Чтение онлайн

Конечно, привлекать одну из этих организаций к расследованию единственного закрытого дела о самоубийстве только на основании слов восемнадцатилетней девушки?

Все еще продолжается работа.

Второй вариант менее ядерный, но гораздо более пагубный для личности — покинуть Лайонсвуд. Собрать вещи и доучиться до конца выпускного года в местной государственной средней школе в Мобиле. Отказаться от мечты получить место в Институте Пратта. Возможно, полностью бросить художественную школу.

Я бы саботировала все, ради чего работала последние четыре года, но…

Я была бы жива.

У меня было бы большое будущее.

Это больше, чем я могла бы иметь, если бы осталась здесь, легкая добыча для Адриана, которую он сможет подстрелить в тот момент, когда у него появится настроение.

Ты только что стала самым интересным человеком в кампусе, Поппи Дэвис. Его слова продолжают преследовать меня еще долго после того, как наша встреча закончилась. Если моя способность дышать зависит от того, насколько я интересна, я определенно обречена.

Прямо сейчас Адриан — это неконтролируемая переменная. Опасный и непредсказуемый — выигрышная комбинация.

И именно поэтому я решаю провести остаток воскресного вечера, исследуя как можно больше о наследнике Эллисов. Если я собираюсь придумать план игры, который не безнадежен, мне нужно знать, с чем я имею дело.

Мне нужны факты. Цифры. Информация, более достоверная, чем слухи о кампусе.

Итак, я выпиваю больше кофе, чем любой взрослый человек должен разумно потреблять в течение суток, беру свой ноутбук и принимаюсь за работу.

К сожалению, мое исследование дает удручающие результаты: семья Адриана всего лишь более могущественна и связана с другими людьми, чем я думала. Богатство поколений накапливалось практически в каждой процветающей отрасли. Более чем в одной статье утверждается, что они, возможно, самая богатая в мире семья, оценки чистого состояния которой заставляют мою челюсть отвиснуть — и ничего не делают, чтобы ослабить мою растущую паранойю.

Но за пределами Forbes и журнала Time семья Эллис, похоже, очень хорошо справляется с тем, чтобы держаться подальше от прессы. Никаких возмутительных скандалов или странных политических взглядов, расписанных по всему Интернету.

На самом деле, присутствие в социальных сетях вообще очень незначительное.

Отец Адриана, Эдвард Эллис, вероятно, самый публичный член семьи, но все это пустяки о его деловой хватке и фотосессиях, на которых он пожимает руки другим титанам индустрии.

Мэри Эллис, мама Адриана, еще более неуловима. Все свободное время она проводит, устраивая благотворительные мероприятия, и за всю свою жизнь дала только одно интервью — эксклюзивное для Us Weekly о своем тридцатилетнем браке с любящим Эдвардом и о том, что материнство было для нее самой большой радостью в жизни.

Интересно, знает ли она, на что тратит свое время ее «единственная величайшая радость»?

Есть несколько датированных папарацци фотографий Адриана розовощеким подростком, а также несколько статей, в которых он назван вундеркиндом и «многообещающим наследником» для семьи Эллис.

И единственным наследником.

У него нет братьев и сестер, что делает его единственным наследником семейного состояния после смерти родителей. Семья Эллис, похоже, не слишком любит, когда много детей. Эдвард Эллис тоже был единственным ребенком. Как и его мать. И его дедушка.

Полагаю, не с кем бороться за наследство.

В конце концов, я выхожу из интернета, когда солнце начинает выползать из-за горизонта, более удрученная, чем когда-либо. Если я не планирую свергнуть империю Эллисов с помощью нелестной стрижки и прыщей двенадцатилетнего Адриана, то возвращаюсь к исходной точке.

***

У меня паранойя.

Хорошая новость заключается в том, что подготовка к колледжу — единственное занятие, которое мы проводим совместно, — на этой неделе отменено. Профессора Кейна нет в городе. Так что, пока я не высовываюсь, у меня не должно быть причин пересекаться с Адрианом.

Однако я не могу полностью сбежать от него, учитывая, что вечеринка Адриана — это все, о чем все хотят говорить.

Обед в понедельник особенно отвратительный, но я заняла один из пустых столиков у мусорного контейнера. Запах разлагающегося нута и макаронного салата — небольшая плата за то, чтобы не ввязываться в спор.

— Я ничего не помню , — жалуется Пенелопа Софи и Аве, которые сидят двумя столиками дальше. — Слишком много шотов на вечеринке.

— Ага, ты и половина гостей, — фыркает Ава.

— Как будто ты не провела большую часть ночи в каком-нибудь углу с этой, как ее там, физиономией из шахматной команды.

Ава ухмыляется.

— Ладно, ну, Кара учила меня играть в шахматы. Знаете, очень напряженная игра.

Пенелопа закатывает глаза и поворачивается к Софи, которая смешивает зеленый сок.

— Куда ты убежала, Софи? Я не видела тебя большую часть ночи.

Софи делает большой глоток сока, прежде чем ответить.

— О, я была с Адрианом.

Пенелопа и Ава приободряются — и я тоже.

— Почему ты ничего не сказала раньше? — Пенелопа задыхается, наклоняясь к рыжеволосой. — Расскажи нам все.

— О, это не имеет большого значения. — Софи небрежно пожимает плечами, но все в ее тоне говорит о том, что это очень важно. — Я имею в виду, я, возможно, и потратила несколько минут, беседуя с Родди Локом, но на самом деле, Адриан и я просто провели вместе всю ночь. Он был практически приклеен ко мне.

Что ж, если бы это было правдой, это сделало бы мою жизнь намного проще.

Пенелопа и Ава умоляют рассказать подробнее, но Софи утверждает, что не умеет целоваться и рассказываает с застенчивой улыбкой. Ее подруги разражаются шокированным хихиканьем, и на мгновение меня охватывает жалость.

Она понятия не имеет, перед каким человеком на самом деле заискивает.

Но потом я вспоминаю, что Софи не сделала ничего, кроме социального остракизма, и момент проходит.