Чтение онлайн

– И теперь страшно переходить эту проклятую улицу.

– Господи, вот пойду и утоплюсь!
– воскликнул седобородый.

– Не надо, - возразил старец.
– Вода тоже отравлена.

Седобородый заплакал.

Монтейлер, который стоял чуть поодаль, с удивлением слушал эту беседу. Наконец он подошел и присел на скамью.

– Простите, пожалуйста, - сказал он.

– Это наша скамейка, - проворчал седобородый.
– Проваливайте!

– Я бы только хотел задать вам один вопрос, - сказал Монтейлер.

– Не слышу, что вы говорите.
– Седобородый отер слезы костлявым кулаком.
– Этот проклятый шум...

– Оп-ля, - воскликнул его товарищ, вынимая из кармана плоскую бутылку и любовно глядя на нее.
– Сто граммов лечат целый килограмм неприятностей. Кто хочет попробовать?

Монтейлер показал на разведывательный корабль.

– Скажите, пожалуйста, что надо сделать, чтобы попасть через улицу вон к тому кораблю?

– Вы ничего не можете сделать, - ответил седобородый с торжеством.
– Тут же попадете под колеса.

– Вас раздавят как котенка, из вас сделают котлрту, одобрительно подтвердил его собеседник.

– Зачем вам переходить улицу?
– спросил седобородый.

– Мой корабль находится на той стороне, - ответил Монтейлер.

– Если вы смогли загнать корабль туда, - сказал седобородый, - то сможете, наверно, и вытащить его оттуда. Я-то тут причем?

Он сердито фыркнул. "Уж эти иностранцы!"

– Я думал, вы обрадуетесь нашему возвращению, - сказал Монтейлер.
– Или вы не понимаете, что означает этот корабль?

– Я чертовски рад, - сказал седобородый.
– Но ведь здесь город, а городским жителям ни до чего нет дела. Прочтите любую книгу, там черным по белому написано, что горожанам на все плевать.

Он взглянул на Монтейлера и презрительно улыбнулся, обнажив пожелтевшие зубы.

– Вам нужен был город? Вот он перед вами. Чего же вы еще пристаете? Вы хотели, чтобы все это было повеселее? Так знайте, что я чуть не помираю от веселья. А все эти автомобили - разве это не интересно, разве не захватывает дух? Если вам хотелось еще песен и танцев, то нужно было сразу сказать об этом.

– Мне не кажется все это веселым, - сказал Монтейлер.

– Только паршивой свинье все это может показаться веселым, - проворчал седобородый.
– Или члену городского муниципалитета. На всей планете не найти другого такого городского города, как этот, уж можете мне поверить. Перенаселенность, грязь, повышенная радиоактивность, море автомобилей - все, что хотите.

Он устало откинулся на спинку скамейки. Монтейлер обменялся взглядом с Кэт, которая продолжала стоять в стороне. Он решил изменить тактику:

– А вы выглядите необычайно хорошо для своего возраста. Уверен, что вы могли бы многое порассказать об этом городе.

– Мне сорок шесть лет, - ответил седобородый, - и я уже вполне созрел для того, чтобы меня отправили в переработку на удобрение. Кроме того, я никогда не выходил за пределы этого квартала. Никогда не делал ничего другого - только всегда сидел на этой скамейке и болтал вот с тем идиотом.

– Лучше списать, чем починять, - торжественно произнес его собеседник.
– Слава тебе, Форд!

– Ты действуешь мне на нервы, - сказал седобородый и обернулся к Монтейлеру.
– Меня зовут мистер Джойбой. Вам это что-нибудь говорит?

– Нет.

– Я так и думал. Очевидно, вы не интересуетесь литературой. Когда-то я работал на кладбище. Изысканное место: мраморные храмы, статуи, в которых поддерживалась температура живого тела с помощью змеевиков, наполненных теплой водой, классическая музыка в склепах. Кладбище, или Мемориальный парк, называлось "Шелестящий дол". Я занимался мертвыми телами, прихорашивал их, чтобы на них приятно было посмотреть. Хорошая работа.

– О небо!
– прошептал Монтейлер.

– Нет, не так, - сказал мистер Джойбой.
– Книга называется "Незабвенная", автор Ивлин Во. У меня была невеста, но она покончила с собой. Бедная, маленькая Эме...

Он вздохнул.

– Не было ни гроша и вдруг ни шиша, - мечтательно заметил его товарищ.

– Заткнись!
– прикрикнул мистер Джойбой.
– Мне и после ее смерти выпало немало хлопот. Надо было действовать весьма осторожно, без шума. Я договорился с одним знакомым, который работал в похоронном бюро для домашних животных, мы кремировали ее и похоронили вместе с собаками, кошками и канарейками. Да, трудное было время.

Он порылся в карманах и вытащил небольшую белую открытку.

– Они посылают мне такие поминальные карточки каждый год, в годовщину похорон.

Монтейлер взял карточку и прочел надпись:

"Твоя маленькая Эме виляет сегодня хвостиком на небесах, вспоминая о тебе".

Он вернул карточку владельцу и заметил:

– Несколько необычно.

Мистер Джойбой сердито выхватил карточку из его рук и сунул ее в карман.

– Я же сказал, что похоронное бюро было для домашних животных. Что же там должны были печатать для меня специальные карточки, да? А у собак и кошек есть хвостики, с этим вы не станете спорить?

– Да, да, конечно, - подтвердил Монтейлер.

– И они виляют ими, верно?

– Пустое, - проворчал его товарищ, - пустая болтовня.

– Заткнись, атеист проклятый!
– закричал мистер Джойбой и повернулся к Монтейлеру.
– Не совсем в своем уме. Так уж сложилась его судьба в книге, где он - один из героев.

Монтейлер непонимающе заморгал.

– В книге? При чем тут книги?

– Все на этой проклятой планете взято из той или иной книги. А вы этого не знали?

Монтейлер натянуто улыбнулся.

– Есть тут какие-нибудь власти?

– Если вам нужны власти, - сказал старец с белоснежной бородой, - поищите полицейского. Но будьте осторожны, они слишком торопятся стрелять.

– И не любят пешеходов, - добавил мистер Джойбой.
– Пешеходы мешают движению. Полицейские сначала разряжают револьвер и только потом задают вопросы.

– Мир есть война, - торжественно произнес его собеседник.
– Боже храни королеву! Аминь.

– Старик совсем помешался, - злорадно усмехнулся мистер Джойбой.
– А когда-то дон был молодцом хоть куда. Я, молодой человек, помню, как он...