Чтение онлайн

У Алекса даже спустя столько лет на сердце лежало тяжелое чувство вины из-за того, что не получилось быть рядом с матерью в ее последние дни. Она так мучилась, а он находился в сотнях миль от нее, в Нью-Йорке.

– Соболезную.

Алекс испытал двойственное чувство, расслышав в голосе Джой сострадание. Оно было искренним, и он был за это благодарен, ведь с тех пор, как Шэрон предала его любовь, осквернила ее ложью, Алекс не знал, чему верить. Но, с другой стороны, он не хотел, чтобы Джой его жалела. Пусть лучше видит в нем сильную личность, а не уязвимого слабака.

– Расскажите мне о своих родителях. Чем они занимаются?

Джой на пару секунд прикрыла глаза, а потом сказала:

– Может, лучше отложить этот разговор до более удобного момента? Я порядком устала и хотела бы лечь спать.

«Она действительно устала или это просто отговорка? – подумал Алекс, но тут же мысленно одернул себя: – Хватит всех подозревать. Ты уже, похоже, превращаешься в параноика. Джой столько сегодня пришлось перенести, и причиной этому то, что ты умудрился потерять контроль над машиной».

– Надеюсь, у вас нет головной боли?

– Нет. Я же говорю, что чувствую себя нормально. Просто устала.

– Да, конечно. Где вы позволите мне переночевать? Могу тут, на диване.

– Не говорите глупостей. Наверху полно спален. Можете занять ту, что первая слева от лестницы. Я буду через две комнаты от вас.

Она предпочла устроить его на расстоянии от себя, и нужно уважать это решение, все-таки Алекс для нее – незнакомец, которого она впустила в дом. Любая на ее месте нервничала бы.

– Спасибо. Я вам признателен. И еще хотел бы попросить вашего разрешения загнать свой автомобиль в гараж – кто знает, сколько снега выпадет этой ночью.

– Ах да, конечно! Кажется, там есть свободное место для одной машины.

– Благодарю. Спокойной ночи.

– Приятных снов. – С этими словами Джой вышла из гостиной.

Алекс без труда нашел вход в гараж. Ветер заметно усилился, и подъездную аллею уже заметало снегом – успело нападать три или четыре дюйма. И хотя «бугатти» Алекса мог похвастать немалым количеством лошадиных сил, снег он недолюбливал. Потребовалось немного повозиться, чтобы загнать автомобиль в гараж. Затем Алекс прихватил с заднего сиденья сумку, с которой обычно ездил в спортзал. В ней лежала смена одежды и некоторые туалетные принадлежности. Все это ему как раз пригодится.

Вернувшись в дом, Алекс задумался над тем, что еще ни разу не попадал в такую странную ситуацию. Но это даже неплохо – знакомство с Джой привнесет временное разнообразие в одинокий и скучный рождественский отдых.

И все-таки Алексу казалось, что она ведет себя подозрительно, и это его беспокоило. Он не любил отгораживаться от людей, но и не мог позволить себя обманывать. Чтобы сохранить свое огромное состояние и профессиональную репутацию, приходилось быть осмотрительным со всеми. Лишь однажды Алекс позволил себе изменить этому принципу – и чуть не потерял все. Если бы он все-таки женился на своей бывшей невесте Шэрон, пытавшейся внушить ему, что она его любит и что им не нужно заключать брачный договор, то сейчас лишился бы своих денег.

Алекс вернулся в гостиную и набрал номер одного из сотрудников «Таунсенд инвестментс», в чьи основные обязанности входил сбор сведений при сделках по слиянию и поглощению, но особенно ловко у Пола получалось разнюхивать то, что люди пытались скрыть. Он работал на фирму уже много лет, и все члены семьи Таунсенд доверяли ему безраздельно. Пол для Алекса, в некотором роде, заменял отца, потому что с этим человеком Алекс мог открыто поговорить обо всем, не боясь, что беседа незаметно превратится в спор о том, верно ли он руководит семейным бизнесом.

– Разве ты не должен сейчас отдыхать в Швейцарии? – первым делом поинтересовался Пол, подняв трубку.

Алекс отошел к дальней стене гостиной, чтобы Джой случайно не услышала его слова.

– Я в отпуске. Прекрасно провожу время. Но мне нужно, чтобы ты проверил кое-что для меня.

– Кое-что или кое-кого?

Пол всегда все схватывает на лету.

– Кое-кого. Женщину.

– Ого! Надеюсь, ты не влипнешь снова в историю?

Алекс закрыл глаза и резко выдохнул.

Пол имеет полное право осторожничать. Он с первой же встречи с Шэрон подозревал ее в нечестных намерениях, но долго держал свои умозаключения при себе. Однако, когда дело уже шло к свадьбе, Пол по своей инициативе начал расследование и обнаружил верные признаки того, что Шерон лжет. Алекс, ослепленный любовью, предпочел не поверить Полу и чуть не заплатил за это дорогую цену.

– Ситуация не совсем ясна. Сегодня вечером я повстречал женщину. Точнее, мою машину занесло на льду, и я чуть ее не сбил. Сейчас я в ее доме. Просто хочу убедиться, что меня не ожидают какие-нибудь неприятные сюрпризы, о которых мне следует знать заранее. Она очень милая. Я не прочь пригласить ее на свидание или в ресторан. Но есть в ней что-то, что меня настораживает.

Пол помолчал, размышляя, а затем ответил:

– Что тебе кажется в ней подозрительным? Не хочется, чтобы ты из-за Шэрон перестал доверять всем подряд. Большинство людей вполне честные.

– Вполне?

– Все мы время от времени врем. Вопрос лишь в том – насколько велика наша ложь.

«Он прав», – подумал Алекс и спросил:

– Ну так что, займешься этим вопросом?

– Да. Как ее зовут?

– Джой Бейкер. Она из Санта-Барбары.

– Есть ли у нее какой-нибудь бизнес? Можешь ли рассказать мне что-нибудь о ее семье?

– О ее родных мне ничего не известно, кроме того, что она точно не имеет отношения к Бейкерам из Денвера. И, кстати, она – кулинар, занимается выпечкой.

Снова помолчав несколько секунд, Пол произнес:

– Хорошо. Понял. Я поразведаю про нее и перезвоню тебе завтра.

Джой наконец забралась в кровать, о которой вспоминала во время подъема на холм, и ощутила, как и в предыдущие ночи, проведенные в этой восхитительной постели, неземное блаженство. Да и вообще вся спальня была просто великолепной – а ведь это даже не самая лучшая комната в доме! Джой не решилась устроиться в спальне хозяев, Мариэллы и Харрисона, понимая, что и так уже зашла слишком далеко.

Вместо этого она выбрала комнату их дочери, Эланы, с красивой кроватью из вишневого дерева и тканым ковром с узором в золотисто-кремовых тонах. В углу располагался газовый камин, зажигающийся одним щелчком выключателя. Его огонь, вероятно, осветил бы спальню приятным золотым сиянием и согрел ее, но Джой не смела пользоваться камином. В одной из стен было несколько окон, за которыми открывался потрясающий вид на горы. Лежа в постели в этой комнате, легко можно было вообразить себе, будто находишься на вершине мира.