Чтение онлайн

– Я на службе.

– Ах, да-да… Но она, кажется, не очень вас обременяет?

Я понимал, что он нарочно ведет "светскую беседу" ни о чем – о погоде и климате, о том и о сем, чтобы дать мне первому сделать ход, заговорить о деле. Пришлось пойти ему навстречу.

– Я могу уделить часть своего служебного времени, чтобы помочь вам в вашем бизнесе, раз вы того хотите… За соответствующее вознаграждение, конечно, а не только за обещание оставить меня в живых, как вы пытались предложить.

– Рад видеть, что вы прониклись духом времени, мистер Майнер. Лучше поздно, чем никогда.

В его ответе прозвучала плохо замаскированная ирония. Нужно было срочно подкрепить обоснование моего согласия сотрудничать с ними.

– Но сейчас я сам нуждаюсь в вашей помощи.

– Аванс? – он приподнял брови.

– Можно сказать и так.

– И сколько же вы хотите?

– Речь идет не о деньгах. Моей жизни угрожает опасность.

– Я понимаю вашу тревогу. Но мы вас не тронем, вы нам нужны. Так что можете не беспокоиться.

– Я говорю не о вас. Вы же знаете, где я был последнее время, знаете, что там произошло.

– У Адамса? Вы что, считаете, будто неизвестные, напавшие на усадьбу, охотятся за вами? – он явно потешался надо мной.

– Я знаю, что люди Костлявого Мака охотятся за картинами, иконами и фамильными драгоценностями хозяина особняка, – выдал я ему официальную версию. – Но сам Адамс охотится за мной…

Он снова поднял брови, при этом морщины на его лбу углубились, и он стал похож на старую обезьяну.

– Но ведь Адамс специально заманил вас к себе, а потом завербовал. Вы, как будто, тоже нужны ему, он вас приглашает к себе за стол, вы его частый гость… Зачем же ему понадобилось вдруг убивать вас? Вы что, начали ухаживать за хозяйкой и вызвали его ревность? Она, хоть и стара, но еще вполне может нравиться, а эти калеки…

Я взялся за ручку дверцы.

– Если вы не хотите отнестись к моим словам серьезно, то…

– Не горячитесь. Расскажите все по порядку.

Именно это я недавно говорил Дженнифер.

– Адамс как-то узнал, что я поддерживаю с вами связь. Он думает, что вы наняли бандитов Костлявого Мака и что я навел их на его дом.

Мой собеседник задумался.

– Он вам это говорил?

Покупка была дешевой.

– Конечно, нет.

– Откуда же вы все это узнали? Случайно подслушали его разговор?

Я не клюнул на подброшенную мне идею. У меня было в запасе кое-что действительно убедительное.

– Подслушал, но не случайно.

– Как вас понимать?

– Я установил «жучок» на его телефоне.

Он прямо-таки расплылся в улыбке.

– Так это тогда вы уложили этого слюнтяя Ларри? А газеты все приписали бедняге Костлявому Маку. Вот так и создаются репутации!

– Мне пришлось убить Ларри, иначе он убил бы меня.

– Нет-нет, я вас не осуждаю, – перебил меня мой собеседник. – В конце концов, Ларри был и у нас на мушке.

– За что?

Он понял, что проговорился.

– Да так, знаете ли… Он помешал нам в одном деле, и мы потерпели убытки. Но это старая история. Так вы говорите, «жучок»? И вы регулярно его прослушиваете?

Если он думал, что я испугаюсь инспекции, которая могла бы разоблачить мою ложь, то ошибался. «Жучок» существовал, я мог это доказать.

– Да. Но теперь мне опасно появляться в окрестностях усадьбы, а «жучок» имеет радиус действия всего шестьсот-семьсот метров. Мне сейчас не до него, надо спасать свою шкуру – Адамс собирается устроить на меня форменную облаву. Какое-то время я смогу скрываться, но…

– Мы можем послать своего человека, чтобы он продолжил прослушивание. Всегда полезно быть в курсе замыслов противника. Вы нам укажите только частоту, на которой работает ваш «жучок», хорошо?

Он продолжал гнуть свою линию, рассчитывая прижать меня к стенке.

– Конечно. Более того, я дам вам свой приемник, настроенный на эту частоту. Я предоставил бы вам его вместе со своим «ситроеном», но Адамс и его люди знают мою машину.

– Очень любезно с вашей стороны… – Он выглядел немного разочарованным. – Но этим, вероятно, не исчерпывается ваша просьба?

Я кивнул, а потом почесал себе щеку – классический актерский штамп, притворяясь, будто затрудняюсь в выборе достаточно деликатного выражения для своей просьбы.

– Мне… Как бы это сказать…

– Смелее, мистер Майнер. Мы сделаем все, что в наших силах – в пределах разумного, конечно.

Но то, о чем я собирался его просить, как раз и было в высшей степени неразумно, с какой стороны ни посмотри. Оставалось лишь надеяться, что он припишет все охватившему меня паническому страху.

– Мистер… Простите, но я до сих пор не знаю вашего имени.

– Здесь я – мистер Скал, друзья зовут меня Мак.

– Мистер Скал, буду с вами откровенен. Адамс и его окружение не успокоятся, пока не покончат со мной. Не стану вдаваться в подробности, скажу только, что они сделали на меня большую ставку и проиграли. А теперь опасаются, что потеряют еще больше, если я развяжу язык. Вы можете выручить меня только одним способом.

– Помочь вам смыться отсюда?

– Это потом. Сперва я должен быть уверен, что они не станут разыскивать меня, что у них просто уже не будет такой возможности.

– Ого! Другими словами, вы хотите, чтобы я взамен за вашу помощь перебил Адамса и всех его людей. Не слишком ли много крови, Дэн? Вы позволите мне так вас называть?

– Сочту за честь, мистер Скал. – Я изображал перепуганного до потери чувства собственного достоинства человека. – Уверен, что для вас не составит большого труда помочь мне. При ваших возможностях…

– Что вы имеете в виду?

– Привет, который вы послали мне на мосту через залив. У меня до сих пор звенит в ухе.

Он улыбнулся.

– Технически выполнить вашу просьбу, конечно, нетрудно. Но полиция и так взбудоражена как осиный рой гибелью сэра Робинса и Беллингема. Если мы продолжим этот сериал, то у нас под ногами начнет гореть земля.

Похоже, что он подслушал наш с Гришей разговор о "встречном пале". Однако, я продолжал настаивать, хотя и понимал, что он не согласится, нужно было подавить в его сознании малейшее подозрение в том, что я играю в паре с Адамсом или что мое предложение провокация.