Чтение онлайн

Есть попадание. Броневик горит, ударивший в упор снаряд из пушки танка почти разорвал легкобронированную машину и там никто не должен уцелеть. Но это надо проверить.

Алиса чувствует, как тяжелеет её тело, которого сейчас нет, времени почти не осталось. Она бросает себя внутрь остатков командирской машины и с удивлением видит внутри живых. Два человека, одетых в форму, один с респиратором на лице, другой без маски и именно он держит барьер защиты вокруг, не давая осколкам и огню добраться до них. «Предатель» - мысли окрашиваются ненавистью и Феникс бросается на врагов. К её удивлению, барьер сдерживает даже её, но она бьётся об него снова и снова и её дар пересиливает. С тихим звоном, слышимым только ей, вражеская защита лопается, и Алиса пускает в дело нити. В самый последний момент ей приходит в голову одна мысль, и смертельный удар сменяется парализующим, тела врагов обмякают, лишенные сознания и поддержки мышц. Одновременно дар Алисы заканчивает своё действие, и она оказывается посреди горящей машины обнаженной и почти без сил. Но она довольна собой, она выполнила то, что должна.

Стягивая лучи и заставляя сиять их ярче и ярче, Алиса внезапно отчётливо вспомнила этот эпизод из своего прошлого, которое, как она думала, осталось далеко позади. И Дар включился.

Оглядевшись вокруг, Алиса поняла, что еще чуть-чуть, и она опоздала бы. Ситуация была не в пользу иммунных - еще одна туша, на это раз рубера, валялась рядом с ней, другая чуть поодаль, но два других монстра уверенно теснили Кикимору, который похоже почти истратил свой дар клокстопера и исчезал только на мгновение, чтобы уйти от атаки. Но руберы, будто бы координируя свои действия, не давали ему возможности зайти с тыла, чтобы поразить споровый мешок и стоит закончиться действию дара, они его убьют. Алиса решила, что сейчас займется ими и призрак переместился к одному из заражённых. Безошибочный удар нитями и рубер валится на землю в предсмертных судорогах, а второй резко разворачивается к новой опасности, чтобы тут же получить удар от её напарника. Победа.

И в этом момент появляется Элита. Нужно сказать, что Алиса никогда до этого момента не видела самого страшного хищника Улья вживую. Она слышала рассказы о нем, читала справочник о типах, даже смотрела один фильм, который сняли успешные охотники за монстрами. Но не вживую. Элита была прекрасна. Прекрасна той красотой, которая так часто свойственна могучим хищникам вроде львов или тигров. Огромное тело размером с небольшой автобус скользило среди деревьев так плавно и изящно, что, казалось, ни одна ветка не шелохнулась при этом. Форма тела не позволяло даже предположить, из какого существа выросло такое чудовище, хотя на такой стадии развития все изначальные признаки почти исчезали. Шипы и наросты, которыми щедро усыпана её спина, были слегка прижаты и не задевали ничего, хотя, казалось, это невозможно. Ни один звук не доносился до ушей Алисы, хотя у неё сейчас и не было никаких ушей. И вот она рядом, ужасная и прекрасная одновременно. Сейчас она коснётся её и… девушка поняла, что Элита воздействует на них каким-то даром, заставляя замереть на месте. Алиса не представляла, что такое возможно, когда она находится в образе Феникса, но это Стикс, где возможно почти всё. Она рванулась в сторону, туда, где в этом момент ещё один появившийся одновременно с Элитой рубер из её свиты атаковал Кикимору, который также, как и Алиса, замер на месте под действием дара. На этот раз Алиса не стала бить нитями, просто проскользнула сквозь тело монстра, сминая обретшей на мгновение твёрдость рукой, его споровой мешок. Зверь ударил Кика всей своей массой, но это был не смертельный удар неуязвимой машины смерти, а лишь сила инерции разогнавшегося для атаки, но уже умершего тела монстра.

Сделав разворот, Феникс замер на месте, наблюдая за главным врагом. Элита, которая рванула было за ускользающей добычей, вдруг замерла на месте. Могучее тело выглядело как статуя, никаких, даже малозаметных движений, лишь только глаза, прикрытые прозрачными защитными колпаками век, едва заметно шевелились, наблюдая за Алисой. Это поведение так не вязалось с тем, что рассказывали о таких заражённых, что девушка не сразу поняла, что происходит. Что этот огромный могучий ужас Улья боится её. Столкнувшись с чем-то незнакомым и увидев, как легко были убиты звери из её свиты, Элита испугалась и замерла, не решаясь атаковать. Значит, правду говорили те, кто упирал на невероятную сообразительность высших заражённых, часто приближающуюся к человеку. Засады, использование предметов для бросков или атаки, хитрые ловушки и скоординированные действия свиты – все эти примеры теперь стали вызывать доверие у Алисы. Значительно большее, чем тогда, когда она о них только слышала.

Сколько продолжалась эта игра нервов, сказать было трудно, для девушки это, казалось, длилось целую вечность, хотя она и знала, что прошло очень немного времени. Вполне возможно, что противостояние могло бы закончиться перемирием, Элита могла отступить, но что делать, если она вернётся, когда у Алисы не останется сил для включения дара? Тогда зверь, если это существо ещё можно было называть просто зверем, просто вкусно покушает. Этого допустить нельзя и Феникс атаковал.

«Ну что за дрянь происходит» - Максим никогда так не злился на технику. Хорошо отдохнув, вкусно позавтракав, он вернулся к лаборатории в самом радужном настроении, ни на секунду не сомневаясь, что всё получилось. И вот опять, на этот раз – «не хватает данные для анализа» и длинный список, в котором он пока ничего не понимает. Да и не должен, это для специалистов.

Внезапно, на каком-то озарении, он прикоснулся рукой к стене, активируя открытие прохода, выглянул наружу и, заметив стоящих неподалеку охранников, сказал: - Ребята, нужна ваша помощь.

Через несколько минут, один из стабовцев, которые были выделены Доктором для охраны лаборатории, лежал внутри и система тщательно его сканировала. Перед этим в были взяты образцы крови, частички кожи и, что было необычно, манипулятор отрезал пучок волос на голове, что вызвало неподдельное возмущение «образца»

«Ну нет, нельзя же быть таким глупым» - укорял себя в этот момент Максим, «ну любому барану без можжечка должно было быть понятно, что нужны максимально полные данные. А он сначала заставил лабораторию искать защиту для себя, хотя в ней не нуждался, а потом всё обнулил, введя новые указания. Но сейчас он точно не ошибается, у лаборатории есть все данные, хотя постойте…» Нет, Стикс точно действует на него оглупляющее. Как же все, когда он до сих пор не озаботился образцами заражённых. И Макс, обречённо махнул рукой, набрал по коммуникатору номер Зелёного.

– А Элиту тебе не надо? Чтобы образцы из неё взять? – послышался рокочущий бас кваза в ответ на просьбу Макса немедленно доставить ему заражённого для исследований.

– Было бы неплохо, - решил пошутить в ответ Максим, но потом вспомнил свою встречу с Элитой и засомневался в том, что такая шутка уместна.

– Какие проблемы, я могу тебе показать пару мест, где её можно встретить. Вот сам и возмёшь у неё образцы, - оказалось, что Зелёный тоже умеет шутить.

Закончив пикироваться, кваз пообещал, что как можно быстрее отрядит кого-нибудь на поиски пустыша или, если попадётся, даже бегуна и отключился. Макс опять остался не у дел и поэтому не нашёл ничего лучшего, как всё-таки прочитать то, что выдал уже искусственный интеллект лаборатории. Понять удалось не всё, но в целом прочитанное Максима обнадежило. Кое-что в отчёте привлекло его внимание, и он стал переходит по ссылкам. В итоге несколько часов пролетели незаметно, но вывод стал неожиданным. Во всех полученных образцах был найден неизвестный земной науке вирус. Но дело этим не ограничивалось, если в образцах, полученных от Максима и от детей, вирус просто присутствовал в незначительных количествах, то в теле жителя стаба он был внедрён в каждую клетку, которая подверглась изменениям. И эти изменения образовывали единую сеть по всему телу, связывая все части организма в единый что? Это напоминало по разветвлённости нервную систему человека, но только более плотно проникающую в каждый участок тела человека. «Так вот что происходит, когда паразит внедряется и перестраивает тело иммунного и, скорее всего, эту сеть и нужно питать веществами, содержащимися в живчике» Максим решил тут же, не откладывая в долгий ящик, проверить свою гипотезу, заметит ли оборудование лаборатории какие-то изменения при споровом голодании. Он опять вылез из купола и пошёл к охранникам, которым не повезло оказаться сегодня на службе и быть готовыми образцами для исследований.

– Ты можешь активировать дар, чтобы живчика захотелось? – обратился Макс к тому стабовцу, который уже побывал объектом исследований. – Мне нужно проверить одну идею, - Максим хотел начать объяснять, что он имел в виду, но это не понадобилась. Похоже, что полученные охранниками инструкции включали полное содействие, даже такие странные просьбы не вызывали удивления. Позднее Макс узнал, что дело было не только в этом - слухи уже просочились, и почти каждый в стабе знал, что этот странный новичок пытается найти средство, чтобы помочь детям. И каждый житель стаба был готов помочь в этом деле.

Дар оказался необычным, но очень душевным – испытуемый мог ускорять рост травы, цветов и даже деревьев. Способность по меркам Улья была так себе, сложно представить её боевое применение, поэтому особо развивать этот дар не очень хотелось. Но всё равно, это было очень необычно. Поэтому Максим с удивлением смотрел, как прямо на глазах едва заметный росток превращается в небольшое деревце, пусть даже маленькое и тонкое. В этот момент у него в голове мысли неслись с бешеной скоростью, он пытался подвести хотя бы какую-нибудь научную базу под увиденное. Он бывал на экскурсиях на фермах Земли, которые снабжали продовольствием всех жителей планеты. Там тоже скорость роста растений впечатляла, но всё же не шла ни в какое сравнение с увиденным.

– Выдохся, больше не могу, нужен отдых. И живчик, - охранник явно устал, показалось, что он даже похудел.

– Отлично. То есть не отлично, а очень хорошо, - Максим, как всегда, немного стушевался, но тут же собрался и продолжил, - большое спасибо, это очень нужно для исследований. Сейчас лаборатория опять повторит те же самые процедуры.

Опять кровь, частички кожи и сканирование. На этот раз оно продолжалось дольше по времени, несколько раз процесс будто бы замирал и начинался опять. Наконец всё было сделано, и Максим стал ждать результаты сравнения между состояниями организма стабовца. Как он и предполагал, сеть паразита оказалась менее заметной, будто бы она была истощена. Он проверил это более детально и да, масса самой сети уменьшилась на 8 процентов. Это уже было интересно. Хотя и не решало никаких поставленных перед ним задач, давало понимание о том, что происходит. И Макс ясно понял, почему ментат стаба так на него взъелась. Скорее всего, она без всяких приборов способна видеть этот узор паразита, и не найдя его в Максе, сразу признала в нём внешника. Интересно, Доктор ему обещал, что у него будет такая же сетка, но приборы ничего не увидели. Значит ли это, что Док его обманул или это будет действовать только против ментатов?