Чтение онлайн

Чуть в стороне, на невысоком, поросшем травой холме, стоял домик, подобного которому нельзя было сыскать ни в каком другом месте. На крыше из кроличьего меха торчали две трубы, удивительно похожие на кроличьи уши. А в тени дерева перед домиком был накрыт большой стол, на нем стояли чайник, блюдца и чашки. В дальнем конце стола, тесно прижавшись друг к другу, сидели Кролик, мышь Соня и маленький человечек в черной шляпе. Они и внимания не обратили на корабль, когда он с ревом спустился из облаков к земле, испепеляя траву и вырывая с корнями вековые деревья.

Корабль остановился в сотне метров от диковинного домика и беззвучно замер, повиснув над самой поверхностью земли. Монтейлер, подавшись вперед, изучал видеоэкран.

– Ты только взгляни на этот чертов мираж, - сказал он. Любой может поклясться, что он видит перед собой что-то реальное, существующее в действительности. Ничего удивительного, что Джослин и Марта поддались этому впечатлению.

– Если видения настолько реальны, что они способны обмануть корабельные компьютеры, - сказала Кэт, - то почему бы им не ввести в заблуждение и нас, людей?

– Ты что, рехнулась? Что с тобой? Неужели ты думаешь, что все это и впрямь существует?

– Все может быть.

– Ты сошла с ума. Где это ты видела существа, подобные этим?

Монтейлер широко улыбнулся.

– А впрочем, если они реальны, то это только к лучшему. Я в состоянии справиться со всем, что реально, что существует на самом деле, будь то разнаряженный заяц или что угодно другое.

Он протянул руку и включил электронный мозг корабля.

– Мне нужна проба почвы, - сказал он.
– Сделай анализ и сообщи результаты. Не надо никаких подробностей, скажи только - это металл, камень или что там еще может быть.

Монтейлер обернулся к Кэт.

– Вот теперь мы посмотрим...

Они сидели молча и ждали, пока корабль брал пробу и производил анализ.

– Простейший анализ показывает, - бесстрастно начал корабль, - что поверхностный слой состоит из обычного чернозема, весьма плодородного и содержащего много микроорганизмов. Поверхность покрыта растительностью вида Graminae, более известной под названием...

– Достаточно, - прервала Кэт и обернулась к Монтейлеру: Он имеет в виду траву.

– Траву?

– Вот именно. А ты чего ждал?

Монтейлер круто развернул кресло и резко поднялся.

– Ну и дела! И этот проклятый корабль чудит, и у него в мозгу короткое замыкание! Послушай, ведь это самое место всего десять минут назад было космодромом, я видел это собственными глазами! Какая же, к дьяволу, тут может быть трава?!

– Но ведь трава есть, - улыбнулась Кэт.

– Это невозможно. Я выйду и посмотрю сам.

Люк выходного шлюза скользнул вверх. Перед кораблем до самого горизонта расстилалась свежая зелень, на фоне которой маячили громады старых деревьев и виднелся удивительный домик. Монтейлер скорчил гримасу.

– Трава!
– презрительно бросил он.

Вокруг действительно была трава. Когда Монтейлер поднялся с колен, лицо его выражало растерянность.

– Черт знает что такое, - проворчал он и посмотрел на Кэт.
– Я, верно, залетел не туда. Это не космодром.

Он обернулся к роботу, который вышел из люка вслед за людьми.

– Где мы находимся?

Робот ответил:

– На том же месте, где приземлился первый разведывательный корабль. Вы определили курс совершенно точно и не допустили никакой ошибки.

– Вот как! Где же тогда первый корабль, позвольте спросить?

– Согласно имеющимся данным, он находится там, - робот указал металлической рукой на домик с заячьими ушами.

Монтейлер устало вздохнул.

– Он рехнулся. Он думает, что дом - это космический корабль.

– Я вижу дом, - бесстрастно сказал робот.
– Однако в соответствии с имеющимися в нашем распоряжении данными корабль должен находиться именно там.

Монтейлер уставился на домик. Он выглядел совершенно неестественно, словно сошел с картинки какой-нибудь детской книжки. К тому же все эти сельские окрестности, деревенские виды - и это там, где во все концы должны были разбегаться растрескавшиеся многотонные плиты и развалины сооружений бывшего космодрома!

Иллюзия, мираж, видение.

Безумный мир. Надежды, обернувшиеся кошмарами. Смятение. Спазмы первобытного страха, который, казалось, был забыт навсегда.

"Кто-то, - подумал Монтейлер, - шутит со мной эти шутки". Потом поправился: "С нами. Вот свиньи".

И он решительно, большими шагами направился к домику.

Три существа, сидевшие за столом, рассматривали Монтейлера с явным неудовольствием.

– Занято! Занято! Мест нет!
– закричали они, когда он приблизился.

Не обращая внимания на крики, он уселся в большое кресло во главе стола, слегка удивившись тому, что кресло оказалось вещью вполне материальной. Оперев локти о стол, он обвел присутствующих взглядом.

– Места сколько угодно!
– сказал он.

– Выпейте вина, - бодро предложил Кролик.

Монтейлер внимательно осмотрел стол, но на нем ничего не было, кроме чая.

– Я что-то не вижу вина, - сказал он.

– Еще бы! Его здесь и нет, - сказал Кролик.

– Зачем же вы его предлагаете?
– растерянно спросил Монтейлер.
– Это не очень-то вежливо.

– А зачем ты уселся без приглашения? Ты и твои странные друзья, - возразил Кролик.
– Это тоже невежливо.

Монтейлер поднял брови.

– Но они не сидят за столом.

– Пусть бы только посмели!
– воскликнул Кролик с возмущением.

– Что-то ты очень оброс, - сказал человечек в большой шляпе. Он с нескрываемым любопытством рассматривал Монтейлера, и это были его первые слова.

– Он существо фантастическое, - с умным видом сказал Кролик.
– Они всегда так выглядят.

– Да, непричесанными.

– Совершенно непричесанными.

– А у одного из его друзей есть часы, они тикают в груди. Не могу сказать, чтобы это доставляло удовольствие, когда без приглашения являются к чаю да еще с часами в груди.

– Так всегда бывает с выдуманными, фантастическими существами, они совсем не умеют вести себя за столом, - сказал Кролик и неодобрительно посмотрел на робота.

– Соня опять спит, - заметил человечек и плеснул ей на нос горячего чая.

Соня досадливо помотала головой и, не открывая глаз, проговорила: