Чтение онлайн

Толпа, стоящая за периметром клетки, восторженно взревела. Недовольным остался, наверное, только хозяин мутанта, естественно, ему придется расстаться с кругленькой суммой. Да еще огорчились те зеваки, кто поставил деньги на мутанта. А таких было большинство.

Арман вышел из клетки, держась за окровавленную руку. Я забрал у хозяина мутанта оружие Француза и его выигрыш.

– Чем ты думал, когда полез в клетку? – еле сдерживаясь, чтобы не привлекать внимание толпы отборными матами, спросил Вожак.

– Ну, одолел же, – сказал Арман.

– А если бы нет? Бой один на один с таким чудовищем, мог дать и другой результат. Если ты не в курсе.

– Дело в том, что этот мутант у меня уже не первый.

Мы с Вожаком переглянулись, так как не знали про эти подвиги Француза. Но, расспрашивать не стали, чтобы не дать ему возможность навешать нам лапши на уши. А вообще то, кто его знает, наша группа в семь человек, сгруппировалась четыре года назад, и что делал каждый до этого времени неизвестно.

Я аккуратно перевязал руку Французу, и Вожак, пристально наблюдавший за моими действиями, отправил его обратно.

– Инвалиды мне не нужны, – сказал Дилан.

Мы отправились в бар Рэндала, прихватив рюкзаки с провизией, которые Вожак закупил в магазине, пока некоторые развлекались с мутантом. В баре днем народу всегда мало, но мы не стали садиться за столик, а уселись у барной стойки, чтобы поговорить с хозяином. Он, увидев нас, отправил помощника в подсобку разбирать новый товар.

– Интересовались тут вами, – сказал Рэндал тихо, чтобы никто не мог его услышать кроме нас. – Зачем пришли? Чего ищите?

– Кто? – спросил Вожак.

– Человек Аспида – Хищник.

– Это уже интересно.

Пока Вожак беседовал с хозяином бара, я таращился в окно, краем уха прислушиваясь к разговору и в то же время, думая о своём.

– Ну, ладно, пора идти, – сказал Дилан. – Если что узнаешь, пришлешь весточку.

– Договорились, – ответил Рэндал.

Информацию передавали электронной почтой. В поселковых барах имелся интернет, работающий с большими перебоями, и каждый желающий мог завести себе почтовый ящик. Еще пользовались примитивными пейджерами, от случая к случаю.

Уже отойдя от барной стойки, меня осенило, я остановился и спросил хозяина:

– Ты знаешь, кто такой Ветер?

– Понятия не имею. Может, из новеньких кто?

– Может. Если что узнаешь о нем, скинь мне на пейджер, – попросил я Рэндала, зная, что тот не откажет. Добрейшая старина Рэндал, душа Лесного поселка.

Мы вышли на улицу и направились к месту своего пристанища.

– Кто тот человек? – спросил Вожак, когда мы отошли на приличное расстояние от бара. До этой минуты он молчал, по-видимому, ждал, что я сам начну разговор.

– То ли проводник, то ли торговец. Вчера, когда вы со Стрелком ходили к Ловэлю, он заманил нас в свои апартаменты, предложил товар.

– Было что стоящее?

– Ну, как сказать. Оружие, артефакты, обычный набор местных торговцев. Был еще старинный нож, он продал его Джамею, не так дорого, как на самом деле можно было его продать.

– Думаешь, хотел избавиться поскорей?

– Даже не знаю.

В этот момент мимо нас проскочила бронированная военная машина. Военные в поселке не редкость. Они наведаются сюда по своим делам, и в периметре поселка не проверяют пропуска. У них договор с лидером группировки, Гленном. В его поселке они ведут себя мирно. Но за периметром им лучше не попадаться. А вот с группировкой Инграма, у них вражда. В его владения – Городские развалины, военные вообще не суются, кроме рейдов зачистки, если у них есть точные сведения, что в том районе засел преступник, который был в розыске. Но и такие зачистки не обходились без перестрелок, так как в группировке Инграма, почти все бывшие преступники.

Вечером, за ужином, Вожак ошеломил нас новостью:

– Выдвигаемся сегодня в полночь, – сказал он.

– Ты же говорил, что пробудем здесь два дня? – удивился Стрелок. – Да и погода портится, скорее всего, будет гроза.

– Надо выдвигаться, чутье меня редко подводит. Не зря сегодня военные кружили по поселку. Чувствую, их кто-то навел. Да и под покровом ночи легче будет прорваться, если что. А сейчас спать всем.

Честно сказать, Вожака чутье и, правда, подводило редко, но все же, подводило. Но спорить никто не стал. Хотя, этим вечером все планировали напиться до поросячьего визга в баре Рэндала. Не судьба значит.

Я прилег на свою кровать, спать не хотелось, но поваляться перед дальней дорогой это святое. Мысли в голову лезли разные, например, о том – какого черта я здесь делаю? В Зоне я с детства, меня сюда привел отец, когда мне было десять лет. Сам он давно погиб, попал в одну из ловушек. В какую – не знаю, меня не было рядом. Я выходил из Зоны, но каждый раз возвращался. Спокойный мир с красивыми городами не для меня. Здесь, на Мертвой земле, у меня нет дома, все свое имущество ношу с собой в рюкзаке. Но у меня есть свобода, есть друзья, и поверьте это не мало. Конечно, я понимал, что надо когда-то менять свою жизнь, возможно, завести семью. Мне тридцать два года, а жизнь, она проходит быстро. Большая часть моих друзей, не считая Вожака и Стрелка, часто задумывались над этой непростой темой. Но, ничего не меняли.

* * *

Ближе к ночи полил дождь, и не просто полил, а как из ведра, самый настоящий ливень с громом и молнией. В открытое окно потянуло сыростью.

– Через полчаса выходим, – сказал Дилан.

Мы вышли в полночь, покидая дом через окно, по одному. Рэндал, естественно, был в курсе наших дел.

Дождь хлестал, не переставая, черное небо лишь на мгновение освещало молнией, потом гремел гром. Жуткое зрелище. При этом ветер гнул деревья так, что скрипели стволы и ломались ветви. Закутавшись в длинные дождевики с капюшонами, мы продвигались перебежками, избегая дороги.

«Спасибо тебе, Вожак, за твое неповторимое, уникальное чутье», – подумал я, кутаясь в дождевик.

Выбравшись за периметр поселка, Дилан не сразу свернул к дороге.

– Надо осмотреться, – сказал он. – Француз обследуй тропу, ведущую к оврагу, да не высовывайся. Змей осмотри дорогу. Стрелок проверь у развилки. Остальные замерли и ждем.

Дороги, по которым можно было добраться до Городских развалин из Лесного поселка, было три. Вернее одна с двумя ответвлениями. Одна, как и водится, прямая и широкая но, с военными постами. И две окольных длинных и не пригодных для проезда из-за оврагов, но вполне годных для пеших походов. Вообще, дорога из Лесного поселка велась кругами, но тот, кто часто бывал здесь, знал тропки, по которым можно было сократить путь, да не угодить в засаду.

Ждать пришлось недолго. Первым вернулся Стрелок.

– У развилки в засаде военный патруль, человек десять, – сказал он отдышавшись.

– Нас ждут, – тихо заметил Вожак. – Кто-то навел их на нас. Узнаю, ноги выдерну. Нет, лучше язык.

Зашуршали кусты, и в тот же миг, перед нами появился Змей.

– На дороге в двести метрах отсюда, засада. Пять человек, вооруженные. Военные.

– Ну, что ж, будем ждать Француза.

Арман появился минут через десять, после Джамея. Вылез неслышно из кустов, как хищник на охоте.