Чтение онлайн

На последнее слово Ульма сделала особый упор. На лице Ландо не дёрнулся ни один мускул. Всем было известно — Тигры не имеют собственной воли. Всё, что они делают — выполняют прямые указания семьи Сликов.

— Господин, срочное донесение из дворца! — дверь открылась и в кабинет вновь вошёл доверенный слуга и протянул своему господину смятую бумагу. Бегло прочитав записку, Ландо смял её в руках и бросил в камин у дальней стены.

— Видимо, столице всё же суждено быть разрушенной, — тихо произнёс Ландо и перевёл взгляд на меня. — Знаешь, Медвежуть, а ведь всё только-только начало складываться. Появилось чёткое понимание, что нужно сделать, чтобы империя встала с колен и могла уверенно смотреть в будущее. Выстроена стратегия, разработаны локальные тактики, даже тебя настроили нужным образом, чтобы ты не искал во мне союзника и опирался только на свой клан. Но потом появляешься ты и всё идёт кувырком.

— Ваша светлость, произошло что-то неприятное? — Ульма продемонстрировала несвойственную людям её положения заинтересованность. Ландо имел все основания проигнорировать вопрос, но он ответил:

— Прямо сейчас готовится приказ о том, что семья Ондо должна быть арестована. Корона считает верхушку Бурых Медведей предателями интересов государства. Причина — сокрытие залежей мифрила в Лестаре. В качестве свидетелей пойдут Тигры. Они, якобы, нашли залежи в последний день перед бегством.

— Вся семья? — ужаснулся я.

— Нет, только вождь и все его прямые родственники. Управление клана перейдёт совету старейшин, пока не будет выбран новый глава. Лояльный короне и не запятнанный грязными слухами. Я даже знаю кто и меня эта кандидатура категорически не устраивает. Он должен учиться!

— Эльрин будет вождём Бурых Медведей? — ещё больше ужаснулся я.

— У тебя есть другие кандидаты? Ингар и Баркс подадутся в бега. Никто не сможет держать двух витязей на привязи (Ульма удивлённо хрюкнула от новости). Тебя нужно вытаскивать. Пожизненная каторга в шахтах по добыче мифрила сказывается на здоровье не самым полезным образом. Отправляйся в Лестар и постарайся там потеряться. Насколько мне известно, сейчас в вашей провинции царит хаос, и даже отправленная туда армия не сможет навести порядок. Что касается новости Ульмы — приказа Тиграм никто не давал. Это я знаю точно — встреча с отцом и братьями у меня была четыре часа назад. Значит, Тиргы работают не только на Гадюк, но и ещё на кого-то. Полагаю, на «Алый бант». Потому такая спешка в принятии решений. Месть за убийство одного из них. Но император… Неужели они нашли способ надавить на отца? Этот вопрос я возьму на себя. Госпожа Ульма…

— Да, Ваша светлость?

— Вы же понимаете смысл того, что сейчас происходит? Не вообще в империи, а конкретно здесь и сейчас?

— Я услышала много того, чего слышать не должна. Либо меня ждёт каторга, либо Ваша светлость окончательно решил поддержать оппозицию существующего режима и вам потребовалась помощь. Полагаю, речь о Леге Ондо и доставке его в Лестар.

Ландо кивнул, не желая озвучивать вслух очевидные вещи. Однако меня не оставляла мысль о непонятном спектакле. То, что происходило вчера, совсем не похоже на то, что творится сейчас.

— По почему именно сейчас? Начале вы собирались писать указ о том, что клан Бурых Медведей объявляется предателями, сейчас хотите помочь? Что изменилось?

Четвёртый наследник не удосужился ответить, но Ульма молчать не стала, пояснив мне очевидные, по её мнению, вещи:

— Полагаю, Его светлость решал свои проблемы. Ты слишком приблизился к четвёртому наследнику, об этом судачат на всех углах. Смотри. Я знала, что ты находишься в столице — вчера тебя видели многие. Мне нужно было донести до тебя информацию о скором прекращении наших официальных отношений. Столица огромна. Где искать человека, если целенаправленно за ним не следишь? Там, где он чувствует себя как дома. В твоём случае — в поместье Ландо Слика. Раз так думаю я, значит, так же думает и большинство аристократов нашей империи. Уверена — основные сцены проходили в том замечательном саду? Просматривающегося со всех сторон…

— Представление для одного конкретного зрителя, — подтвердил Ландо. — Отец знает о том, что ко мне двигает Медвежуть. Отправил ко мне Архо, полагая, что я его не замечу. Всё, что было сказано, уже передано императору. Для всей империи мои отношения с кланом Бурого Медведя завершены. Вчера Медвежуть помог освободить столицу от смрада, сегодня я вышвырнул его прочь. Он должен исчезнуть из столицы максимум через два часа.

— Как и все Пантеры, — Ульма поднялась, поняв, что встреча закончилась.

— Мы так и не нашли «кровь Зверя», — напомнил я.

— Некогда сейчас её искать. Объехать всю столицу — дело не одних суток. Тебя арестуют сразу, как только указ выйдет в свет. Рикон мог совершить ритуал преобразования где угодно — вплоть до дворца. Ульма, проконтролируйте, чтобы все ваши партнёры успели покинуть столицу до нашествия нелюдей.

— Да, Ваша светлость, — Ульма склонила голову, после чего как заправская служанка вцепилась в мою коляску и покатила меня прочь. Снаружи кабинета нас поджидали слуги главы Пантер и меня передали в более надёжные и крепкие руки. Ульма принялась раздавать поручения направо-налево, не сомневаясь, что каждое её слово запомнят и сразу же воплотят в жизнь. Один из слуг выбежал, чтобы подогнать ко входу в поместье шикарную машину с логотипом Пантер. Соблюдая меры предосторожности, меня занесли внутрь, коляску разместили в багажнике.

— Все дороги в Лестар перекрыты. Если честно, я понятия не имею, каким образом ты будешь добираться в Фасорг в таком виде. Вперёд! Нужно пересадить тебя в менее приметную машину…

— Постойте, — слова Ландо о том, что Рикон мог превратить мифрил в «кровь Зверя» где угодно, никак не выходили у меня из головы. То преобразование, о котором говорил четвёртый наследник, получилось у меня сугубо из-за собственной глупости. Вкачал энергии больше, чем того следовало. Нужно ли это Рикону? Сомневаюсь. Огонь! Отец Лиары был убит, но для того, чтобы работать с заключённым в нём мифрилом, его вначале следовало извлечь. Возникает вопрос: зачем это делать, если можно поступить куда как эффективней?

— Что-то случилось? — забеспокоилась Ульма, начав выглядывать из окон. Старушка полагала, что кто-то заметил, как мы садились в её машину.

— Сколько в столице крематориев или печей, способных сжечь человека?

— Спросил же, — опешила глава Пантер. — Откуда мне знать? Ответ «много» тебя устроит? В каждом поместье стоит своя плавильная печь. У меня, например, их даже две.

— Нет, поместье не годится. Это должно быть что-то заброшенное, что-то, что не используется на постоянную.

— Котельная? — предположила Ульма. — В городе их порядка десятка, они ещё не перешли на зимний режим.

— Точно! — обрадовался я. — Мы можем их объехать?

— Ландо чётко дал указание вытащить тебя из столицы.

— Если я прав, а что-то мне подсказывает, что я прав — в одной из печей находится куча опаснейшего материала, за которым сюда идут гоблины. Если убрать материал, у нелюдей не будет никакого смысла двигать сюда. Они вернутся в свои… куда там они возвращаются и вам не придётся экстренно сбегать из столицы.

Ульма подарила мне красноречивый взгляд, в котором читалось всё — от надежды до открытой усмешки. Наконец, она произнесла:

— Даже если мы заедем в каждую котельную, тебе потребуется минут двадцать, чтобы её обследовать… В твоём-то состоянии.

— Не нужно! — я мигом ухватился за слабость старушки. — Достаточно только подъехать. У вас же в машине нет мифрила?

— Откуда? — опешила Ульма. — Меня проверяют по несколько раз в месяц. Подставляться я не собираюсь.

— Тогда нам будет достаточно просто подъехать к нужной точке. Если мы начнём с самой заброшенной, может, даже и ездить никуда не придётся.