Чтение онлайн

Главарь сверлил нас нещадным взглядом и, казалось, раздумывал, как с нами поступить. Его раздумье было кратким.

Невесомо приподняв над жижей свой невероятно могучий хвост, он нацелил его концом на нас, и оттуда выстрелило облачком. Оно накрыло нас, сделав невозможно вялыми и лишенными дара речи. Я обмяк в своем ватном одеяльце, а родители на подкосившихся ногах стали медленно оседать на залитый жижей пол пещеры.

Облачко моментально рассеялось, и мы увидели, что покрывавшая пол жижа пошла пузыриться и резко прибывать в пещеру из невидимого источника.

Ее становилось все больше, и она подступила ко мне на маминых руках, соприкоснувшись с моим одеяльцем.

Внутренне я ужаснулся: сейчас мы утонем в этом гадком месиве! Хотя до конца не понимал тогда, как это – утонуть.

Родители же, оседавшие и оседавшие в прибывающую жижу, понимали, и смотрели на меня с невыразимой мукой в глазах, полных слез.

Но, видно, не для погибели нас унесло под землю. Или не для столь скорой.

Лишь только жижа соприкоснулась с моим одеяльцем, главарь выбросил перед собой правую руку, и трое стоявших сразу справа от него синих чудищ рванули к нам.

Легко взмахнув неподъемными хвостами и с силой их опустив, они взметнулись над расплесканной ими жижей и достали до нас каждый одним прыжком.

Плюхнувшись перед нами на излете, синие чудища безо всяких усилий выдернули родителей из жижи, и одно из них отобрало меня у мамы. Сделав дело, они вознеслись на своих хвостах, чтобы развернуться, а развернувшись, шагом двинулись к главарю.

Их недюжинной мощи была нипочем вязкость жижи и ее толща, которая уже доходила им до средины туловищ.

Щекой я поневоле уткнулся в чешуйки поверх пупырышек на теле захватившего меня синего чудища. Вплотную ощутив исходивший от него запах протухшей рыбы, я чуть было не задохнулся, но мои легкие справились. Труднее было справиться сердцу. Ему – со страхом.

– « –

Дождавшись посланных за нами “сотоварищей”, главарь развернулся к проходу и запрыгнул в него. Обремененные нами синие чудища по порядку последовали за ним. Сначала – то, что несло отца, потом то, что маму, а последним запрыгнуло синее чудище, на руках которого был я.

Все мы попали в каменный тоннель.

Откуда-то спереди в него проникал дневной свет. Вне всяких сомнений, там был выход. Однако какой мир мы с родителями увидим на выходе, сказать было сложно.

Позади один за другим раздавались хлопки хвостов о жижу, означавшие, что прочие синие чудища тоже запрыгивали в тоннель.

Процессия стал продвигаться к свету цепочкой.

Главарь задал спокойный темп, и я чувствовал, как размеренно переставляло свои дугообразные ноги-тумбы несущее меня синее чудище.

Мой страх пропал. Помнится, я подумал: “Чему быть, того не миновать”, - или что-то в этом роде.

Перестав бояться, я стал разглядывать чешуйки на теле моего похитителя, которые мог видеть. Каждая была величиной с ноготь взрослого человека, и все они, кроме одной, плотно прилегали к пупырышкам, которые покрывали. А та единственная отшелушилась и вот-вот должна была с пупырышка отвалиться. Она приковала к себе мой взгляд, и я дождался момента, когда она таки отвалилась.

Полетев вниз, чешуйка упала мне на подбородок и с него соскользнула куда-то под одеяльце. Почему-то я обрадовался, что чешуйка со мной.

Но еще большую радость я испытал, когда синие чудища наконец вынесли родителей и меня из тоннеля.

– « –

Мы попали в мир лета с Красным Солнцем, которое ярко сияло в голубом небе.

Вонь от несущего меня синего чудища сделалась меньше. Ее непрерывно уносил бойкий теплый ветерок. Он согревал мое лицо, и мне захотелось сжаться тельцем, чтобы меж мной и одеяльцем образовалось свободное пространство, куда бы ветерок смог проникнуть и согреть меня всего. Но сжаться тельцем мне не удалось. Меня продолжала сковывать невыразимая слабость, вызванная действием облачка, которым выстрелил из конца своего хвоста главарь синих чудищ. С родителями было не лучше. Они беспомощно свисали с рук двух других синих чудищ.

Выход из тоннеля находился в основании большой горы из желтого камня, на которой не было никакой растительности. Перед горой была ровная гладкая пустыня из такого же камня.

В воздухе над пустыней, на незначительном удалении от выхода из тоннеля, зависало устройство, размеры которого потрясали воображение. Даже синие чудища смотрелись на его фоне крупинками, не говоря уже о моих родителях и тем более обо мне.

Состояло устройство из множества расположенных крест-накрест обручей одинакового размера и маленького ядра в их центре. Обручи казались созданными из сияния Красного Солнца, а ядро было черным.

Устройство бездействовало, пока тоннель не покинуло последнее синее чудище. В тот самый момент в устройстве что-то оглушительно загудело, и обручи начали совершать обороты вокруг ядра. Одинаковые размеры обручей этому процессу не препятствовали. Встречаясь, обручи взаимопроникали и затем разъединялись.

От возникшего в устройстве гудения стало больно ушам. К этой боли добавилась боль в глазах, потому что с началом вращения обручей ядро устройства засверкало ослепительными искрами.

Защититься от этой боли можно было, лишь зажав ладонями уши и зажмурившись. Но в силу возраста зажать ладонями уши я не мог. А если б и мог, все равно не зажал бы, потому что был обездвижен. Желание зажмуриться было пересилено во мне любопытством к диву вращавшихся обручей.

Проработало устройство недолго. Гудение в нем пошло на убыль, обручи стали притормаживать, а ядро - утрачивать искры. В конце концов, гудеть устройство прекратило, обручи остановились, а ядро снова сделалось черным.

Спустя мгновения устройство заволоклось туманом и превратилось в туманный шар над каменной пустыней.

Синие чудища, стоявшие до того мордами к устройству, немедля развернулись левым боком к тому, чем оно стало, и выстроились вдоль горы в ряд.

Первым был главарь, за ним стояли синие чудища с родителями и мной, далее были остальные.

Перед главарем, в желтом каменном грунте под его ногами, находилась расщелина, из которой проступала неподвижная серая лента. Она имела заметную глазу толщину, а по ширине была такой, что края ее просматривались с боков главаря.

Приподнимаясь до его туловища, лента загибалась в противоположную от него сторону и делалась параллельной грунту. В своем продолжении она воздушной тропкой тянулась в неразличимую даль, правым краем прилегая к горе.

Главарь топнул ногой, и со скребущим звуком лента поползла из расщелины, не собираясь в ней кончаться. Он на ленту запрыгнул, а за ним, соблюдая заданную ранее очередность, на ленту стали запрыгивать другие синие чудища. Лента ничуть не прогнулась, выдержав вес всех.