Чтение онлайн

Старк осторожно выглянул из-за полуразрушенной кладки, стараясь не слишком высовываться. "Ну и кутерьма" - подумал он, глядя на заходящихся в каком-то жутком сумасшествии дикарей - "Они что, пьяны? Почему они так лезут из себя? В них словно демоны вселились". Кладоискателю давненько не приходилось видеть подобные столпотворения. В свете луны и факелов были видны исступлённо перекошенные рожи мвегу, исходящие пеной. Наёмника передёрнуло от этого зрелища.

– Ну и где эти твои пленники?
– спросил Старк, повернувшись к спутнику.

Яхана не ответил. Он глядел на столпотворение внизу, в его взгляде адовым пламенем светилась ненависть.

– Ну что мы будем дальше делать?
– нетерпеливо спросил Старк, чувствуя подступающее раздражение - Лично мне не улыбается сидеть тут и любоваться на этих милых созданий.

При последних словах он криво усмехнулся.

Яхана наконец обернулся и уже собирался что-то сказать, но в этот момент барабаны внезапно перестали бить, замолкли вопли обезумевшей толпы. Только что на площади разносился неимоверный гвалт и грохот - и вот, всё разом смолкло, воцарилась тишина. Зловещая от своей внезапности, предвещающая что-то очень нехорошее. Старк сразу насторожился - такая внезапная смена фона не сулила ничего доброго.

– Смотри, вот он, Нгира!
– вполголоса произнёс Яхана, указывая рукой - Проклятый шаман, осквернивший себя служением злу, продавший душу Владыкам Поганых Преисподних!

Наёмник вгляделся в направлении, куда указывал спутник. На венчающей дворец просторной площадке, откуда в древние времена владыки Талланы вещали свою волю народу, появилась ссутулившаяся жирная фигура, задрапированная в одеяния из змеиных кож. Нгира был весь увешан причудливыми фигурками из бронзы, наверное, колдовскими амулетами, в костлявой левой руке он держал кривую клюку, пальцы другой сжимали устрашающего вида кривой кинжал, похожий на коготь какого-то чудовища. Большая лысая голова была украшена золотым обручем с направленными вверх шипами, торчащими по краю - жуткое подобие короны. На шее колдуна висело ожерелье из клыков, дополненное спереди...да-да, Старк понял что глаза его не обманывают - тремя человеческими черепами.

Нгира был слишком далеко, чтобы его можно было разглядеть, как следует, но даже с такого огромного расстояния от него прямо таки веяло аурой злобы. Первозданной злобы ко всему сущему, выползшей из мрака Поганых преисподних, куда в битве после сотворения мира Тресветлый низринул Тёмных богов, возжелавших уничтожить созданную им вселенную. Сгорбившаяся фигура колдуна прямо-таки излучало зло в чистом виде.

– Так вот ты какой из себя, Нгира - тихо произнёс Старк.

– Поганый прихвостень тьмы!
– прорычал Яхана, сжав древко копья, так что побелели пальцы.

Колдун шагнул вперёд к краю площадки. Толпа внизу замерла, боясь не то что крикнуть, даже шевельнуться. Мвегу жадно ловили каждый жест своего повелителя, глядя на него полными фанатичной преданности глазами.

Нгира выпрямился и заговорил. Трудно было представить, что он способен говорить так громко. Речь колдуна раскатами грома разносилась над площадью, над руинами Тэлиона. От его голоса у двух лазутчиков заледенела кровь в жилах, - столь устрашающе он звучал.

– Слушайте меня, мои верные слуги! Внимайте мне! В эту ночь мы собрались здесь чтобы почтить память Низринутых богов, отдать дань поклонения владыкам нашим!
– от грома этого голоса содрогались тысячелетние каменные плиты под ногами - Сейчас мы свершим древний обряд поклонения богам нашим! Да услышат нас Владыки Преисподних!

Шаман вздёрнул вверх руку с посохом. Вокруг кривой клюки заплясали изумрудные молнии. Яхана в ужасе забормотал защитные молитвы.

Старк вообще-то видывал и не такое - при вспоминании и его предыдущем походе в храм в Мёртвой долине наёмника до сих пор ледяной волной захватывал ужас - тот храм оказался вратами в чужую вселенную, охваченную неописуемо ужасной войной титанических сил. Старк чудом уцелел в той реальности, едва не лишившись не только жизни, но и души, с неимоверным трудом сумел пройти обратно через Врата. То был воистину мир смерти. Чужаков в том мире весьма не жаловали, как впрочем, и в этом.

Нгира взмахнул посохом, охваченным шлейфом изумрудного пламени. Сгрудившаяся на площади толпа внезапно затянула какой-то протяжный заунывный гимн. Подняв высоко над головами факелы, мвегу тянули песню на неведомом Искателю языке, напоминающую волчьи завывания, плавно раскачиваясь в такт.

Рукой с кинжалом колдун подал знак группе воинов, стоявших на нижних ступенях огромной лестницы. Те тут же бросились куда-то в темноту, несколько ударов сердца спустя возвратились, волоча четверых пленников. Они упирались и пытались вырваться, но их держали надёжно. Мвегу безжалостно поволокли пленных вверх по лестнице.

– Демоны ада! Мы опоздали!
– выкрикнул Яхана в отчаянии, но к счастью его возглас потонул в раздавшемся грохоте барабанов и воплях толпы. Яхана вскочил, порываясь броситься вниз, чтобы с боем пробиться к пленникам сквозь бесчисленные ряды мвегу.

– Куда ты!
– Старк рванулся следом - Стой, кому говорят!

Наёмник поймал товарища за локоть и мощным рывком затащил его обратно за укрытие. Тот отчаянно сопротивлялся, однако Старка не зря когда-то учили приёмам рукопашного боя - умело поставленный захват надёжно сдерживал Яхану, несмотря на все его попытки освободиться.

– Пусти, я должен выручить их!
– хрипел Яхана тщетно пытаясь вырваться из железных рук Фаргера.

– Дурак!
– разозлился Искатель - Ты и этих не спасёшь, и себя погубишь! Уймись!

– Пусти меня, Старк - Яхана прекратил бесполезные рывки.

– Ладно - согласился Старк, разжимая пальцы - Но если опять вздумаешь вниз с боем прорываться, или ещё что-нибудь подобное, я тебя попросту свяжу.

Спутник поднялся, потирая чуть было не вывернутую руку. Старк тем временем вновь выглянул из укрытия, посмотреть, что происходит на площади. Толпы чернокожих по-прежнему неистово бесновались. Хвала Тресветлому, выходку Яханы в этой кутерьме никто не заметил, иначе пришлось бы спешно драпать, имея за собой погоню из нескольких сотен осатанелых дикарей. Само собой, весь расчёт завладеть Чашей без шума летел бы в таком случае ко всем демонам Поганых преисподних.

Тем временем четвёрку пленников уже волокли наверх. Только сейчас Старк понял, для чего на площадке возвышаются четыре столба в человеческий рост - к этим столбам мускулистые воины-мвегу деловито привязывали своих узников.

"Сейчас явно случится человеческое жертвоприношение. О Тресветлый, какая мерзость" - подумал Старк, понимая, что вновь угодил в самое змеиное логово сил зла. Кое-какой опыт от посещения подобных мест у него имелся, и воспоминания те были не самыми лучшими. Чего стоила Башня демонов в Тегире, где Старк сражался с аколитами Хексуса, или...или незабвенный храм в Мёртвой Долине.

– Взирайте, верные псы мои! Сейчас мы усладим владык наших свежей кровью!
– изрёк Нгира. Толпа внизу отозвалась истошным рёвом.

– Наши Боги давно жаждут кровавой жертвы! И мы сейчас воздадим им причитающееся, мы принесём им в жертву жизни этих ничтожных созданий!
– колдун с силой ударил посохом о плиты под ногами.

Яхана тоже высунулся, глядя на происходящее, на скулах воина играли желваки. Старк покосился на спутника, готовясь в любой момент снова его скрутить, если тот решит выкинуть очередную глупость.