Чтение онлайн

— Это моральная компенсация, а не подарок.

Тот хохотнул.

— Ты мне нравишься все больше.

— А вы мне нет.

— Ладно, у нас еще будет время подружиться, — уверенно произнес маг.

— Не думаю, я планирую начать новую жизнь после.

— Разумеется, начнешь, — усмехнулся маг, только вот почему-то казалось, что каждый из нас подразумевает разные вещи под этим. — Я быстро введу тебя в курс дела. Ты многого можешь не знать, но может это и к лучшему, в плане того, что будешь полагаться на себя, а не на других. Так вот, главная твоя обязанность — это защита принцессы. Жить будешь в ее покоях.

— Но я же как бы мужчина, — нахмурилась я.

— Не переживай, приличия будут соблюдены. С вами отправляется графиня Малийская. Она будет в смежных покоях. Но не расслабляйся, на тебе только принцесса. И в случае опасной ситуации не разменивайся, делай, что хочешь, но ту нужно будет вывести.— я кивнула на его слова, тем более император уже дал мне полный карт-бланш. — Себя тоже береги, ты должна живой вернуться, а то не сносить мне головы, — серьезно проговорил Иглай. Я поняла, что он имел в виду. Только вот наши желания с ним разнились. Освобождать того от клятвы не планировала. — Вы сейчас едите в королевство Ронос. Эта земля змеелюдов. Говорю, на случай если ты не в курсе. Ангелика — истинная наследного принца Шира аш Ниршахаа. И там же пройдет совет королей нашего мира. От нашей империи будет только Ангелика. Она везет письма о том, что принц и сам императора не прибудут, но она будет уполномоченным представителем короны.

— Женщин не допускают во власть? — нахмурилась я.

— Почему ты так решила?

— А для чего сообщать всем вокруг, что она уполномоченный представитель династии. Она же принцесса, — вскинула я бровь.

— Черт. Ты ведь ничего не знаешь… так… так… — тот потер переносицу, как-то слишком устало. А я заметила, насколько серой выглядела его кожа и какие темные круги залегли под его глазами. Несмотря на некую эксцентричность, тот был предан короне и проводил все свое время с принцем. Это стоило уважения. — Она незаконнорожденная. Потому и нужны все эти бумажки, будь они не ладны.

— Дочь любовницы?

— Дочь официальной фаворитки, — поправил меня маг, я же скептически дернула уголком губы.

— Не знаю, как там было заведено у вас в мире…

— У нас этот пережиток прошлого, слава богу, канул в Лету.

— Ладно, сейчас не об этом. Так вот, супруга Дистарга скончалась тридцать лет назад. И император больше не имеет права сочетать себя узами брака.

— И сколько принцессе? — уже понимая, что к чему, уточнила я.

— Двадцать лет.

— Ясно. И я так понимаю, что скоро ее свадьба?

— Скоро да…— маг поджал губы. — Так… вроде все сказал.

— Так выходит принц Шир аш Ниршахаа, и сам будет защищать ее ценой жизни?

— Выходит-то, выходит, — о чем-то задумался маг.

Но тут вокруг стих шум. Я повернулась в сторону. Маг тоже отошел от меня. Император шел навстречу своей дочери. Тонкая фигурка ее была затянута в дорожный брючный костюм. Каштановые волосы так непохожие на волосы императора и Деректарга были заплетены в длинную косу. Приятные черты лица практически не выдавали в ней наследницу. Видимо, пошла она в свою мать. Император остановил дочь, придерживая ее за плечи, склонился и дотронулся губами до лба. Потом он что-то говорил ей. Та кивала. Была сосредоточена и молчалива. Она бросила на меня взгляд из-за плеча отца и снова посмотрела на него.

— Время не ждет, — громогласно объявил император. — Пора отправляться.

Принцесса залезла в карету. Только после этого я обратила внимание и на ту, что поедет вместе с нами, графиню Малийскую, как я поняла. Блондинка была примерно моего возраста, миниатюрная и симпатичная. Типичная кукольная внешность, но глаза выдавали в ней зрелость. Судя по тому, что драконы могли жить и до четырехсот лет, то той могло быть и пятьдесят. Кстати, зря не спросила сколько принцу лет, но тот точно старше меня.

Я оглянулась, когда практически скрылась из вида в просторном нутре кареты, Иглай и Дистарг провожали нас. Маг едва различимо кивнул мне, я тут же прошла вперед. Графиня и принцесса сидели на одной стороне. Мне же, очевидно, была выделена скамейка напротив.

— Графиня, пересядьте.

— Что? — та нахмурила свои выразительные брови и поджала губы. Принцесса же просто молча наблюдала за нами, вообще, я поймала себя на мысли, что мне девушка напоминает подростка в свои двадцать лет. Возможно, что в этом мире двуипостасные взрослеют позже? Но ее даже хотелось оберегать. По крайней мере, моя драконица испытывала такие чувства к драконице. Хотя я по биологическим годами всего-то на девять лет старше принцессы.

— Пересядьте, графиня, — повторила я. Та посмотрела на принцессу, но та лишь с интересом рассматривала меня. Малийская поджала аккуратные пухлые губы и презрительно наградила меня взглядом. Медленно встала, слишком медленно. Настолько, что я только в последний момент успела схватиться на стенку кареты, чтобы не упасть, когда кортеж тронулся. Я же поняла, что мы не подружимся с графиней.

— Принцессе будет не комфортно сидеть с мужчиной.

— Принцесса сама разберется, что ей делать, — обронила я и присела рядом с девушкой на одну скамейку, обтянутую красным бархатом. — И я ее телохранитель. Само слово предполагает, что я теперь ее тень.

— Ну не думаете же вы, что стоит столь буквально принимать все. Ваш меч думаю сможет справиться со всеми врагами, если на нас нападут. Вам будет достаточно только встать, — та скосила взгляд на мой клинок. А я поняла, что той не сказали, что я махать им и не собираюсь, а буду ставить щит в случае опасности, защищая принцессу.

— Мне лучше знать, что и как делать.

— Пф, — фыркнула драконица, ведь именно ею она и была, и демонстративно отвернулась к окну. Ну а мне же лучше. Я в пол-оборота посмотрела на принцессу, дернув уголком губы в намеке на улыбку. Та ответила мне тем же. Не знаю, что именно рассказал той император. Но принцесса не выглядела капризной или расстроенной, тем что я присела с ней рядом. Только вот и спрашивать при графине не стала. Ни к чему нам лишние уши. Потому давящая тишина сопровождала почти до самого вечера. Графиня давала понять, что я пустое место и не существую для нее. А принцесса бросала на меня любопытные взгляды. Ночевать принцесса должна была в карете как и графиня. Скамейки отодвигались, раскладываясь в более-менее удобное спальное ложе. И тут возникла первая неловкость. Поскольку скамейки соприкасались друг с другом, не оставляя даже прохода.

— Спать я буду посредине, — обозначила свою позицию.

— Вот еще! Это уже ни в какие ворота не лезет. Немедленно покиньте карету! — взвилась блондинка.

— Это вы чего-то не дополняли, графиня. Я не отчитываюсь перед вами. И сообщаю о том, что буду тут.

— Это не прилично, в конце концов!

— А вы тут для чего по-вашему? — я сложила руки на груди, наблюдая за тем, как слуги готовят спальные места. Мы же стояли уже около кареты, пока воины разбивали лагерь и готовили себе ужин.

— Будьте уверены, я доложу обо всем императору.

— В таком случае вы избавите меня от утомительного отчета.

— Наглец. Это не допустимо. В какое положение вы ставите принцессу, — шипела графиня и, видимо, решила грудью преграждать мне путь в карету.

— Послушай, графиня Малийская. Если ты сомневаешься во мне и думаешь, что я под покровом ночи попорчу принцессу, так это легко разрешить. Ты просто не будешь спать всю ночь. Постоишь на дозоре, так сказать, — я склонила голову к плечу, наблюдая, как блондинка с аккуратной и элегантной прической молча раскрывает и закрывает рот. Принцесса подавила смешок, но ее пунцовые щеки выдавали ту. Видимо, я была слишком откровенна для нее. Но мне уже просто до смерти надоела графиня.