Чтение онлайн

– Преодолеть эти горы будет непросто - заметил старый Сципионий.

– Нам придётся это сделать, если хотим жить - ответил Старк - Надеюсь, боги будут на нашей стороне.

Некоторое время у костра повисло молчание. Лишь завывания ледяного ветра среди утёсов нарушало тишину.

– Старк, расскажи о себе - неожиданно попросил принц Коррин - Я слышал, что задолго до того, как пойти на службу нашему отцу, ты зарабатывал поиском древних артефактов, ещё был наёмником.

– Вы, наверное, можете рассказать много историй о тех похождениях, капитан Фаргер - поддержала Рина.

Несколько мгновений наёмник молчал, на задумчивом лице играли отблески костра.

– Приключений действительно хватало - произнёс Старк - Могу рассказать историю, когда я однажды подрядился добыть Огненную чашу.

История первая. Огненная чаша

ГЛАВА 1

– С какими известиями ты прибыл в этот раз, Хемлер?

Хриплый голос главы Ордена звучал зловеще. В тусклом свете четырёх восковых свечей, освещавших каморку одного из постоялых дворов Тайлена, его испещрённое морщинами лицо с крючковатым носом напоминало лик хищной птицы, завидевшей добычу.

– Магистр, я узнал, где находится Огненная чаша, хвала Раану - ответствовал тот, кого назвали Хемлером. Его голос - ледяной, полный непоколебимой уверенности в себе и презрения к смерти, сразу выдавал в нём прирождённого воина. И воина не простого - одного из величайших, мастера своего ремесла. То был Хемлер, лучший боец Ордена - мастер воинских искусств, обладатель знака высшего уровня мастерства школы Белых клинков - лучшей фехтовальной школы Энтии.

Он стоял у стола, скрестив на груди руки, высокий и худощавый, под кожей перекатывались тугие канаты стальных мышц опытного бойца. Длинные бледно-золотые волосы спадали до плеч. Узкое, застывшее, словно высеченное из гранита, лицо, изуродованное шрамом на щеке, не выражало никаких эмоций. Лишь в ледяном взоре прищуренных, словно неживых, глаз можно было прочесть мрачную решимость сокрушить всё, что встанет на пути Ордена.

– Я знаю, где Чаша - повторил Хемлер.

– Где!
– прошипел магистр, весь подавшись вперёд. Костлявые пальцы впились в подлокотники дубового кресла, глаза заблестели злым огнём. Сейчас его лицо, наполовину скрытое полумраком, ещё больше напоминало морду стервятника, собравшегося вонзить когти в жертву.

– Мои лазутчики узнали, что Чаша, принадлежавшая Ордену много веков назад, ныне запрятана в руинах Тэлиона, столицы мёртвой Талланы, что лежит в верховьях Багряной реки. Как они донесли, священной Чашей владеет колдун местного дикарского племени, использующий её для своих ничтожных целей.

– Жалкие твари владеют Огненной чашей, вместилищем пламенного духа Раана!
– зашипел магистр. Его стервятничий лик исказила зловещая гримаса - Во имя Раана и Небесного огня, мы не вправе терпеть это!

– Меры уже приняты, магистр - бесстрастно ответил Хемлер, опустив ладонь на рукоять висевшего на поясе меча - длинного тонкого энтийского клинка с причудливо украшенным эфесом - Я собрал отряд лучших воинов Ордена, уже завтра он выступит в поход. Мы скрытно доберёмся до Тэлиона и либо похитим священную Чашу, либо вырвем с боем!

Последние слова он произнёс уже с огнём в голосе, блеклые глаза внезапно вспыхнули фанатичным блеском.

– Это хорошо - прошипел магистр, злобно сверкая глазами - Я знал, что экспедицию возглавит лучший воин Ордена. Но справишься ли ты?

– Клянусь пламенем, я готов отдать жизнь во имя Раана!
– почти выкрикнул Хемлер.

– Верю в это - вкрадчиво произнёс магистр - Ты наш лучший боец, и если надо, без колебаний отдашь жизнь за Орден. Но помни!
– полушёпот Магистра вновь стал угрожающим - Ты должен или освободить Огненную чашу из лап ничтожных, или погибнуть там! Третьего не дано!

– Я или вернусь с Чашей, или лягу там мёртвым во имя Раана, магистр!
– ответил Хемлер с фанатичным огнём в глазах.

Магистр опёрся локтями на стол и сплёл свои длинные костлявые пальцы. Взгляд стал задумчивым.

"Неужели наконец случится то, чего веками добивался наш Орден?" - с тревогой размышлял он - "Неужели сила Раана вернётся к нам, и стражи Огня вновь обретут власть, что имели тысячелетия назад, в эпоху расцвета Валории?".

ГЛАВА 2

Советник Гурран осторожно вошёл в покои. Произнёс формулу приветствия, согласно этикету, он низко поклонился, хотя его господин сидел спиной к нему, занятый чтением какого-то свитка.

Советник осторожно подошёл поближе и пригляделся к тому, что читал его господин. Это был клок старого пергамента, весь покрытый плесенью. Судя по внешнему виду, этой с позволения сказать рукопись был не один век.

– Вы меня звали, милостивый господин?
– спросил Гурран, ещё раз кланяясь.

Кархад, один из влиятельнейших вельмож города Хагара, наконец, соизволил обратить внимание на своего слугу.

– Да, звал - лениво протянул он - Я хотел обсудить с тобой одну очень важную вещь.

– Да, господин - Гурран смиренно поклонился.

– Это касается...Ну как бы сказать, моих исследований в области тайных законов природы этого мира.

Советник в душе содрогнулся от страха. Он знал, что господин тайно занимается оккультными науками, или проще говоря, колдовством. Занимающийся магией нечист и опасен, он использует скрытые природные законы, добиваясь власти над ними с помощью разного рода омерзительных средств. По законам Эль-Тайра колдунов казнили, бросая в кипящую смолу.

– В старой библиотеке в подвале дворца, оставшейся от прежнего владельца я нашёл эту древнюю рукопись - Кархад положил клок пергамента на резной столик - В ней я прочитал немало интересного. Кое-что такое, что придаст силу моим скромным талантам в занятиях магией.

Советник молча слушал, склонив голову в знак почтения.

– В древние времена, во время расцвета Валорийской империи, существовал орден огнепоклонников, что поклонялись огненному демону Раану. Они обладали большим могуществом, они смели указывать королям, и даже самому валорийскому императору. С помощью магии огня они держали в повиновении целые страны.