Чтение онлайн

Скользя на лыжах по хрустящей ледяной корке, ребята выбрались за околицу и побежали по гладкому, укрытому снегом полю. Впереди в синей морозной дымке виднелся лес.

Мальчики свернули на первую попавшуюся тропу и пошли по ней.

– Сколько осинок обглодано!
– сказал Володя.
– Это всё зайцы ночью объели. А теперь зарылись где-нибудь в снег и спят.

– Пойдём по следу, - предложил Миша, - может, выследим.

– Давай попробуем.

И ребята, найдя свежий заячий след, отправились по нему.

– А погляди, как у зайца забавно получается, - сказал Володя, спереди два больших отпечатка от задних лап, а от передних, наоборот, сзади. Ты знаешь, почему так?

– Конечно, знаю, - ответил Миша.
– Когда заяц прыгает, он заносит вперёд задние лапы, а передние остаются между ними и немного сзади.

Следы вывели в мелкий смешанный лес. Потом косой пробежал по опушке, спустился в лесной овраг, перебрался на противоположную сторону. Там зверёк начал делать между кустами, между деревьями замысловатые петли.

– Следы путает, - тихо сказал Володя.
– Скоро, наверное, на лёжку отправится.

Прошло не менее получаса, пока ребятам с большим трудом удалось наконец разобраться в сложном лабиринте заячьих петель. Дальше след опять пошёл ровно, пересек лесную вырубку и вновь запетлял в мелколесье.

– Давай-ка не будем разбираться во всей этой путанице, - предложил Миша, - лучше сделаем по лесу широкий круг - может, сразу наткнёмся на выходной след.

Попробовали и наткнулись.

– Молодец, ловко придумал!
– похвалил Володя.

Но Миша, улыбнувшись, сознался: это не его выдумка. Он слышал, что так поступают охотники.

Приятели вновь пошли очень осторожно, чтобы раньше времени не спугнуть спящего где-то неподалёку зверька.

И вдруг след совсем оборвался. Что же это значит? Куда он девался?

– А посмотри, Володя, след, по которому мы сейчас шли, какой чудной: и не разберёшь, где передние, где задние лапы, - удивился Миша.
– Не пойму, куда он ведёт? Одни следочки будто вперёд, а другие - в обратную сторону.

Оба мальчика стали внимательно разглядывать на снегу отпечатки заячьих лап.

– Эх мы, разини!
– неожиданно хлопнул себя по лбу Володя.
– Это же заячья уловка! А мы и забыли.

– Какая уловка?

– Да сам же ты говоришь: одни следы вперёд, а другие назад ведут. Значит, заяц сперва вперёд бежал, а потом повернулся и своим же собственным следом обратно...

– Где же его теперь искать?
– растерялся Миша.

– Придётся назад идти и глядеть, куда он со своего следа в сторону прыгнул. Охотники говорят: смётку сделал.

Ребята пошли по следу в обратную сторону. Отошли метров двести и тут заметили, что двойной след кончился. Огляделись по сторонам. Вон под кустом снег в одном месте слегка примят. Подошли ближе. На снегу отпечатки заячьих лап.

– Ишь куда прыгнул!
– удивился Миша.

Метра через два ещё отпечатки - второй прыжок, за ним - третий. А дальше след пошёл непрерывно.

Идя по следу, ребята добрались до новых петель и новой смётки. И снова распутали след.

– Ну и напутал!
– покачал головой Володя.
– Должно быть, старый, опытный. Нужно потише идти, - наверное, он где-нибудь недалеко лёжку устроил: выкопал ямку в снегу, дремлет в ней, а сам прислушивается, не крадётся ли кто к нему...

Володя не договорил и, запнувшись на полуслове, начал внимательно вглядываться в чащу кустов.

– Кто там?
– шепнул Миша, тоже присматриваясь.

Впереди на снегу, куда уходил заячий след, копошилось что-то живое, но что именно, ребята сквозь ветки не могли разглядеть. Крадучись, мальчики стали подходить ближе, выглянули из-за кустов.

Заметив их, непонятное существо сразу встрепенулось и заметалось на одном месте.

Ребята со всех ног бросились к добыче. Это был заяц-беляк. Он кидался в разные стороны, но почему-то не убегал из кустов.

– Запутался!
– крикнул Володя, подбегая к зверьку и хватая его.

Заяц отчаянно забился и жалобно закричал. Но Володя уже держал его в руках.

– Вот и выследили! Ура!
– торжествующе крикнул он.

– Да он за какую-то проволоку зацепился!
– удивлённо сказал Миша.

Он взял в руки тонкую проволочку, запутавшую зверька. Другой конец её был крепко привязан к молодой берёзке.

– Это петля, - догадался Миша.
– Смотри, прямо на заячьей тропе поставлена. Он в неё и попал.

Миша осторожно высвободил зверька из проволочной петли.

– Вот удача-то!
– радовался Володя.
– Бежим домой, скажем - сами поймали.

– То есть как - поймали?
– не понял Миша.

– Да хоть в кустах. Он, мол, среди веток застрял, а мы сразу цап-царап, и готово!

– А поверят?

– Конечно, поверят. Откуда же мы его могли взять?

– Ну ладно, - нерешительно согласился Миша и, помолчав, добавил: Только как-то это нехорошо выходит, не по-охотничьему, - кто-то старался, ловил, а мы у него стащили.

– А ты знаешь, друг, - с жаром воскликнул Володя, - за такою ловлю по головке не гладят! Помнишь, что говорил Иван Михайлович: "Ловить силками зайцев и всякую дичь у нас строго воспрещено".

– Постой, - перебил его Миша, - что же тогда получается? Значит, выходит, и мы в этом деле участие принимали, да ещё сами у вора добычу воруем. Разве так охотники поступают?

Володя сразу притих.

– Неужели же выпустить?
– нерешительно сказал он.
– Уж очень жалко.

– Мне и самому жалко, - сознался Миша.
– А знаешь что? Давай его отнесём к нам в школу, покажем ребятам, а потом и выпустим.

– Тогда и носить не стоит, - с досадой возразил Володя.
– Что ж показывать? У нас в живом уголке такой же есть, все видели. Только мучить зря.

– Это верно, - согласился Миша.
– Да ещё подумают: сами петлей и поймали, чтобы похвастаться.

Володя даже вспыхнул от этих слов.

– Кто ж это посмеет думать?
– запальчиво воскликнул он.
– Нечего зря таскать, выпускаю.

Он быстро наклонился и разжал руки.

– Постой, постой!
– закричал Миша, пытаясь перехватить зверька, да уж поздно: заяц метнулся в сторону и в два прыжка исчез в кустах.