Чтение онлайн

Леха поморщился. Нельзя так впечатляться увиденным, плохо для работы. Но ему было страшно, мучительно, почти до боли жаль Викторию Ройс.

— Это не журналист, Мать, — заявил Майк гордо. — Это шпион Института Шрёдингера!

— И что? У меня таких еще семеро.

Бинго, — подумал Леха. Но как бы теперь не стать восьмым.

— Он не такой, он настоящий, Мать. Действующий. Прямо из Института.

В черных глазах проснулся интерес.

— Ты свободен?

Леха молча развел руками, не зная, что ответить.

— Значок!

Он отстегнул жетон и протянул ей. Впервые Леха видел, как значок изучают невооруженным глазом, но почти готов был поверить: женщина читает коды. Нереально. Не киборг же она, черт побери. Но очень похоже.

— Муделе одобрил его, — произнес Майк со значением.

Женщина ожила. Леха не смог бы объяснить, что за метаморфоза случилась с ней за секунду, но теперь она и стояла не так, и глядела иначе. Хотя все еще жевала, притопывала ногой и болтала гаечным ключом. Но по-другому.

А глядела она на Майка, словно готова заехать ему ключом в лоб. И Майк не то чтобы съежился или забоялся, но заметно подрастерял свой оптимизм.

— Что за глупости, — процедила женщина. — Зачем?

Теперь руками развел Майк. И слегка отодвинулся.

— Я поговорю с Муделе, — сказала она. — Это не нужно, это лишнее.

— Невозможно, — извиняющимся тоном произнес Майк. — Мне поручено доложить тебе, Мать, что Муделе удалился предаться размышлениям в преддверии ритуала. Вы увидитесь уже на месте.

Женщина выругалась длинным солдатским загибом на трех языках. Майк подвинулся еще.

— Хорошо, ты доложил. Теперь оставь нас. И следи, чтобы не мешали.

— Слушаюсь, Мать, — Майк удрал за двери, как показалось Лехе, с плохо скрываемым облегчением.

Женщина склонила голову набок и посмотрела на свой гаечный ключ. Тот качался: тик-так, тик-так, словно отмеряя время жить и время умирать.

— Не пойму, на кого Майк работает, — бросил Леха, старательно делая вид, будто чувствует себя нормально.

— На себя, как все местные. Хитрый дьявол. И предатель. Как все они. — Женщина перестала махать ключом и теперь крутила в пальцах Лехин значок. — Проклятье, ну и что мне с тобой делать?

— Наверное пообщаться? — несмело предположил Леха.

— Пообщаться, хм... Даже не смешно. Впрочем, тебе не понять. Значит, ты не пленник? И тебя не ограничивают в перемещениях?

— Пока еще нет. Мне скорее мешает работать мой шеф, чем нигерийцы.

— Вас много? — встрепенулась она. — Сколько?

— Всего лишь трое. Самая обычная исследовательская группа. — И Леха машинально добавил. — Извини.

— Не думала, что Институт настолько глуп... — она снова опустила глаза. — И зачем вы здесь?

— Разобраться в ситуации и помочь.

— Помочь? Забавно. Ха-ха... Ты — помочь? Нет, это действительно забавно. Себе помоги для начала... И много ты уже... наисследовал?

— Да так, по мелочи. Сегодня в городе появилась новая сила, если ты не знаешь. В аэропорт прибыл комиссар АТР и с ним отряд шагоходов, частники, двадцать единиц. Агентство что-то затевает.

Новость ее явно заинтересовала.

— А мне донесли, подбит армейский броневик, — протянула она задумчиво.

— Так и было, нигерийская армия тоже здесь, но военных мало, и это фактически обслуга при комиссаре. По его словам, они приехали на бронетранспортерах, не найдя в Лагосе ничего лучше. Йоба подстрелила один БТР на Эйрпорт Роуд, у рынка, и тогда Агентство спряталось в аэропорту. Шагоходы пришли со стороны Минны позже. Смогут вступить в бой не раньше послезавтра, у них забиты фильтры климатической системы.

— Четко и информативно, — она изучающе рассматривала его с ног до головы, и под этим взглядом хотелось повернуться кругом, чтобы ей было удобнее. — Молодец.

Леха расправил плечи и скромно улыбнулся.

Он храбрился как мог. Женщина не производила впечатления такой уж «прибабахнутой», но во всем, что здесь творилось, был настолько явный оттенок сумасшествия, — прямо зови санитаров и первый им сдавайся.

Вдобавок, как ни убеждай себя, что «одобрен» Муделе Бабой не в пищу и не на мыло, а на откровенную беседу, но организм инстинктивно приготовился к худшему, и в желудке начал бурлить джин.

— Одного не понимаю, — сказала она. — Зачем вы-то снова лезете в игры для взрослых? Могли бы с первого раза догадаться, что если вас сюда пустили, значит, игра уже кончена, все следы подчищены, и ничего вы тут не найдете кроме петли на свою шею... Или тебя притащило Агентство в качестве свидетеля? Напрасно. В Абудже не бывает свидетелей.

— Нет-нет, мы не с Агентством, просто случайно пересеклись.

— Да мне, в общем, все равно. Людям Агентства здесь тоже не светит ничего кроме гибели, — произнесла она спокойно, будто констатируя факт. — Увидишь, если доживешь. Послезавтра? Ну, может быть. Все умрут. Почему бы и нет, здесь умирали люди и получше. Намного лучше. Но ты симпатичный парень, и тебя жалко. Напрасно ты приехал.

— Мне сегодня все говорят, чтобы я бежал из города!

— Не беги, уже поздно. Ох, и что же мне с тобой делать... Ты кто?

— Алексей, эксперт Института Шрёдингера, — он протянул руку и мягко забрал у женщины значок, чем очень ее удивил. Ну понятно, Великая Мать не привыкла к фамильярному обращению. — Кто ты, я знаю. А ты знаешь, что уже двадцать месяцев числишься мертвой?

— KIA, надеюсь? — она слегка усмехнулась, и лицо-маска впервые стало похожим на человеческое.

— Нет. Тебя застрелили и сожгли в машине на гражданке, — мстительно сообщил Леха. — Вы с Барнардом пытались удрать в Мексику из Штатов, но безуспешно. По Барнарду есть подтвержденная ДНК, по тебе только жетон.

Вот так, йобина мать. А то больно ты крутая. Не погибла ты смертью храбрых в бою, умойся. Пристрелили, как собаку.

— Это... — теперь она глядела в пол. — Было предсказуемо.

— Ты совсем ничего не слышала... о том, что происходило в мире после конфликта? — опасно задавать такие вопросы, она может взбеситься и кончить разговор, но ничего не поделаешь, надо.

— Меня это не интересует. Не спрашивай, почему, ты не поймешь. Молчи.

Леха ждал, чувствуя спиной, как на дворе темнеет, а значит, убегает время.