Чтение онлайн

До этого я окольными путями, дабы не давать лишней пищи для размышлений, нанял сиделку для оставленного в Ястребе тела и заплатил за стоянку на приличный срок. Пригрозив Рогану на всякий случай, что если с моим влетом что-нибудь произойдет, то ему не поздоровится.

Через несколько часов после освоения тела в камеру спустился нетрезвый Симонес Драш. Довольно колоритная личность: чернокожий эспер, чьи волосы постоянно горели ярким синим пламенем, из рук и рта также периодически стекал жидкий огонь, что не очень нравилось владельцу корабля. В основном команда говорила на окенарском, Драш же предпочитал вайский. Из его выкриков и ругани я узнал в числе прочего, что чародей проигрался в казино Союза и чуть не подрался с тамошней охраной. Он гонял Когтервача совершенно не жалея, что мне совсем не понравилось. Но приходилось соблюдать легенду и изображать неразумного зверя. Что получалось у меня скверно, поскольку Драш спросил, что со мной не так.

– Иди нахрен, ублюдок!
– попытался произнести я, стараясь не тревожить многочисленные ожоги, но вместо этого из горла Когтервача раздалось: "Гра-а рык-х рр-роур!".

– Вот, узнаю моего мальчика, - довольно заметил чародей.
– Ладно, восстанавливайся давай. Через два дня Турнир, смотри не оплошай, малыш. От результата боя зависит наша репутация и награда.

– Р-роугх-рыш ра-араш! (Сдохни, гад!)

– Да-да, я тоже тебя люблю...
– произнес Драш, уходя и закрывая за собой массивную дверь камеры.

Врямя тянулось безумно медленно. Хоть бы книг оставили почитать, нелюди! Понемногу я привыкал к новому громоздкому и смертоносному телу и занимался различными медитациями. Основной упор сделал на ориентацию в пространстве. Я и раньше хорошо определял направление, но сейчас мне была нужна высокая точность и знание сторон света. Благодаря появившимся сведениям о работе грави-магнитного компаса, возвышение продвигалось достаточно быстро, благо аналогичный орган можно было создать в своей ауре, без привязки к материальному телу. Хотя проверить его работоспособность никак не получалось из-за аномально высоког офона в трюме. Умение ориентироваться по сторонам света будет очень полезно, когда мне придется искать дорогу из Логова-на-костях. Риск в моем положении, конечно, присутствовал, но я всегда могу свалить из тела, и даже стены из особого материала меня не удержал. С моей маскировкой спрятаться в океанской толще проще, чем в воздухе. Так что не думаю, что мне грозит серьезная опасность. Главное - избегать затяжного противостояния с большой группой эсперов, которые могли бы повредить мои эфирные оболочки. За тело я не переживал.

Меня действительно оставили в покой, лишь изредка принося протухшие куски рыбы и морскую воду. Хотя в таком фоне тело не нуждалось в пище и питье, но для ускорения роста и восстановления монстра подкармливали. Приходилось частично отключаться от органов чувств, предоставляя разуму самому управляться. Тело, к слову, есть любило, и без моих приказов само тянулось к еде. И если я его не одергивал и ослаблял поводок, то Когтервач бросался и на входящих охранников, тем помогая мне не выбивать из образа. Если бы управление телом монстра целиком легло на мои плечи, я бы точно не смог так достоверно разыграть его поведение.

Излишек гравита, насколько я понял, аккумулировался в субстанции, которая заменяла существу кровь. По своему желанию монстр мог направить этот эфир в свои когти, тем самым добавляя очень острую режущую кромку. Также запасов магии в монстре хватало, чтобы один-два раза выпустить из когтей нечто похожее на воздушные разрезы. Которые не теряли своей убойной силы даже на расстоянии в десяток ярдов. Дальнейшее тестирование осложнялось небольшими размерами камеры. В ходе экспериментов мне удалось подобрать замену эфиру в крови существа. Это была видоизмененная с помощью Смещения воздушная мана. Фальшивая аура Тадеоша ее плохо принимала, но оболочки, организм и когти монстра вполне. Поколебавшись, я заполнил один скрытый над-кластер данным воздушным эфиром на всякий случай.

Наконец вихрелет начал движение, направляяся примерно на северо-восток, как мне удалось определить с помощью моего еще не до конца освоенного аурного органа. Широту при таком фоне определить невозможно в принципе, так что я отложил опыты на потом. Спустя сутки мы прибыли к точке назначения и всплыли на поверхность. Меня весьма грубо сгрузили на палубу флагмана Логова - длинному потрепанному авианосцу древних, застроенному многочисленными жилищами. Меня вели по центральной улице, а зеваки глазели из окон. Чтобы я не натворил бед, кроме Драша еще с десяток эсперов приглядывали за процессом. А сам главный мой надсмотрщик сформировал нечто вроде горячего и жгучего огненного кокона вокруг меня. С помощью него Драш и направлял ход переправки с вихрелета на флагман Логова. Я почти полностью предоставил разуму зверя управлять телом. Он не любил боль и предпочитал следовать указанным путем, держать подальше от стенок раскаленного кокона. А Драш довольно искусный и сильный чародей стихии огня. Возможно, ему немного не хватает до тана Пожара и звания архи-эспера.

Многие здесь использовали огромные кости каких-то океанских монстров в качестве строительного материала, плюс предпочитали красную краску, поэтому я понял, откуда пошло название дикого поселения Логово-на-костях, а также красный цвет участника в Турнире Четырех Черепов. Говорили в основом на гройском, который я уже стал немного понимать. Особо рассматривать окружение мне не позволили, спустив на опускающейся платформе на нижнюю палубу. Через какое-то время меня привели в новую камеру с двумя выходами и заперли. Черные стены, пол, потолок и ворота выглядели весьма прочными, однако пространства было в несколько раз меньше. Хотя бы гравитовый фон здесь оказался значительно ниже, так что я вздохнул спокойнее.

Приходили какие-то лервы и эсперы. Один сэнсор осмотрел мою фальшивую ауру, и она с честью прошла проверку. Затем, как стало понятно из подслушанных разговоров, начался первый день Турнира. Нечто похожее на показательные поединки, когда претендентов сталкивают с набранными с Островов монстрами высоких рангов.

Я почуял, как пространство наверху стало постепенно заполняться разнообразными аурами. Необычный материал стенок и высокий фон мешали чуянию, но все же мой Сэнс добивал на приличное расстояние. Да, зрителей тут собралось намного больше, чем при показательных боях в Союзе. Эсперы и люди с вихревой маскировкой встречались часто. Бергманна в такой толпе было почуять сложно, тем более он ведь тоже ходил с вихревой маскировкой, а она с трудом прощупывалась на дистанции.

Наверху раздался усиленный голос ведущего и главного судьи Турнира. Эспера, что любопытно. Он вещал на гройском, а затем кратко повторял на вайском, лемгенском и окенарском языках. Ведущий со всем тщанием и уважением к сторонам проговорил состав участников, который был следующим:

– Красный череп, хозяева Турнира, Логово-на-костях. Их временный боец, которого они выставили в качестве форы остальным, носил прозвище Шипохвост. Лишь победив его, они выставят своего истинного чемпиона - Потрошителя. А уже после победы над ним титул чемпиона и хозяина следующего Турнира Четырех Черепов перейдет к другой стороне.

– Серый череп и их Челюсти, СЧП.

– Черный череп и я, Когтервач, Черный Риф.

– Синий череп и их Кромсатель, Рейх IV.

Выходит, что четыре черепа так или иначе представляют поселения, которые приближены к одному из четырех Островов: Вайс, Окенария, Лемген и Гройскад. Взносы с участников составляют двести пятьдесят лет в вайской валюте, а общий призовой фонд достигает тысячелетия. Немало, однако не стоит забывать, что выращивание таких монстров стоит немало денег на смотрителей, перевозку и обеспечение постоянного гравитового фона.

Ставки на победителей Турнира стали принимать задолго до объявления сторон. Можно было поставить на одного из первой четверки, а затем на Потрошителя, что некоторые и делали. После разминочного тура станет более ясным соотношение сил бойцов, так что многие решили дождаться его окончания. Но и коэффициенты тогда выравняются.

Объявили первого сражающегося: Шипохвост. За воротами, которые вели на центральную арену почуялось шевеление аур. На круглую площадку вывели троих существ, которых объявил ведущий: это были трое рапторов третьего ранга. Жаль глухие ворота не позволили мне подсмотреть за поединком, чтобы оценить возможности соперников. Только Сэнс. Затем с противоположной от меня части арены выпустили Шипохвоста. Его внушительная аура затмевала диких зверей. Если тело нормального, необлученного человека, отдельно от ауры, источает в чуянии минимум эфира, то туши этих пропитанных гравитом чудищ светились словно маститые эсперы. Ведущий подробно комментировал схватку вместе с еще парой помощников, которые добавляли фразы на других языках. Толпа завелась и начала выкрикивать подбадривающие речи. Судя по всему Шипохвосту было сложно сражаться сразу с тремя, но он вышел победителем в итоге. Гройская часть радостно взревела.