Чтение онлайн

– Что здесь произошло? – спросила я, ничего не понимая.

Лорд Шейн подошел ближе. Коснулся моего подбородка и повернул голову влево, одновременно протягивая вперед руку с зажженным светлячком.

На этом все вопросы отпали сами собой. Стало ясно и кто принес на каменный козырек весь мусор, и зачем он был нужен.

– Наша прошлая вылазка дала результаты, – усмехнулся парень.

Там, в нише каменной стены, меж облупленных и исцарапанных острыми когтями камней приютилось самое настоящее гнездо. Огромное, с высокими округлыми бортами и выстеленным соломой дном. Пожалуй, мы с лордом могли бы запросто уместиться в нем вдвоем. Если бы, конечно, имели целью полежать в чужом гнезде.

В центре, заботливо прикрытые несколькими длинными черными перьями, покоились три каменных яйца. Каждое размером с мою голову, не меньше.

Я не удержалась и подошла ближе, аккуратно переступая торчащие во все стороны ветки. В который раз порадовалась, что взяла в привычку носить брюки. В юбке я бы ни за что не смогла забраться внутрь гнезда.

Присела на корточки рядом с кладкой и осторожно раздвинула ближайшие ветки, отвела в сторону глянцевое перо и пучок соломы, смутно напоминающий руку набивного манекена, какие используются для тренировки адептов. Кажется, гарпии пустили в ход не только добытые в лесу материалы, но и разграбили одну из кладовых стихийников, уничтожив пусть и не особо ценный, но непременно нужный инвентарь.

– Можно? – протянула руку к одному из яиц и на всякий случай оглянулась на Астона.

Лорд с улыбкой кивнул и присел рядом. Сам взял мою ладонь и положил на шершавый бок каменного яйца. Уж чего я не ожидала, так это того, что яйцо окажется теплым на ощупь. Будто изнутри его подогревал огонь.

– Не убирай руку, – негромко произнес старшекурсник и с тихим щелчком погасил светлячок.

Теперь, когда нас вновь окутала кромешная тьма, я заметила, как яйцо начинает мягко светиться изнутри. Меж глубоких трещин и сколов проступило мягкое оранжевое свечение, и чем дольше я держала руку, тем все более явным оно становилось.

– Видишь, оно живое. Реагирует на прикосновение и магические импульсы.

Я была настолько ошеломлена, что даже не нашлась, что сказать. Не думала, что когда-нибудь в жизни смогу увидеть настоящие яйца гарпий. А тем более прикоснуться к ним.

– А когда они вылупятся? И разве самка не должна их высиживать?

Я оглянулась на мирно стоящих позади гарпий.

И Бетти, и Бернард неподвижно застыли в своих каменных ипостасях, никак не реагируя ни на наше появление, ни на прикосновение к яйцам.

Неужели роль самки заключается лишь в том, чтобы свить гнездо? А как же забота о будущих птенцах?

– Мы не знаем, когда они вылупятся, – ответил Шейн. – Гарпии так редко дают потомство, что никто из ныне живущих никогда не видел ни их детенышей, ни тем более яиц. Может так статься, что кладка пролежит не меньше сотни лет, прежде чем появятся птенцы. Магистр Фарес перерыл практически весь архив, чтобы добыть хоть какие-то сведения об этом чуде. Их даже переносить не решились. Оставили рядом с каменными изваяниями – а ну как родители проснутся.

– Ясно. – Я наконец убрала руку с яйца, и оранжевое свечение мягко потухло. А нас вновь окутал мрак. – Надеюсь, они тут в безопасности.

Почему-то вдруг подумалось, что яйца может утащить хищник или случайно столкнуть вниз какая-нибудь птица, которой приглянется гнездо.

Хотя о чем это я? На такое огромное гнездо даже аист покушаться не станет. Да и не видела я в наших краях птиц размером с гарпию.

– Не беспокойся. За яйцами присматривают. Их не оставляют без охраны.

– Да? А сегодня что, исключение?

Я даже огляделась по сторонам, удостоверяясь, что рядом никого нет. Но разглядеть что-либо было невозможно. Лишь силуэт сидящего рядом парня угадывался в темноте. Да его светлые волосы, собранные в аккуратный хвост, белели в ночи.

– А сегодня моя вахта, – сверкнул белозубой улыбкой лорд Шейн.

– Значит, будешь сидеть здесь всю ночь?

Я усмехнулась, представив лорда Шейна, взбирающегося верхом на яйца и изображающего из себя заботливую наседку. Был бы на нем камзол подлиннее или какой-нибудь плащ, можно было бы раскинуть в стороны полы, чтобы хватило на всю кладку.

От пришедших в голову мыслей стало нестерпимо смешно, и я несколько раз вздрогнула, беззвучно рассмеявшись.

– Вот еще, – фыркнул парень и откинул в сторону выбившуюся из хвоста прядь. – Активирую простенькую охранку, да и дело с концом. Я ночью, знаешь ли, предпочитаю заниматься другими вещами. Куда более приятными, чем мерзнуть на осеннем ветру.

Знать, чем лорд Шейн предпочитает заниматься ночами, мне совершенно не хотелось. Поэтому я поспешила подняться с колен, напоминая о том, что мы уже достаточно задержались.

– И правда. Зябко. Давай возвращаться. Зажжешь свет?

Астон поднялся вслед за мной, но со светом почему-то медлил. А я дала себе зарок в ближайшее время пройтись до академической лавки и прикупить себе такой же светлячок. Магия у меня теперь была, пусть и слабая. Но уж активировать маджет точно хватит. И тогда не придется чувствовать себя неуютно в темноте, наедине с малознакомым мужчиной.

– Завтра ответственный день. Надо лечь пораньше, чтобы быть в форме, – напомнила я.

– Конечно.

Астон наконец зажег светлячок, и мы аккуратно, пусть и не без труда, выбрались из переплетения веток и пучков соломы. Пришлось отряхнуть брюки – на темную ткань налипла сухая трава и какой-то пух.

Обратный путь до люка, казалось, занял меньше времени, чем к козырьку. Ветер немного стих, и ступать по тонкой балке конька было уже не так страшно. Да и после того как мы преодолели путь в одну сторону, сомнений в том, что доберемся и обратно, у меня практически не оставалось.

Астон, как и полагается, спустился в люк первым и ждал меня у лестницы. Я уверенно последовала за ним. На последних ступенях лорд Шейн придержал меня за талию, помогая мягко спрыгнуть на пол. Да так и не убрал своих рук, когда я повернулась к нему лицом.

– Я все-таки хочу еще раз предложить свою помощь. Учиться будет легче, если рядом есть тот, кто может вовремя подсказать и направить. – Лорд Шейн мягко провел рукой по моей талии. Скользнул на спину, еле ощутимо притягивая к себе. Сокращая расстояние между нами. – Не отказывайся, не подумав.

– Я подумаю. Но… как и говорила, не хочу никого напрягать, – вновь попыталась тактично уйти от ответа.

Близость старшекурсника отчего-то напрягала. Происходящее было слишком непривычно. Слишком… поспешно. Хотелось поскорее высвободиться из чужих объятий и оказаться в одиночестве. В своей комнате.