Чтение онлайн

– И из-за этой дури меня разбудили? – устало спросил Ромул, посмотрев на перепуганную соблазнительницу и не менее перепуганного главного мага.

– Но этого не может быть, – отказался верить собственным глазам бедный папаша, совсем недавно воображавший себя тестем целого императора. – У нее нет причин чтобы…

Ромул даже слушать этот лепет не стал.

– Мозгов у вашей дочери нет! – припечатал уверенно, немного смазав впечатление очередным зевком. – Это надо же додуматься, повредить защиту на окне, чтобы влезть в спальню императора и соблазнить там мага, пришедшего защиту проверять и восстанавливать. А я то думал, кому оно понадобилось? Понятно же было, что не заметить такое невозможно и что я в комнате с поврежденной защитой не останусь. А тут вот какая сложная интрига.

Девушка и маг неуверенно переглянулись.

– Надеюсь, до вечера эта чудесная пара поженится и уедет, – добавил император. – Потому что подобную наглость я терпеть не намерен. Ладно, девушка слишком юна и, похоже, глупа. Но мой главный маг должен был соображать насколько мне не понравится подобная картина. А раз не сообразил, значит своей должности точно не достоин.

Высказавшись, Ромул развернулся и в сопровождении стражи и Тиваша ушел.

А защитники девичьей чести и чудесная пара остались. Под присмотром других стражников. И некоторое время они даже не шевелились, явно не понимая, как могли в это все вляпаться. Понятно же, что тех, кто пришел засвидетельствовать соблазнение невинной девы император тоже не забудет. А если забудет, ему напомнит непонятный молодой человек с его непонятными полномочиями, умеющий нагонять жути одним своим присутствием и подозреваемый в том, что каким-то образом сумел заменить при дворе волчицу Ловари.

Вот так вот тихо и незаметно, пока они интриговали и делили должности, появился этот жуткий тип и захапал себе часть власти.

Впрочем, в то, что на него не станут покушаться Тиваш все равно не верил. Скорее удивлялся, что до сих пор ничего подобного не произошло. Видимо, все слишком сильно были заняты сами собой и пока не замечали очевидных вещей.

Свадьба у прекрасной Беляны получилась тихая, скромная и несколько скомканная. Подружки смотрели с нескрываемым злорадством, тетя-маг почти с ужасом и недоверием, а папа вздрагивал от любого громкого звука, правда, так никому и не сказал почему. А на пути от храма в нижнем городе, где пришлось проводить церемонию, потому что жрецы верхнего неожиданно взяли и дружно заболели, из темного переулка выскочил всклокоченный бородатый дед в лохмотьях и с палкой в руках. И, сверкая подозрительно молодыми глазами, стал вещать, что эта вот уже не дева – предвестница начала чего-то плохого. И что она виновата в том, что в городе могут появиться крылатые чудовища, похожие на тех, которое убили на островах дохлого дракона. Что теперь те, кто этих чудищ принесет, точно знают, что в городе есть очень глупые и жадные девицы и им-то чудищ и вручат, погубив и их и множество ни в чем не повинных людей. А если не найдут девиц, то найдут жадных и неумных мужчин, как папаша той, которая уже не дева.

Стражники безумца не трогали, просто не подпускали его слишком близко к белой, как мел, Беляне, жениху и гостям. А когда дед, высказавшись и взмахнув напоследок палкой, убрался в свой переулок, несколько подружек, приотставших от невесты, чтобы перемыть ей косточки, к своему ужасу услышали, диалог стражника и мага-защитника.

– Интересно, пророк или безумец? – спросил стражник, поправляя наплечник.

– Пророк. В нем сила есть, – уверенно ответил маг.

– Дохлая черепаха, – грустно вздохнул стражник. – И что же это за чудища с дохлыми драконами?

– Чудища – не знаю. А дракон, похоже, архипелаг со-Ялата. У них как раз там что-то случилось. Даже в канцелярию пришло письмо с предупреждением и просьбой присмотреться к магам и древним шкатулкам, которые пытаются пронести во дворец. Вон верхняя стража сейчас проверяет всех, кто крутится у дворца.

– Дохлая черепаха, – почти простонал стражник. – Если Ловари решила предупредить сына соперницы, произошло там что-то действительно страшное.

Маг только кивнул.

А к вечеру об этом разговоре во дворце знали все, даже самые распоследние помощники поваров и конюхов. А с утра слухи о Хребте Дракона, чудищах, чужих магах и шкатулках стали расползаться по городу. И пророка стали искать, чтобы расспросить поподробнее. Но он как в воду канул. А после продолжительных поисков и опроса портовых жителей, у горожан появились подозрения, что это какой-то добрый бог пытался предупредить, как мог. Ну, и предупредил.

За что ему честь и хвала.

Многие горожане после такого вывода даже сходили в храмы, чтобы поблагодарить всех богов, какие есть. Так, на всякий случай. И выпили за здоровье императора, который сделал то же самое.

– Ненавижу его за это, – мрачно сказала Бира, остановившись в дверном проеме. – В прошлый раз он точно так же исчез. Всех разогнал и просто исчез, даже пепла не осталось, словно весь превратился в чистую энергию. Ненавижу.

Ирьена, несшая следом за учительницей свежее белье, заглянула через ее плечо и посмотрела на пустую кровать. Одеяло почти свалилось на пол, подушка, наоборот, полезла углом на стену, зато простыня ровная и гладенькая, словно на ней вообще никто не лежал.

– Он умер? – тихонько спросила девушка.

Лекарка обернулась и грустно улыбнулась.

– Скорее ушел. Продержался, сколько мог, сказал, все, что считал необходимым и ушел. Боюсь, умер он еще несколько дней назад, а потом потихоньку пожирал свое тело изнутри. Он это умеет. Когда-то, в другой жизни, даже пугал этой способностью.

Ирьена зябко передернула плечами и не стала говорить, что способность пожирать свое тело изнутри даже звучит пугающе. Хорошо хоть не чужое.

– Он умер, а мы опять не заметили, – добавила Бира, шагнув в коридор и аккуратно закрыв за собой дверь. – Опять не заметили. А это плохо. Мелана говорила. Чем дольше держишься в неспособном жить теле, тем больше израсходуешь той силы, которая позволяет возродиться, и тем меньше времени на поиски следующего подходящего для перерождения. Но он же лучше знает. Отнеси белье обратно, здесь оно больше не пригодится.

Ирьена кивнула и быстрым шагом ушла.

А лекарка вздохнула, заковыристо обозвала умершего пациента, а потом гордо вскинула голову и отправилась сообщать эту нерадостную весть Кадмии Ловари. А она уже пускай «радует» всех остальных. Бира слишком устала, чтобы ходить и всем заинтересованным сообщать персонально. Она очень не хотела опять его отпустить и даже не попрощаться. Но он опять всех перехитрил.

– Ну, хоть высплюсь теперь, – сказала она, дойдя до лестницы.

Правда, стоило спуститься вниз и дойти до библиотеки, как мечты о том, что, наконец, выспится, растаяли. Растворились в шуме и всех перекрикивающем мужском голосе. И когда она открыла дверь, оказалось, что ее опять ждет работа – надо подлечить пленного мага, упрямого настолько, что пришлось насильно поить его зельями, подавляющими волю. Причем, несколькими порциями, потому что этот идиот все предусмотрел и выпил антидот. А теперь валяется зеленый, с отравлением и разумом практически вывернутым наизнанку. Так что лечить теперь придется и разум, и отравление, и последствия принятия, так называемого антидота – дряни попросту не дающей срабатывать лекарствам с примесью энергии, влитой магом, так быстро и правильно, как и им полагается. Любым лекарствам.

– Этот идиот теперь, на самом деле, даже от поноса вылечиться не может, – злобно сказал один из молодых лекарей. – Даже в обычном стриколисте есть своя энергия, природная, и поэтому эта травка сейчас может быть не полезнее обычной воды. Что уж говорить о лекарствах сильнее. И это маг, пускай даже бывший и из Золотых Туманов. Вот чему их там учат?!

– Бывший маг? – заинтересовалась Бира, так и не сумев вставить пару слов о том, что Валад окончательно ушел.

– Бывший подданный Золотых Туманов, – поправила сохраняющая спокойствие Мелана. – Он сбежал, заподозрив, что учитель собирается принести его в жертву демону. Кое-как избавился от меток и привязи. Фактически изучил искусство и выстроил свой дар заново, не впуская в себя больше демона. Но не смог отказаться от показавшейся простой и выгодной работенки. Представляешь?

– Это тот, который дракона принес? – сообразила лекарка.

– Он самый, – подтвердила Мелана. – Тот еще умник. Взял аванс, решил разбудить спящего в шкатулке дракона, проведя ритуал, и не возвращаться за остальной платой. Аванс и так большой. Представляешь, какая дурь? Он сообразил, что вряд ли после этой работы выживет, решил сбежать от работодателей, но почему-то только после того, как работу выполнит. Словно его искать меньше бы стали или не нашли бы… Думаю, метки демона на самом деле невозможно полностью вывести. И если кому-то и удается бежать, то только потому, что ему дают это сделать. Чтобы потом поймать, как этого болвана и заставить работать. Мага с целой меткой мы бы сразу почуяли. А вот с такой казалось бы стертой… Вся надежда, что защита Валада даже таких не пропустит. Почему-то мне кажется, что этот человек неспроста сделал такую глупость, что не могут они отказаться работать.

– Валад, – выдохнула Бира, вспомнив, зачем пришла. – Он ушел.

А потом плакала на плече Меланы, как когда-то та девчонка, потерявшая учителя и почти жениха в одном лице. А люди, совсем недавно шумевшие и спорившие, тихо стояли и молчали. И, кажется, даже не шевелились.

Еще одного мага со шкатулкой сняли с корабля через три дня после ухода Валада. Обнаружил, точнее, почувствовал его один из командиров, как называл людей, получавших силу от амулета все тот же Валад. А вот проследила и довела прибрежных стражей до нужного корабля уже Мелана, которой по ее слова очень хотелось что-то делать.