Чтение онлайн

Чай в стаканах и темных от времени подстаканниках, оказался на удивление вкусным, хоть и не столь изысканным, как у Старика. Ястребов прихлебывал и причмокивал, словно не чай пил, а дегустировал редкий сорт коньяка.

– Честно говоря, я просто хотел с вами познакомиться, – сказал он, с прищуром поглядывая на Артемия. – Дело Переверзева, конечно, чрезвычайно странное. Но если бы это было одно странное дело…

– А что, есть другие странные дела? – невинно поинтересовался Артемий.

– По большому счету все, что связано с убийствами и насилием, не может не быть странным, – многозначительно произнес Ястребов, позвякивая ложкой в стакане. – Здесь мы сталкиваемся с темной стороной человеческой природы… Самой отборной, самой загадочной… А вас, как я понимаю, тоже интересует эта сторона?

– В некотором роде, – осторожно ответил Артемий. – У вашей организации возникли ко мне какие-то претензии?

– Нет, нет, лично у меня никаких претензий, – улыбнулся Ястеребов. – Тем более, у вас такие серьезные покровители…

Вот даже как! Этому Ястребову что-то известно о его клиентах! Интересно, к чему он клонит?

– Это, конечно, не мое дело, – сказал Ястребов, гоняя ложкой чаинки в стакане. – Но некоторые ваши связи до добра не доведут.

– Не могли бы вы выражаться конкретнее? – напряженно произнес Артемий. – Что вы имеете в виду?

– Ничего, – спокойно сказал Ястребов. – Ровным счетом. Просто предостерегаю от возможности оказаться этом же самом стуле, но уже в качестве подозреваемого. Знаете, такие ситуации тоже случаются… Еще чаю?

Артемий вышел на улицу, чувствуя себя совершенно выжатым. Словно в мозг вставили соломинку и, с аппетитом похлюпывая, высосали мозг. Крайне неприятное чувство. При всей своей любезности этот Ястребов ему не понравился.

Ни черта он не предостерегал. Скорее, примеривался, чтобы нанести удар в спину…

Стоп. Это уже походит на паранойю. Старик предупреждал об оборотной стороне знания: когда ощущаешь себя в коридоре событий, легко удариться в поиски знаков, выискивая их, где надо, и где не надо.

А, может, стоит просто вернуться домой… хм, к Ане, взять папку и выстроить новый план? Или, плюнуть на всю эту затею, на угрозы, на деньги? Может, заказчики блефуют? В конце-концов, ничто не мешает просто скрыться в каких-нибудь диких дебрях, где никому не придет в голову его искать.

Пустые фантазии. Какие еще дебри? Как он бросит дело жизни, то единственное, чему есть смысл посвящать силы и время?! Заказчики хорошо просчитали его – надо отдать им должное. Никуда он не скроется.

А будет послушно искать путь в пасть чудовищу, уже перебежавшему его дорожку…

Из мрачных размышлений его выдернули силой – крепко ухватив за плечо.

– Артемий? – коротко спросил незнакомый голос.

Артемий вырвался, отскочил в сторону, приготовившись к худшему. Но высокий крепкий незнакомец, очевидно, не собирался применять силу. Он окинул Артемия спокойным взглядом и протянул руку:

– Не бойся. Меня зовут Зигфрид.

– То, что вы Зигфрид – это еще не основание, чтобы не бояться. Я бы даже сказал – напротив, – сказал Артемий, но руку, все же, пожал.

Он давно привык к тому, что незнакомые, порой странные люди неожиданно врывались в его жизнь и так же внезапно исчезали.

– Нужно поговорить, – сказал Зигфрид. – Это важно.

– Для кого? – немедленно отозвался Артемий.

– Не будем терять времени, – сказал Зигфрид. – Я заметил слежку.

Артемий машинально оглянулся, но ничего подозрительного не увидел. Прохожие спешили по своим делам, сновали машины. Хотя неизвестные заказчики, наверное и впрямь, не оставляют его персону без внимания.

– Это за мной следят, – пояснил Артемий.

– Не говори глупостей, – резко сказал Зигфрид. – Следят за мной, и времени у меня мало…

Спорить было глупо, и Артемий бросил:

– Ну?

– Пошли! – сказал Зигфрид.

Чуть пройдя по улице, они свернули в какую-то подворотню. Их встретил запущенный дворик с чахлыми деревцами и умирающей детской площадкой. Артемию сразу же показалось, что новый знакомый не очень-то представляет себе, куда именно направляется. Это странно и не очень приятно.

– Куда ты ведешь нас, Сусанин-герой? – сам себе сказал Артемий, останавливаясь.

– Все равно, – небрежно бросил Зигфрид и указал на ближайший подъезд. – Вот туда, хотя бы…

– Вы что же, решили пришить меня в темном уголке? – поинтересовался Артемий.

– Что? – недоуменно переспросил Зигфрид. – С чего ты взял? Просто от «хвоста» оторваться надо. Не то разговора не выйдет. Идем в подъезд.

Гулкое эхо разносило гул шагов. Артемий машинально считал ступеньки. Ступенек было много, и Аретемий сбился. Зигфрид говорил негромко, и подъем никак не сказывался на его ровном дыхании:

– Сергей говорил про тебя. Не много, но достаточно, чтобы понять – ты парень непростой. И первый вопрос: как погиб Сергей?

Артемий пожал плечами и сказал:

– Ну… Мы ехали вместе на его машине. Разговаривали. Ну, а дальше вы, наверное, знаете: «Урал» в бок – и все. Я жив, а он…

Артемий налетел на неожиданно остановившегося Зигфрида.

– Почему ты остался жив? – спросил он.

Есть такое выражение: «сверлить взглядом». Как раз тот случай. Артемий даже почувствовал, как летит стружка из-под двух раскалившихся сверл. Его почему-то позабавила эта мысль. Хотя ничего забавного в ситуации не было. Если этот отморозок что-то вбил себе в голову, неровен час и вправду грохнет его на грязной лестничной клетке…

– Откуда я знаю – почему? – огрызнулся Артемий. – Случайно!

– Таких случайностей не бывает! – отрезал Зигфрид. – Если решили убрать Серегу, то свидетеля должны были и подавно!

Артемий вдруг разозлился:

– Слушайте, я не знаю, почему меня тоже не задавило! Может, второй «Урал» просто опоздал – пусть влепят строгий выговор водиле! Я-то здесь причем? У меня и без вас проблем полно! Запугивают со всех сторон – достали!

– Запугивают? – переспросил Зигфрид. – Кто?

– Это не связано…– буркнул Артемий. – Хотя…