Чтение онлайн

Его ухмылка померкла. Мужчина занервничал, вероятно потому, что она знала его имя.

Но Эбби еще не закончила:

— Может, мне стоит порекомендовать командору, чтобы вы прошли курс повышения квалификации по правильному поведению с женщинами на кораблях флота?

— Не угрожай моим людям, — приказал Роджерс. — Никто из нас не желает терпеть твое присутствие.

Она боролась с желанием дать ему пощечину, но вместо этого просто шагнула вперед.

— Ты не имеешь права отдавать мне приказы, Роджерс. Но я дам тебе дружеский совет.

Роджерс подошел ближе, не спуская с нее взгляд.

— Веслорцы здесь, потому что Земной Союз попросил их присоединиться к твоей команде. Все, кто принимают решения и контролируют твой карьерный рост и зарплату, придут в бешенство, если веслорцы решат уйти, ведь они навряд ли захотят мириться с твоим тупым дерьмом. Бьюсь об заклад, тебя отправят мыть полы, лишив возможности командовать всеми наземными оперативными группами. На самом деле, твои высказывания даже могут испортить новый торговый договор между нашими расами, что заставит Земной Союз наказать тебя в пример остальным. У веслорцов есть огромный запас продовольствия, который сейчас они доставляют на некоторые из санкционированных флотом станций. Значит, они довольно важные персоны, а не очередная кучка тупоголовых придурков в форме. У нас их и так хватает, — Эбби посмотрела в глаза каждому члену его команды, прежде чем снова встретиться с взглядом Роджерса. — Только попробуйте все испортить… и вас всех вышвырнут из флота. Повезет, если вас возьмут ремонтировать канализационные трубы на какой-нибудь станции класса «Б». До сих пор считаете свою нынешнюю работу хреновой?

Лицо Роджерса побагровело, руки сжались в кулаки, костяшки пальцев побелели.

— Кроме того, если бы ты вытащил свою голову из задницы и провел некоторые исследования, то узнал бы, что веслорцам не нужно оружие, чтобы убить… а если один из них умирает, то зачастую они впадают в ярость, вызванную горем. Для их культуры типично разрывать на части ответственного за смерть друга. Отправь их безоружными на эту планету, и тот, кто вернется живым, будет считать тебя виновником случившегося. Ставлю на то, что вернутся все веслорцы.

Эбби отступила на несколько шагов, чтобы Роджерс не сумел напасть на нее со спины.

— Да, кстати, они прекрасно слышат, как ты раскидываешься оскорблениями.

Роджерс побледнел и впервые испугался. Так ему и надо.

Эбби повернула голову и посмотрела на веслорцев. Все четверо пялились на нее, забыв про оружие. Она подмигнула им и вышла с улыбкой на устах.

Она зашагала по кораблю, быстро добравшись до кабинета командора Биллса и зайдя внутрь, чтобы сообщить ему о своем возвращении.

Он поднял глаза от стола.

— Куда ты ходила?

— Кое-что доставляла по твоему поручению.

Командор вздохнул.

— Ты должна была отправить курьера. Для этого они и существуют. А за нашим офисом закреплено двое.

— Мне нравится иногда немного прогуляться.

Командор Говард Биллс был давним другом ее родителей и поддерживал Эбби на протяжении всего расследования инцидента на «Звездном Скитальце». Он командовал «Красным Кодом», самым большим боевым кораблем флота. Эбби оценила то, как он без колебаний взял ее на должность своего личного помощника.

Последняя помощница командора получила первоклассное предложение о работе, перед которым не сумела устоять.

Эбби чувствовала небольшую вину, так как это она организовала отъезд женщины. В конце концов, помощница уже дважды обращалась в колонию Рибус, но ей отказали. Эбби ничего не стоило попросить об одолжении еще одного друга семьи. Теперь женщина была счастлива, а Эбби получила работу.

Биллс встал.

— Пойдем пообедаем.

— Мне стоит напомнить, что это лишь подпитает слухи о нашем романе? Лучшая версия служащих, задающихся вопросом, почему ты нанял меня.

Он усмехнулся.

— Такая молодая, красивая женщина как ты, хочет такого старого ублюдка как я? Мне чертовски везет, — Биллс обошел стол. — Пусть сплетничают. Мы же знаем правду. Кроме того, твоя компания намного приятнее, чем любого моего служащего, а я ненавижу есть в одиночестве.

Эбби кивнула, и они вместе вышли из кабинета.

Командор наклонился и понизил голос:

— Когда ты наконец признаешься и расскажешь настоящую причину, по которой решила работать здесь?

Она продолжала смотреть вперед.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

Говард молчал до тех пор, пока они не сели за стол в офицерской столовой, ожидая, когда к ним подойдет официант.

— Ты невероятно умна, а та мизерная зарплата, на которую ты согласилась, просто смехотворна. И все же ты решила остаться со мной на этом судне. На самом деле тебе даже не нужна работа, Эбби. Я знаю, что у тебя уже есть важная должность в «Di-Corp». Не пойми меня неправильно. Мне повезло, что ты захотела сотрудничать со мной. А теперь расскажи истинные причины.

Эбби развернула салфетку, положила ее на колени и посмотрела на Биллса.

— Я был терпелив и играл в твою игру. Даже сделал вид, что купился на отговорку, будто ты хочешь на некоторое время покинуть Землю, чтобы сбежать от прессы. С теми ресурсами и деньгами ты могла отправиться куда угодно, но решила осесть на боевом судне. Почему, Эбби?

— Пресса действительно преследовала меня. Все эти репортеры неустанно требовали интервью. Они посылали дронов в мой пентхаус, которые фотографировали мои окна, в надежде поймать меня. Покинуть Землю было отличной идеей. Этот корабль самого высокого уровня безопасности во флоте. Никто не посмеет пробраться сюда.

Говард вздохнул, хмуро наблюдая за ней.

— Эбби, я знаю тебя всю жизнь. Ты мне как племянница. Если ты считаешь, что твои родители не делились со мной историями, как ты попадала в неприятности, то подумай еще раз. Ты что-то замышляешь, а я хочу быть в курсе дела. Может, я стар, но не дурак. Моя последняя помощница неожиданно получила предложение о работе своей мечты. Хотя я давно пытался утроить ее туда, применяя все свои связи. Ей надоело жить на космическом корабле, а я устал слушать ее жалобы. Тут, как гром среди ясного неба, они связались с ней… а менее чем через час позвонила ты, якобы узнав о вакансии. Я сразу понял, что за этим стоишь ты. Я доверяю тебе, Эбби, но мне бы хотелось взаимности. Что бы ты ни задумала, я поддержу тебя. Черт возьми, я рискую своей карьерой.

Она постучала ногтем по столу.

— Ладно. Все дело в веслорцах.

Биллс нахмурился.

— Что с ними не так? Ты знаешь нечто, о чем не ведаю я? Это я попросил, чтобы их назначили на мой корабль. Неужели ты обнаружила, что они, вероятно, не заслуживают доверия?

— Нет. Проблема не в этом, — она наклонилась вперед. — На самом деле все как раз наоборот. Знаешь, некоторые из них спасли мне жизнь.

— Да, — командор, казалось, расслабился. — Веслорцы поднялись на борт «Звездного Скитальца», чтобы разобраться с кэ’терсами, тем самым помогли тебе и твоей подруге спасти множество жизней.