Чтение онлайн

И оно будет жрецом, когда пробудится, и оно будет алтарем, когда будет в спячке, и оно будет пожирать и наводить ужас, и оно последует только за своим отцом, Черным Богом Леса с Тысячью Отпрысков. Жрец и алтарь. Жрец и алтарь.

Обитатели лесов, существующие на землях людей, — загадочные создания. Для высокомерного народа ро это «люди, восставшие из мертвых». Их изображают как неумирающих монстров, которых убивают крестоносцы Черной церкви. Для раненов, обожающих детские сказки про чудовищ, это пугающие существа из иного мира, останки века Гигантов. Для каресианцев, гордых и несгибаемых, — враги, подлежащие уничтожению, — скрытные и вооруженные мечами воины.

Но кирины, те из нас, кто живет рядом с этим народом, считают доккальфаров созданиями древними и прекрасными, заслуживающими уважения и дружбы.

Песни доккальфаров разносятся в глухих лесах Ослана на далекие расстояния, и не один молодой кирин проводит часы, сидя на земле, прислонившись спиной к дереву и бездумно слушая печальные песни своих соседей.

Они были здесь до нас, они будут жить еще долго после того, как мы уничтожим сами себя.

На востоке, за Равнинами Лейта, лежит бесплодная земля. Люди называют ее Джекканскими пустошами или Землями Каннибалов, потому что племена, населяющие ее, обожают человеческую плоть.

Однако те из нас, кто изучает этих существ, открыли для себя нечто неожиданное — каннибалы не просто безмозглые чудовища.

В хрониках Глубинного Времени я обнаружил несколько упоминаний о Великой Расе, в которых не было сведений о каннибализме, но говорилось о хаосе и империях, соперничавших друг с другом, построенных на костях поверженных врагов; там приносили жертвы и выполняли извращенные сексуальные ритуалы. Эта раса была гордой, надменной и совершенно лишенной морали; они верили только в свои сиюминутные прихоти и больше ни во что.

Кем бы ни были в свое время представители Великой Расы Джекки, сейчас они превратились в тень и миф и ничуть не напоминают клыкастых охотников, которых не так уж редко встречают люди.

Война продолжалась недолго. Великой Расе Джекки не нужны были леса. Мы загнали их обратно в горы и разрушили их алтари.

Но их питомцев нужно было уничтожить. Когда хозяева бежали, их отступление прикрывали слуги. Ужасные, аморфные создания, ни на что не похожие, и только хозяева решали, какую форму примут рабы.

Огонь не сжигал их, стрелы не пробивали кожу, лезвия мечей не оставляли ни царапины. Только холод заставлял их бежать. Самый могучий Тир выковал мечи из глубинного льда, а мудрейший Витар вызвал снег и морозные ветра.

Слуги были повержены, хотя жизней за победу наш народ положил немало. В последующие века рассказы об ужасных чудовищах не забылись: говорят, они притаились в руинах Джекки или охраняют давно забытые знания, но доккальфарам они больше не встречались.

Много веков назад народ Волька из северных льдов ввязался в вечное противостояние со своими двоюродными братьями, Двергарами. Словно насекомые, они приползли по снегу из самых диких земель. Нет числа поколениям, которых поглотила война, но в итоге Двергары обрели преимущество.

В самое тяжелое для них время жрецы Волька возопили к небу, взывая о помощи к Рованоко, и Ледяной Гигант послал к ним белую стаю.

Огромные гончие псы из Совон–Кора обрели разум и позволили людям Волька оседлать себя. Они не знали страха и ценили верность превыше всего. Они ринулись в бой, волной смерти прокатившись по Двергарам и уничтожая каждого, кто стоял у них на пути.

Белая стая плодилась и множилась и породила тысячи боевых гончих, каждая из которых от рождения до смерти была привязана к своему хозяину из народа Волька. А когда их хозяева ушли в небытие, бессмертные гончие рассеялись по миру, чтобы нести в него волю Рованоко.