод, голова обрита, у него темная кожа, темные глаза, крючковатый орлиный нос и тонкие губы. Я представляю, как он смотрит на меня на экране и рассеянно теребит край плаща. Он мог бы даже насладиться моей беспомощностью, если бы ему было дело до моей ничтожной персоны. В этом они поразительно похожи с Таалом Ламитом.

– Ну так заставь Таала отвлечься от войны и подумать о чем-нибудь другом, – наконец, говорит мой собеседник.

– Да, господин, – я кланяюсь.

– Это твой последний шанс, Нилн.

На планшете загорается значок окончания связи. Я падаю на стул, Авирн подает мне бокал с вином – как раз то, что нужно. Я жадно пью, Авирн придвигает еще один стул и садится рядом.

– Неудача с Фраатом подорвала его доверие к нам.

Я устало отмахиваюсь.

– Но… – Авирн щурится, – как нам заставить Таала забыть о войне?

– Это нам и предстоит придумать, – я вздыхаю.

У ворот Царского дворца меня встречает сонная стража, такие же сонные слуги открывают передо мной двери. Их состояние меня не удивляет. Сейчас из Ландера видно Желтую землю, и ночью все смотрели, как флот Альрата продолжает ее бомбить. Говорят, что с Альрата это выглядит очень красиво. Я не смотрел. Мне претит то, что война превращается в развлекательное шоу.

– Стоящий по правую руку… – ко мне выходит Распорядитель Царского дворца Уан.

На вид ему где-то полторы тысячи лет, он был немолод еще когда мой отец приводил меня во дворец мальчишкой, а мне, на секундочку, сорок восемь.

– Распорядитель Уан, – я киваю. – Я бы хотел увидеть Великую Царицу Фаилу. Дело касается трансляций из Радора и с Желтой земли. Это не требует отлагательств.

Уан, старая змея, приторно мне улыбается.

– С чего бы Великой Царице интересоваться такими вопросами? – елейным голосом спрашивает он. – Полагаю, вам следует связаться с кем-нибудь из Командующих или с самим Великим Царем.

Можно подумать, я такой дурак.

– Ну вам же известно, что с ними нет связи, – я с трудом сдерживаюсь, чтобы не ответить Уану в его же издевательском тоне.

– Ах да… – Уан бьет себя ладонью по лбу. – Старость, Стоящий по правую руку, коварная вещь… Великая Царица как раз завершает свои утренние приготовления. Придется подождать, – Уан ядовито улыбается, – но Стоящего по правую руку проводят в первую приемную Великой Царицы.

– Благодарю, Распорядитель.

Он кланяется, но не так низко, как положено по его статусу. Если его спросить, то он начнет причитать, что его спина не сгибается от старости. По мне, так Уан еще всех нас переживет и будет такой же занозой в заднице еще для многих поколений. Из ниоткуда появляется слуга, который должен проводить меня, как будто бы я, выросший в этом дворце, не смогу найти дорогу. Мы вполне благополучно добираемся до первой приемной Великой Царицы Фаилы, где я сажусь в кресло и жду, когда же Уан доложит обо мне.

Вообще, надо сказать, что у нашего Великого Царя целых три жены, и это выглядит очень неожиданно. По крайней мере, никто из его предшественников так не поступал. Обычно ограничивались Великой Царицей и одной Младшей женой, да и то не всегда. Само собой, у всех были и наложницы, и фаворитки, но совершенно необязательно поднимать их до статуса жен. Трех жен в одиннадцатой династии не было ни у кого, так что Таал тут в своем роде рекордсмен. Как-то раз, будучи не слишком трезвым, он сказал, что «у него в конюшне кобылы всех мастей». Сравнивать женщин с кобылами не в моих правилах, но посыл понятен, потому что сложно найти трех более непохожих женщин, чем три жены Великого Царя Таала Ламита.

В первый раз Таал женился, когда ему было девятнадцать. Тот первый выбор он, конечно же, сделал не сам. За него все решила Миртес. Фаила из храма Аним, аристократка, принадлежащая к одной из самых именитых семей Альрата. Она была ровесницей Таала, блестяще образованная, умная, не то, чтобы красивая, но интересная, обладающая яркой индивидуальностью и шармом. Идеальная Великая Царица Альрата. Думаю, Миртес поэтому ее и выбрала – за все те качества, которых у нее самой не было. Не сказать, чтобы Таал противился этому браку, но и особого энтузиазма по поводу Фаилы не испытывал. Через год после свадьбы родился их сын и наследник трона Альрата Великий Царевич Гриал Вейт. Фаила блестяще исполняла свои обязанности, но Таал оставался к ней холоден, хотя и относился с уважением. Они вроде как друзья – много разговаривают, Таал любит с ней ужинать или обедать, но… Ну нет между ними искры или страсти, они выглядят не как супруги, а как союзники или соратники. Тем удивительнее, что два года назад Фаила родила дочь, Великую Царевну Ларан. Признаться честно, грешили на то, что ее отец не Великий Царь, а Командующий Маларк или даже Верховный жрец Анима Урем. Но прошло время, и вот Ларан уже имеет неопровержимое сходство с Таалом Ламитом. Все это очень красноречиво показывает, насколько хорошо мы знаем Великого Царя, и насколько хорошо разбираемся в его поступках и мотивах. Как бы то ни было, никакого видимого потепления в отношениях Фаилы и Таала не наблюдается даже после рождения дочери. Они все еще больше друзья, чем пылкие любовники. Ну или очень хорошо скрывают свои чувства.