Чтение онлайн

Я сглатываю, когда меня опускают напротив него. Ноги подкашиваются, колени ударяются о пол. Холодный палец с длинным неровным ногтем скребёт по моему позвоночнику, наполняя живот ужасом и горечью.

Я шепчу ему, губы беззвучно формируют слова. Дессин кивает один раз.

Но я не успеваю сказать, что это бесполезно. За ним следят, как за добычей ястреба. Я ничего не смогу вытянуть из него, пока мы здесь. Мне нужен его совет, его ум, его способность находить лазейки.

Вместо этого мои лоб и шея оказываются зажаты в металлическом ошейнике, словно в железной петле. Стальная рука принудительно наклоняет меня к воде, сжимая талию, чтобы я не дёргалась, пока моё тело сотрясается от паники, судорог и спазмов.

Всё ради глотка воздуха.

Как же это жестоко.

— Мне сказали, что вы питаете друг к другу нежные чувства. Это меня обеспокоило. Но также открыло глаза на ваши недуги. Дьявол использует ваше влечение, чтобы затянуть вас в свои сети. — Священник обходит ванну, чтобы видеть нас обоих. — Но я не позволю этому случиться. Я стану вашим мечом в борьбе с ним. Бог сильнее, Бог могущественнее. И я точно знаю, как изгнать его из ваших душ.

Дессин вздыхает рядом со мной — это код для «лучше бы я утонул, чем слушал его».

Мои губы дёргаются, но я не смею улыбнуться, чтобы не усугубить наше положение.

Священник опускается на колени у изголовья ванны.

— Я освятил эту воду. И это крещение не только изгонит дьявола, но и уничтожит ваши чувства друг к другу.

Дессин кивает.

— Эффективно.

Умник.

— А теперь вспомните момент, когда вы впервые встретились. Когда пожали руки или хотя бы осознали существование друг друга.

Меня накрывает воспоминание: коридор, тринадцатая комната, я стою за спиной Дессина, а Сьюзиас шепчет мне не говорить ни слова. Его рукопожатие. Взгляд, полный ожидания. Ты действительно не торопилась, да?

Это как быть сброшенным со скалы. Как остаться на тонущем корабле.

Металлические устройства со скрипом опускают нас в воду — скрипят, потому что проржавели и изношены. Паника сжимает горло, впивается когтями в грудь, вытягивает из лёгких последние капли храбрости.

Я не выдержу. Я утону.

— Спокойно, — шепчет Дессин, прежде чем наши головы, шеи и плечи погружаются в ледяную воду.

Он прав, конечно. Я видела эту процедуру много раз. Чекисс всегда оставался спокойным, берег силы. Если я начну бороться, мне потребуется ещё больше воздуха.

Но Боже, как же холодно! Ледяная вода разметала мои волосы, они раскинулись золотой паутиной по поверхности. Дессин, наверное, чувствует, как они щекочут его щёки.

Спокойно.

Я следую его совету. Закрываю глаза, задерживаю дыхание и притворяюсь, что сплю. Представляю, что купаюсь в лагуне. Что лежу в своей ванне. Тишина. Даже покой. Лишь звук смерти, ждущей в тени, чтобы вырвать мою жизнь.

И вдруг тишина исчезает.

Сквозь стены моего нового капкана доносится топот ног по коридорам больницы, дрожит пол под моими коленями. Священник бормочет «Отче наш», нараспев, словно заклинание. И наконец — звук моего тела, бьющегося в железных тисках, удерживающих меня под водой. Сердце колотится о рёбра, будто хочет вырваться, сбежать из тела, лишённого кислорода.

И в тот момент, когда я готова перейти от тихих страданий к полной истерике, устройство поднимает нас. Вода ручьями стекает с моего лица. Я делаю глубокий, контролируемый вдох. Нельзя начинать задыхаться так рано. Нужно эффективно заменить старый воздух новым.

Но едва я поднимаю взгляд на Дессина, понимаю — это уже не он.

Спокойные, мудрые глаза, как линия океанского горизонта. Он даже не открывает рта, чтобы вдохнуть — лишь медленные, поверхностные вдохи через нос.

Акуарус. Бог морей. Альтер, созданный, чтобы выдерживать имитацию утопления.

Пока священник бормочет, я улыбаюсь ему.

— Я Скайленна.

— Я знаю, — беззвучно отвечает он. — Акуарус.

— Взгляни на него, дитя! — кричит священник в порыве страсти. — Думай о своём влечении к этому человеку. Визуализируй его. Почувствуй!

И нас снова опускают. Это какой-то тренированный рефлекс. Каждый раз, когда я думаю о Дессине или другом альтере, он хочет, чтобы я ассоциировала это чувство с утоплением. Под водой я морщусь.

Кто-то должен сказать этому священнику, что он не спасает наши души.

Мы уже в аду.

Проходит ещё пять кругов, пока я не начинаю хрипеть, биться в судорогах и булькать, как умирающая. Потому что так оно и есть. Мои лёгкие горят, грудь будто избита кастетом, глаза готовы вылезти из орбит.

Я свешиваюсь над ванной, слюна струится изо рта. А Акуарус лишь слегка тяжело дышит. Мне грустно и завидно — он пережил так много, что обзавёлся целым арсеналом защитных механизмов.

Перед глазами пляшут пятна, комната качается, как лодка в шторм. Боже, только бы не блевать в этой ванне. Только бы не осквернить воду, в которую нам снова придётся погружаться.

Удивительно, но, несмотря на внутреннюю пытку, я не плачу. Была слишком занята борьбой за воздух, судорогами, криками, мольбами.

Скрип механизма — и я издаю хриплый стон, наблюдая, как вода приближается.

— Нет, — произносит Акуарус. — Остановитесь.

Его устройство больше не опускается. Теперь они заставят его смотреть, как я тону одна. Эти мерзкие, подлые, бесчеловечные твари.

— Я ничего к ней не чувствую! Ваше лечение подействовало, Отец! — Голос Акуаруса гремит, отражаясь от стен, с лёгким северным акцентом.

— Неужели?

Кончик моего носа первым касается воды.

— Да. Но я не хочу смотреть, как вы убиваете человека! — возражает он.

— Она не умрёт.

Моё лицо погружается под воду.

— Да? Её губы посинели, глаза запали. Это признаки кислородного голодания мозга. Опустите её ещё раз — и вы вынесете её в мешке для трупов.

Звуки становятся приглушёнными, искажёнными, когда меня полностью погружают в воду. В этот раз мне не хватает воздуха, чтобы оставаться спокойной. Я не успела как следует вдохнуть. Рыдала, задыхалась, но не смогла набрать достаточно воздуха. И теперь я уверена — на этот раз я утону.

Скарлетт, я скучаю по тебе каждый день. Я представляю её рядом, она гладит меня по спине, пока я умираю. Прости, что не спасла тебя. Прости, что тебе пришлось переживать травму снова, работая в этом аду. Прости, что не была с тобой в твои последние мгновения.

Мои лёгкие в ярости. Горло разодрано в кровь. Тело бьётся, как загнанный бык.

Я выпускаю последний воздух из груди, крича под водой. Больше ничего не осталось.

И вдруг меня выдёргивают наверх, как рыбу на крючке. И я плачу. Шиплю, визжу, рыдаю, как младенец.