Чтение онлайн

Вернувшись в Париж, супруги Кюри обнаруживают, что внимание к ним наконец немного ослабло. Теперь они могут позволить себе ходить в театры и на выставки. Их не окружают зеваки, которым нет дела до их работы. И лишь изредка им приходится посещать светские приемы. Тогда Пьер наряжается во фрак, а Мари в вечернее платье. Ученым очень идут нарядные одежды, хотя самим им гораздо удобнее в рабочих халатах.

Принимают Кюри гостей и у себя дома. Для этого супруги наконец-то заводят в своем жилище мебель. А на Рождество в их доме появляется елка — детям необходим этот праздник. Впрочем, рады ему и взрослые. Однажды на их пороге появляется совсем неожиданная гостья — известная в Париже танцовщица Лои Фуллер. Она узнала о свойстве радия светиться и хочет посоветоваться с учеными, как лучше использовать удивительный металл, чтобы создать невиданный раньше костюм для выступлений. Физики, зная способность радия обжигать излучением кожу, отговаривают Фуллер от этой затеи. В благодарность она устраивает выступление только для них двоих. Этот вечер перерастает в необычную дружбу самых умных людей Франции и блистательной звезды сцены. Она и скульптор Огюст Роден — вот, пожалуй, и все друзья супругов Кюри, которые не принадлежат к миру науки.

5 июля 1905 года происходит еще одно знаменательное событие в жизни супругов Кюри. Пьера со второй попытки наконец избирают во французскую Академию наук. Ему также предоставляют кафедру физики в Сорбонне. Но какое разочарование — это не приносит ему долгожданного права на собственную лабораторию. Членство легендарного мсье Кюри в Академии просто повышает престиж организации, назначения которой он даже не может понять. Поэтому ученый пишет отказ от кафедры и остается работать в Школе физики и химии. По крайней мере, в ее стенах у него с Мари есть тот самый знаменитый сарай, в котором они вопреки всем обстоятельствам открыли радий. Университет решает, что это слишком серьезная потеря для него и идет на уступки гениальному физику — для него начинают строить лабораторию. Супруга ученого назначена в ней научным сотрудником. Уже в апреле 1906 года они приступают к тонкой работе по точной дозировке радия.

Казалось бы, вот оно — настоящее счастье. У них семья, они любят друг друга, им вместе невероятно интересно, Франция наконец признала их заслуги, условия для работы стали лучше. Но все обрывает несчастный случай. 19 апреля 1906 года, четверг. Погода так себе — в Париже похолодало и пошел дождь. В планах Мари на этот день кое-какие семейные дела, Пьер же должен посетить несколько научных мероприятий. Он выходит из дома, передвигается по городу, общается с коллегами, снова выходит на улицу… Ученый привык на ходу размышлять о науке, он даже не замечает, как много рядом с ним людей и конных повозок. Всего пара неосторожных шагов — и Пьер падает на скользкую мостовую. Приближающаяся повозка не успевает затормозить, и жизнь выдающегося ученого обрывается из-за обычной рассеянности на дороге.

Прохожие обыскивают тело погибшего. Согласно документам, им оказывается любимый всей Францией Пьер Кюри. Извозчику, который не успел затормозить перед ним, грозит самая настоящая расправа — зеваки в гневе. Только полиции удается предотвратить жуткую уличную драку. Полицейский приносит страшную весть — и в жизни Мари, как и в детстве, снова случилась непоправимая потеря. Теперь она снова одна, но заботиться о ней некому. У убитой горем женщины на руках две маленьких девочки, которых придется растить без отца. А ей самой предстоит трудиться без любимого, надежного соратника и единомышленника. Мари отказывается верить в случившееся, но его уже не изменить. Пьера Кюри больше нет.

Пьера похоронили 21 апреля 1906 года в Со рядом с могилой его матери. Мари пожелала, чтобы похорон был как можно более скромным — без официального прощания. Хотя вместе с ней скорбит весь Париж и едва ли не каждый его житель хочет проститься с великим ученым лично. На церемонию, вопреки желанию овдовевшей Мари, приезжает министр просвещения Франции Аристид Бриан. Он присоединяется к жене погибшего ученого, его отцу, брату и самым близким друзьям. Прощание очень короткое — каждый говорит всего несколько добрых слов о Пьере. Но Мари все равно не хочет слушать эти речи. Она отходит в сторону и обнимает старика Эжена Кюри. Он сейчас ее главная поддержка.

В последующие дни домой к мадам Кюри приносят все новые и новые письма с соболезнованиями. Свое сочувствие спешат выразить лорд Кельвин, который всего несколько лет назад так торжественно и с такой радостью принимал супругов в Лондоне, французские ученые Марселен Бертло и Габриэль Липпман, министры, короли, писатели, актеры, зарубежные коллеги-физики и опечаленные потерей люди со всех уголков Франции. Университеты и академии по всей Европе проводят собрания, посвященные памяти Пьера Кюри. В парижской Академии наук во время такого собрания речь о своем друге произносит выдающийся математик и физик Анри Пуанкаре. Он напоминает, что погибший ученый был очень скромным человеком и не хотел для себя никакой славы — только условий для работы, ведь его преданность науке не знала границ. Это звучит, как укор чиновникам, которые при жизни не сделали ничего, чтобы обеспечить гениальному французу эти условия.

Тем временем на помощь Мари приезжают из Польши Броня и Юзеф. Они играют с Ирен и Евой, которые слишком малы, чтобы понять, почему мама такая грустная. А сама она на следующий же день после похорон отправляется в лабораторию, чтобы продолжить работу, начатую еще с Пьером. Увы, у нее пока ничего не получается. Мадам Кюри хватает мужества только на то, чтобы отказаться от предложения правительства Франции назначить ей с дочерьми национальную пенсию. Вдова твердо намерена собраться с духом и продолжить трудиться, чтобы содержать семью самостоятельно.

Узнав об этом, руководство Сорбонны принимает историческое решение — отказаться от традиции нанимать только мужчин и предложить Мари работу. Она получает кафедру, которая была создана для Пьера. Ей также предоставляют звание профессора — впервые в истории французского образования его получает женщина. Известие об этом приносит свекор ученой. Обессиленная горем Мари отвечает ему всего одним словом: «Попробую».

Все последующее лето ученая ведет дневник, в котором рассказывает погибшему мужу о своих планах, о пышной французской природе, которую он так любил, а также о том, как она скучает и как ей трудно. Пишет она и о том, что только работа в лаборатории дает ей утешение. 38-летняя вдова доверяет бумаге свое решение о том, что не поедет этим летом в деревню, а вместо отдыха будет изучать записи Пьера, чтобы осенью достойно продолжить его учебный курс в университете. Чтобы облегчить ей эту задачу, Ирен и Еву забирают родственники. Старшая девочка живет с дедушкой в деревне, а младшая — на море со своей тетушкой Элей Шалай, сестрой Мари, до замужества тоже носившей фамилию Склодовская.

С осени семья ученой переезжает на новую квартиру. Теперь в ней живут две маленькие девочки, их грустная мать и пожилой доктор Кюри. Отец Пьера принял решение остаться со своей невесткой.

Решающий для Марии Кюри день настает 5 ноября 1906 года. На 13:30 назначена ее первая лекция на кафедре физики Парижского университета. Весь город взбудоражен — за преподавание впервые берется женщина. Всего полгода назад она пережила огромное горе. Как Мари справится с этой задачей? С чего она начнет свою лекцию? В ученых кругах принято начинать со слов благодарности предшественнику, но первая в истории женщина-профессор явно не из тех, кто следует традициям. Интерес к лекции такой, что руководство университета принимает решение провести занятие в большом амфитеатре, чтобы поприсутствовать при историческом событии могли не только студенты, но и пресса, а также заинтересованная публика, вход для которой организовали по специальным пригласительным билетам.

Утром перед лекцией Мари отправляется в Со на могилу мужа. Она еще стоит и шепотом рассказывает Пьеру о том, что сделает все от себя зависящее, чтобы достойно продолжить его дело, а в университетском амфитеатре уже аншлаг. Студенты, для которых в первую очередь состоится эта лекция, вынуждены соревноваться за места в зале с зеваками.

Ровно в назначенное время преподавательская дверь в глубине амфитеатра открывается и к публике выходит одетая в черное платье мадам Кюри. Ее встречают аплодисментами, которые моментально обрываются, когда она подходит к столу. Небольшая пауза — и Мари начинает свою первую лекцию со слов: «Когда стоишь лицом к лицу с успехами, достигнутыми физикой за последние десять лет, невольно поражаешься тем сдвигом, какой произошел в наших понятиях об электричестве и о материи…». Только студенты, которые были на последней лекции Пьера, понимают — это точно те же слова, которыми он тогда закончил ее. Слух об этом быстро распространяется по аудитории. Публика тронута до слез. Преподавательница решила отдать дань уважения своему супругу самым трогательным образом — подхватив его слова и без лишних церемоний продолжив его дело.