Чтение онлайн

– Я подумаю над этим, – улыбнулась Нинья. – Откуда ты такого набралась?

Откуда-откуда… от верблюда! Профессиональный мейк-ап из любой уродины красотку сделает. Тут-то с макияжем простенько – щечки непременно круглые розовые, губки красные, бантиком и бровки идеально ровными дугами. Матрешка, как идеальный образ. Мы с Ниньей не вписывались в стандарт и считались чуть ли не уродинами. Мне-то было наплевать, но Нинья очень переживала. До сумерек ее утешала.

Нинья вдруг подскочила к окну.

– Кто-то приехал, стучат в ворота. Интересно, кто?

Забегали слуги, по коридору промчались галопом тётки. К нам заглянула молоденькая служаночка.

– Барышня Те, барышня Си, вас просят немедленно придти в главный зал!

Мы переглянулись и удивленно пожали плечами.

Тётки расселись на помосте позади тёти Зуи и Сасика. Сасик украдкой зевал и тер глаза. Из постели вытащили бедняжку. Девицы попроще встали кучкой слева, мы, благородные девы, справа. Зареванная троица скрыла распухшие мордочки за толстым слоем пудры.

У дверей выстроились стражники. Я показала глазами на огромных мощных воинов. Нинья кивнула. Императорские гвардейцы, отборные, здоровенные, их специально отбирали и по росту, и по весу, и без изъянов на лице, чтоб императорские глаза не оскорблять телесным несовершенством.

Я стала размышлять, взяли бы в гвардию конопатого Сасика, и пришла к выводу, что нет. А потом мысли все разлетелись из моей бедной головушки.

Посреди зала стоял самый красивый мужчина, которого я видела в жизни. Вот как описывают в книгах – брюнет с синими глазами. Скулы высокие, плечи широкие, талия тонкая, ноги длинные. Вот просто «ах»! И падать, сразу раздвинув ноги. Стоит ли говорить, что я преисполнилась недоверия и тревожного ожидания. Гадость какая-нибудь непременно случится. От красивых мужиков одни неприятности!

– Императорский маг, – прошептала Нинья. – Видишь, на шее медальон?

Я удивленно подняла брови. Вестник с результатами экзамена Сасика был неделю назад. Собственно, мы поэтому тут все и гостим. Что еще могло случиться настолько важное в жизни семьи, чтоб приехал специальный курьер прямо из дворца? Одаренный?

Гонец обвел глазами собравшихся, едва заметно поклонился хозяевам дома. Тетю Зуи знатно перекосило от такой невежливости. Ладно бы наедине, но у всех на глазах!

– Присутствует ли здесь девица Си Ницин? – спросил он ровным, бархатным голосом.

Женин булькнула горлом. Нинья испуганно прижала пальцы ко рту. Я вышла вперед и поклонилась. Тётка тут же поднялась и тоже приблизилась.

– Я официальный опекун барышни Си, – сообщила она, задвигая меня за спину. Чем немало меня удивила. Пощечины у нее только так отлетают, но при чужих стоит горой? Молодец, держит марку заботливой родственницы.

– Брачный договор для барышни Си, – сообщил гонец и поднял руку, показывая тубус, завернутый в алый шелк.

– Но… она уже помолвлена, – быстро возразила тетка. – Вот и жених!

– Ой! То есть, да, – поддакнул Сасик немного нервно. Тетя Зуи его, видимо, ущипнула.

– У императора другие планы, – спокойно сообщил гонец. – Подойдите. Барышня должна подписать договор. Я вижу тут достаточно свидетелей знатного рода. Троих достаточно. – Его палец указал поочередно на троих гостей.

Тетка стала покрываться красными пятнами, они с тетей Зуи обменивались пылающими взглядами. Все их договоренности полетели к чертям. Торговались за количество подушек и одеял, тканей и домашней птицы. Зря только список приданого начисто переписывала. Вряд ли императору интересно количество платьев, штук шелка и полотна.

Слуги поспешно вынесли столик, поставили чернильницу и перо.

– Конечно, – я просеменила к столику. Я такая смирная-смирная, послушная-послушная!

Гонец вытянул кончик свитка и вручил мне перо.

– А развернуть? – они всерьез рассчитывают, что я подпишу неизвестно что?

– Вы не доверяете императору? – громыхнул гонец.

– Многоуважаемый господин посланник не император, – тихо и скромно возразила, потупившись. – А вас я не знаю. Я желаю прочитать договор полностью.

То ли гонец решил, что я недостаточно умна, чтоб осилить написанное, то ли просто не хотел ругаться. Снисходительнейше усмехнулся и развернул свиток. Ба! Не по-нашему написано!

Нет, тут явно не по-русски писали и говорили, но способности Ницин меня выручали. И теперь выручили. Она знала этот язык, и я начала читать. Вдумчиво, не торопясь. Под покашливания теток и шепотки девиц. Над ухом грозно сопел гонец

– Я не буду подписывать, – дочитав до конца, сообщила и положила перо обратно на подставку. Опустила головку и потупилась.

– Да что там? – Тетка просунула голову, но гонец убрал руку и свиток тут же свернулся. – Как ты смеешь так дерзко вести себя? Почему ты оскорбляешь императорского мага?

– Вот сами и подписывайте, это рабский договор, а не брачный! – прошептала я.

– Что ты несешь?

– Не подпишу! Полная власть над моей жизнью и смертью, абсолютное подчинение и полная привязка к хозяину! Он даже мужем не называется, а господином! И у него, к тому же, будет гарем! У меня по этому договору никаких прав вообще нет! Это… акт передачи имущества! Я против!

Гонец с большим интересом следил за нашими перешептываниями.

– А выплаты родителям или опекуну там есть? – тетка прожгла глазами свиток и умильно улыбнулась гонцу.

– Весьма щедрые, – сухо ответил маг.

– Она глуповата от рождения и не понимает своего счастья, господин, – залебезила тетка. – Стать принцессой такая честь! Я подпишу от ее имени!

– Тетя, нет! – я отшатнулась.

– Барышня должна своей рукой подписать договор, – не согласился гонец.

Меня спасла тетя Зуи. Крайне недовольная тем, что породистая невеста ускользает от Сасика, она сообщила, что время позднее, ужин, баня и девки… то есть для их милостей подготовлены все условия для отдыха, кто же решает такие важные вопросы ночью? Давайте уж завтра с утра, за ночь девица образумится и поймет свое счастье! Побежит в храм, теряя атласные туфельки на ходу. Сам император отдает ее руку! Отец и благодетель!

Я металась по комнате, ломая руки. Банально, да. Ни сидеть, ни лежать я физически не могла. Тревога требовала выхода, адреналин кипел в крови, требуя действий. Меня сразу же заперли в башенке на верхнем этаже. Дверь крепкая, за ней сопел и переминался стражник, я слышала скрип его кожаной куртки и перестук сапог.

Окно… карниза нет, веревки нет, прыгать высоко, тут этаж третий-четвертый. Внизу не цветник, а куча живописных ноздреватых камней, поднятых со дна моря. Очень изысканная, продуманная композиция. Василек говорил, что падение с уровня четвертого этажа смертельно, случаи счастливых выживших просто исключения. Не хочу, чтоб у меня внутри органы оторвались, они мне еще пригодятся. Мои мозги на каменюках весь вид испортят, тетя Зуи не переживет!