Чтение онлайн

Как ни странно, ворота академии никогда не закрывались, так что выйти отсюда не проблема. Проблема будет вернуться обратно, потому что сетка защитных чар появляется как раз после десяти вечера и на территорию академии уже не попасть. Я предполагала нечто подобное, поэтому половину первой ночи здесь провела, изучая изящную, но крепкую и надежную кованую ограду. Мне повезло, и я нашла в сетке заклинания брешь. Словно бы кто-то аккуратно растянул вспомогательные нити, не задев при этом основной узор. Проход получился небольшой, но если пригнуться, то вполне можно пролезть между прутьями. Этим лазом я и решила воспользоваться.

И пока я выбиралась из академии с прикрепленным за спиной мечом с нарисованной на рукояти руной невидимости, думала о том, что Эйдан наверняка знает об этой бреши в сетке защитного заклинания. А может сам и сделал ее когда-то. Студенты народ находчивый и эта брешь, возможно, не единственная.

Когда-то королевский дворец стоял в отдалении от столицы, но Логесфейл рос и развивался, и сейчас академия находится непосредственно в городе, поэтому местные студенты предпочитают на ночь отправляться по домам. Правда общежитие от этого не пустеет, все же приезжих тоже довольно много, да и большинство преподавателей живут в академии. Но именно это помогло мне спокойно выйти за ворота. Никто не обратил внимания на девушку, отправляющуюся вечером в город.

Хорошо, что я заранее узнала, где находится нужная мне улица, и найти ее не составило труда. Располагался клуб в получасе езды от академии и представлял собой отдельно стоящее двухэтажные здание в очень даже приличном районе. По крайней мере, мне так показалось.

Охранники на входе преградили мне путь и невежливо посоветовали идти отсюда по-хорошему.

– Я здесь по приглашению вашего хозяина, Эйдана О'Флаэрти. Меня зовут Шевонн, и мне кажется, вы должны быть предупреждены обо мне.

Выпалив все это на одном дыхании, и сложив руки на груди, я всмотрелась в их лица. Очень захотелось, чтобы они поменялись надо мной и отправили восвояси. Тогда я была бы как бы и ни при чем. Но охранники переглянулись и посторонились, пропуская меня. Один из них дал мне знак идти за ним. И я пошла.

Оглядываясь вокруг, я ловила себя на мысли, что цитаделью разврата и кровавых боёв это место назвать язык не поворачивается. Все было чинно и благородно. А еще красиво. Я бы даже сказала - изысканно. И сразу ясно, что это мужской клуб. Не тот, в котором танцовщицы ублажают взгляды мужчин видом полуголого тела, а иногда не только взгляды и не только видом. Каждая мелочь интерьера, блюда и напитки, все здесь говорило о том, что это место предпочитают джентльмены. Именно так. Сама атмосфера кричала об этом. Женщин здесь было мало и лица их не выражали ничего, кроме скуки. Мужчины же напротив, выглядели довольными, улыбались, что-то оживленно обсуждали, с удовольствием ели и пили. И судя по одежде и ослепляющему блеску камней на каждом из посетителей, здесь собрались очень богатые люди. Как-то не так я представляла себе место, где проходят подпольные бои.

Но так я думала до тех пор, пока мы не начали спускаться по лестнице. О, нет, здесь тоже было по-своему красиво. Дорогой ковёр под ногами, изящные бра на стенах, льющие приглушённый свет. Почти как там, наверху. Но здесь в воздухе не чувствовалось запаха дорогого парфюма и сигар, было тихо, даже звук шагов скрадывал ворс ковра.

Охранник, что провожал меня, даже ни разу не обернулся проверить, иду ли я следом. Маячивший впереди массивный затылок уже надоел и вся эта ситуация начала порядком напрягать, когда мы, наконец, пришли в помещение, больше всего похожее на небольшую гостиную. Уютно обставленная, она выбивалась из атмосферы этого места. И от этого диссонанса я почувствовала себя ещё более некомфортно.

Гостиная не была пуста, Эйдан стоял спиной к входу и смотрел на магически преображенную картину. По-простому их называли "живые". Пейзаж на таких картинах постоянно двигался и менялся, сопровождаемый соответствующими звуками: волны набегали на берег, и слышался шум моря, деревья шелестели листвой и пели птицы, лишь изображенные люди тихо меняли позы и выражения лиц. Ценитель прекрасного повернулся ко мне и широко улыбнулся.

– А вот и моя дорогая Шевонн.

Фраза была насквозь пропитана иронией. Конечно, дорогая. В прямом смысле. Похоже, в мечтах он уже прилично заработал на мне.

Я лишь сдержанно кивнула в ответ.

– Сегодня твой первый бой. Волнуешься?

– Можно подумать, тебе это правда, интересно.

– Без разницы,- махнул он рукой,- но ты должна знать, что я поставил на тебя. Конечно, тебя пока никто не знает. И не знают, что от тебя ожидать. Так что ты должна показать, на что способна.

Я снова промолчала, но он и не ждал ответа, кивнул в сторону выхода и бросил:

– Тебя проводят.

Охранник, ожидавший, как оказалось, за дверью, снова молча повёл меня по коридору. На этот раз мы пришли в помещение, напоминающее раздевалку. Совсем небольшую, несколько шкафчиков в ряд и длинная скамейка.

– Здесь ты можешь отдохнуть перед боем и дождаться своей очереди,- заговорил охранник. Голос у него был такой же неприятный, как и он сам,- выход на арену там,- он кивнул головой в сторону неприметной двери и ушёл.

А я осталась. Дожидаться своей очереди. Из любопытства сунула нос за дверь, на которую показал охранник и застыла. Похоже, это было что-то вроде тренировочного зала.

В основном здесь были мужчины. Хотя несколько девушек тоже присутствовали. Женщины, скорее, двое из них явно старше меня. Кто-то разговаривал, сбившись в группы по три-четыре человека, а кто-то разогревается перед боем. Честно говоря, внешность этих людей рисовалась мне совсем другой. Мне казалось, что я встречу здесь кого-то наподобие прихвостней Марко. Но нет, это были вполне обыкновенные мужчины и женщины. Правда, взгляд выхватил парочку парней, с которыми побоишься встретиться в темном переулке. Хотя я ни с кем из них не хотела встретиться ночью. По крайней мере, безоружной.

Здесь собрались умелые бойцы. Да, меня тренировал воин, но, черт возьми, я ведь никогда не дралась по-настоящему. А здесь, похоже, все будет именно так.

Аллан бы не одобрил подпольных бои, но он в любом случае верил бы в меня, так что я приказала себе не паниковать и успокоиться.

Как ни странно, когда я вошла в зал, на меня никто не обратил внимания. Похоже здесь всем на всех наплевать и это радовало.

Очередь моя подошла быстро, не прошло и двадцати минут. Из тренировочного зала я сразу попала на арену. Не слишком большая круглая площадка, вокруг которой непроницаемая молочно-белая стена. И, судя по мерцанию, стена эта магического происхождения. У нас есть зрители, которых не видим мы, но которые видят нас. Скорее всего, среди них есть те, кто сидел наверху, когда я сюда шла. Все такие же благородные, но жаждущие зрелищ. И я буду биться им на потеху. Чудесно. Это именно то, о чем я всегда мечтала.

Меня поставили в пару с прыщавым молодым парнем. Дрался он умело, но без изящества, и в целом не был сильным противником. Я так легко отражала его атаки, что в какой-то момент смогла даже задуматься, что его сюда привело? Безысходность? Желание пощекотать нервы? Проверка собственных сил? А может, у него такой же контракт с Эйданом, как у меня?

В любом случае, бой закончился быстро и в мою пользу.

Я не успела порадоваться. Я вообще никак не успела отреагировать. Парень ушёл с арены, бросив на меня хмурый взгляд из-под бровей, а его место занял следующий противник. Честно говоря, я думала, что это будет мой единственный бой на сегодня, но видимо здесь другие правила.

Мужчина, что стоял напротив, был старше, серьёзнее и, наверняка, искуснее в бою, но выбора мне не дали.

Клинок, что будто ковали по моей руке, что больше всех нравился мне из небольшой коллекции моих предков, не подводил. Я чувствовала отклик рун, нарисованных у основания рукояти. Они работали, и лёгкая пульсация собственной магии придавала мне сил и уверенности. Бой длился долго, похоже, дольше обычного, потому что на лице мужчины мелькали удивление вперемешку со злостью. Он не привык проигрывать, тем более молодой девчонке, что видел впервые и не воспринял всерьёз. Кажется, отчасти он злился из-за этого на себя. Нельзя недооценивать противника, даже если он младше и ниже, весит меньше или же вовсе выглядит смешно.