Чтение онлайн

Когда заговорил Бен Остин, все вздрогнули от неожиданности, поскольку забыли о его присутствии. Архитектор в течение всего разговора сидел в тени высокой спинки кресла, так что его трудно было заметить.

— А может ли тут как-нибудь помочь направленный гипноз?

— Что? — Джером с непониманием посмотрел на давнего знакомого.

— Вы говорили, что нужно как-то выманить королеву из поместья Люмарка. Я предлагаю вам силой мысли выманить женщину из под чрезмерной опеки старика Крауса.

— Это хорошая идея, Бен, но наших усилий не хватит, чтобы выманить даже мышь из норы. Магия не предусматривает в себе гипноз, — ответила архитектору Соланж.

Остин заговорил, немного взволнованным тоном:

— Значит, если бы у вас была такая сила, то вы бы использовали этот план?

— Почему бы и нет? Другого выхода не остаётся.

— Что ж, — Бен Остин встал из кресла, — если вы согласитесь подождать здесь парочку часов, я смогу привести человека, который занимается гипнозом.

— Это здорово! — обрадовалась принцесса. — Но не стоит тратить столько времени, можно воспользоваться моим волшебным зеркалом, он в два счёта перенесёт нас в нужное место.

— Ничего не выйдет, — помотал головой градостроитель, — Клаудий Ледус очень влиятельный маг. К его дому возможно попасть только пешим ходом, поскольку любая магия, применённая к нему, или его дому, может обернуться трагедией для заклинателей, в данном случае, для нас.

— Я никогда не слышал о Клаудии Ледусе, — обронил король. — Впервые слышу, что в королевстве живёт маг.

— Ваше величество, Ледус — затворник. Я только раз общался с ним, когда в поисках новых земель для застройки забрёл в его края на севере, у болот. Он просил никому не рассказывать о нём, но здесь просто безотлагательное дело. Речь идёт о жизни всего острова.

— И не только острова, — добавила Соланж. — Откуда вам известно, что старик околдовал свои земли от магии?

— Мы с ним долго говорили обо всём, и он рассказал мне, как протекает его жизнь в тишине, вдали от города. Если честно, то именно после его рассказа я построил свой дом на холме, за городом. Что же мы так разговорились? Мне надо спешить.

— Подождите, — попросил Стралдо, — я пойду с вами, возможно, что понадобится какая-то помощь.

— И я пойду, — вызвался Тор, — сидеть в безделье не по мне.

Договорившись со всеми встретиться в этом же зале, трое мужчин вышли из комнаты и уже через минуту был слышен топот лошадиных копыт.

— Странно, — пожал плечами Вадим, — мне казалось, Бен Остин говорил, что добраться туда можно лишь пешим ходом, а они взяли коней.

— Бен же сказал, что Клаудий Ледус живёт в болотах, а с лошадьми там не удастся пройти, — пояснила Соланж. — Они доскачут до болот, оставят коней, и потом, уже с магом, поскачут обратно.

Отойдя от окна, принцесса предложила:

— Давайте и мы будем готовиться к предстоящему вторжению. Джером, вы сможете собрать войско? Необходимо вооружить армию, защитить женщин и детей. Успеете ли вы сделать всё до заката?

— Я займусь этим сейчас же, — король поднялся с места.

— Бертран, я надеюсь, что ты поможешь вооружить войска, — обратилась принцесса к кузнецу.

— Конечно, — отозвался тот, готовый вновь встать за наковальню и взять в руки молот.

— Я помогу собрать армию, — сама отозвалась Ноэль, выходя вслед за Джеромом, чтобы не потерять его из виду.

Гралика обратилась к принцессе:

— А что будем делать мы?

— Попытаемся узнать, как обстоят дела в поместье Крауса, — ответила юная волшебница.

— Зачем? Вдруг нас опять схватят?

— Нельзя полагаться только на какого-то мага, — ответила Соланж. — Будет лучше, если мы всё-таки своими силами попытаемся выманить королеву Луны. Сейчас, уже предвкушая власть над островом, а может даже и всем этим миром, Краус не станет лицемерить перед нами, теперь мы увидим его истинное лицо. Но вы правы, если мы попадёмся ему на глаза, он тотчас нас уничтожит.

— Поэтому, — подытожила Гралика, — мы не станем делать таких безрассудных поступков.

— Хорошо, — ответила принцесса, — я никого не заставляю идти со мной.

Соланж вышла из комнаты, оставив Вадима, Настю, Трофера, Дастиду и Гралику в раздумьях.

— Мы не можем вот так вот просто отпустить её, — заговорила Настя. — Надо как-то остановить её, либо…

— Либо идти с ней, — закончил за неё Трофер. — Я думаю, что так и поступлю, а вы — как хотите.

Мальчик тоже покинул комнату. Не обронив ни слова, все последовали его примеру.

— Соланж, подожди, мы с тобой! — окликнули дети девушку, которая уже подходила к воротам королевского двора.

Принцесса остановилась и подождала своих младших друзей.

— Я так и знала, что вы не оставите меня одну, — начала было она, но Гралика перебила.

— Всё равно, это безрассудство.

В последний раз обернувшись к дворцу, в темноте ребята смогли различить силуэт девушки в запертой комнате — это была Аделин.

— По-вашему, мы можем ей доверять? — спросила Гралика.

— Она вполне заслуживает доверия, — ответила Соланж. — Аделин очень много сделала для нас, мы должны ей доверять.

— Аделин была на нашей стороне с самого начала, — добавили девочки. — Как только пираты заперли нас в трюме, Аделин стала для нас очень близкой подругой. Можно смело утверждать, что она нам вовсе не враг.

— Я и сама так думаю, — согласилась королева Зимерии.

Оставив дворец Джерома позади, путники ступили на тропу, которая вела из города к фермерским угодьям. Отсюда был хорошо виден порт. Несмотря на темноту, жизнь в порту не утихла: был разгар рабочего дня, к пристани подходили новые шхуны, матросы суетились, боясь опоздать на свой корабль. Чтобы было удобнее работать, на пристани были расставлены большие чаши, наполненные горючей жидкостью.

— Как бы они так весь порт не подожгли, — обеспокоенно заметила Дастида. — Из бара выходят подвыпившие моряки, они легко могут зацепить огненные чаши и разбросать огонь по всей гавани.

— Пусть следят за тем, что творят, — отозвалась Гралика.

Миновав город, Соланж и её друзья вышли к оврагу, вдоль которого им предстояло пройти до вилл землевладельцев. Путь занял не так уж много времени, потому что каждый уже проходил по этой дороге по нескольку раз за последние два или три дня. Когда в поле зрения показался высокий коттедж Крауса, путники спустились ближе к оврагу, сойдя с дороги, хотя, в такой темноте их вряд ли мог кто-то заметить из краусовского поместья. Дети всматривались в сторону ворот, и вдруг увидели, что оттуда кто-то выходит.