Чтение онлайн

— Решено, послезавтра идем на скачки, — с воодушевлением подвела итог беседе леди Гаросса. — А на следующий день у меня охота, — она обвела нас взглядом. — Конечно, я жду вас всех в моем поместье.

Не представляю, на кого можно охотиться здесь, но как понимаю, отказаться не получится. Ладно. Я кивнула, порадовалась, что уже доела, и поднялась из-за стола.

— Будь готова через четверть часа, — сказал Кевин прежде чем я ушла.

Ох, надеюсь, пока меня не будет, любовница лорда Робина не навяжется в компанию. Все же, подозрительно мне такое ее участие к моей скромной персоне. Поднявшись к себе, я, подумав, ссадила Горностайку и строго посмотрела в глаза-бусинки:

— Ждешь меня здесь и не хулиганишь, понятно? Вернусь через пару часов.

Я быстро переоделась из домашнего платья в теплое для прогулок, прихватила шубку, сунула ноги в сапожки и снова спустилась вниз. К моему облегчению, в холле стоял только Кевин, и — тут же на смену облегчению пришло удивление и волнение, — лорд Роберт с невозмутимым видом и уже одетый к выходу. Я остановилась, покосилась на него и даже успела открыть рот.

— А…

— Конечно, я иду с вами, Мира, — правильно угадал мои мысли опекун и с усмешкой подмигнул. — Не могу же оставить племянника одного, тем более, что за тренировки я и отвечаю. Так что, экипаж ждет, — и он распахнул дверь.

Только вот уже к нашему общему изумлению на крыльце стояла Аирис, кутаясь в шубку, и растерянно хлопала ресницами, переводя взгляд с меня на мужчин.

— Ой, а я к Мире пришла, — пробормотала она несколько обескураженно. — А вы уходите, да?.. Тогда я зайду попозже…

— Поехали с нами, — предложила я, не дав подруге уйти. — Мы к Кевину на тренировку.

— О, занятия для будущих Стражей Гор? — восторженно выдохнула Аирис, ее глаза заблестели. — Конечно, поеду… Если милорды не против, — поспешно добавила она, мило покраснев и стрельнув взглядом сначала в Кевина, а потом в моего опекуна.

— Не против, присоединяйтесь, — проявил галантность лорд Роберт и предложил мне локоть. — Мира?

Всего на миг кольнуло недовольство, что Аирис пристроилась рядом с Кевином, но потом его место заняло волнение: опять Страж Гор слишком близко… Хорошо, что до ожидавшего экипажа идти всего ничего, только вот внутри лорд Роберт сел на сиденье рядом со мной, а Кевин и Аирис — напротив.

— Ой, а расскажите о Стражах Гор. Нам в пансионе так мало объясняли, — заговорила подруга, когда экипаж плавно тронулся. — Что вы делаете в горах? Вас много? А вам не страшно туда одним ходить? Говорят, испытание в Ледяном лабиринте жутко опасное, и не все живыми возвращаются, — Аирис поежилась, ее глаза сделались большими, а нижнюю часть лица она прикрыла меховым воротником.

Я попыталась очень выразительным взглядом призвать подругу к приличию, но где там. Она с жадностью смотрела на лорда Роберта, однако при этом ее пальчики цепко держали предплечье Кевина… Мой опекун снисходительно хмыкнул, уголки его губ приподнялись.

— Какая любопытная молодая леди, — с легким ехидством ответил он, склонив голову, однако ответил. — Нас не очень много, общее количество обычно не превышает двадцати. В горах мы следим за погодой, за лавинами, за хищниками, чтобы не случилось чего-нибудь в самом деле опасного, — лорд Роберт посерьезнел. — Нет, леди, не страшно, с нами ведь снежные духи. Они способны вытащить практически из любой передряги. И в патрули мы обычно ходим парами. Что же до испытания, — он помолчал, потом решительно сказал. — Я не имею обыкновения пугать юных леди страшными историями, поэтому не будем о Ледяном лабиринте. Одно могу сказать точно: там в самом деле опасно.

Аирис вздохнула и откинулась на спинку.

— Ну вот… А мне интересно. Кевин, может, тогда вы расскажете, когда вернетесь? — встрепенулась она и повернулась к своему спутнику.

— Если будет, что — обязательно, — коротко ответил он.

— О, а вы покажете снежных духов? — снова обратилась Аирис к лорду Роберту. — Я видела, вы за Мирой присылали. Они такие… Такие… — с придыханием произнесла она, а глаза горели прямо как звезды.

— Ну если вдруг нам будет угрожать какая-нибудь опасность, всенепременно, — с прежней ехидцей откликнулся лорд Роберт, непосредственность и любопытство Аирис его, похоже, забавляли.

Так, под почти непрерывную болтовню подруги мы доехали до самой окраины города, где и находились тренировочные казармы для желающих пройти Ледяной лабиринт и стать Стражами Гор. Ну, точнее, не каждый, получивший контроль над снежными духами, получал это почетное звание, конечно, кандидаты проходили еще одну, дополнительную проверку. Но подробностей лорд Роберт нам так и не рассказал.

Казармы и полигон располагались в нескольких зданиях, на склоне горы, около которой и стоял Эрион. По словам лорда Роберта, частично тренировки проходили в комплексе пещер, чтобы наиболее приблизить к Лабиринту, но имелся и обычный полигон с препятствиями и возможностью устраивать различные ловушки. И вот там и начиналась тренировка, сначала групповая, с наставниками. Кроме лорда Роберта их было еще двое, наблюдавших за занятиями. А потом уже, как рассказал Кевин, желающие посетить Лабиринт и попытаться укротить снежных духов тренировались на макете, по одиночке.

Нас высадили перед высокими воротами в высокой же, в несколько человеческих ростов, стене, и мы вошли в калитку, открывшуюся по прикосновению ладони лорда Роберта. Контур вспыхнул голубым сиянием, и створка распахнулась, пропуская нас внутрь. Аирис восторженно ахнула, рассматривая просторный двор круглыми глазами, и было, на что посмотреть. Перед нами возвышался фасад главного корпуса, словно сделанный из плотного снега, он искрился на солнце, окна покрывала вязь морозных узоров. Справа тянулась крытая галерея на высоте второго этажа, и в ту сторону махнул рукой лорд Роберт.

— Вам туда, леди, полигон находится с той стороны. Я провожу вас, — и он уверенно направился к входу в здание.

За дверью находился холл с лестницей наверх, отделка соответствовала: белый с голубыми прожилками мрамор на полу, строгие колонны, голубая с серебристым узором отделка стен, магические светильники. Все по-мужски лаконично, без лишних украшений и завитушек. Мы поднялись на второй этаж и свернули на ту самую галерею с прозрачными стеклами, позволявшими видеть все, происходящее на полигоне. Огромная круглая арена внизу, на которой уже разминались человек десять мужчин в штанах и рубашках, чуть в стороне стояли еще двое, я так поняла, те самые наставники. Лорд Роберт оставил нас на галерее и откланялся, а через некоторое время присоединился к группе внизу. И тренировка началась.

Ну, на самом деле, в первые полчаса я даже слегка заскучала, молодые люди после небольшой зарядки взялись фехтовать, а я в этом ничегошеньки не понимала. Нет, оценить изящество и ловкость движений могла, конечно, но исключительно с эстетической точки зрения. Все эти финты и выпады как-то не вызывали у меня того восторга, с которым смотрела вниз Аирис. Я видела, как Кевин время от времени поглядывал в нашу сторону, но на кого именно смотрел, сказать с такого расстояния невозможно. Почему-то мне хотелось, чтобы на меня…

— Ой, они сейчас по Лабиринту будут ходить, — восторженно отозвалась Аирис, захлопав в ладоши. — Интере-е-есно. О-о-о, а вон и снежные духи. Мира, смотри.

И правда, на арене появились несколько снежных вихрей, пронеслись по полигону, и на нем выросли высокие, полупрозрачные стены из толстого льда. Не знаю, настоящие или искусно наведенная иллюзия, но сверху выглядело интригующе. Эдакий громадный ледяной лабиринт, на первый взгляд, совершенно безобидный, ну может, за исключением тупиков и кружных коридоров. Наставники во главе с лордом Робертом что-то объясняли группе, наверное, правила, а потом дружно кивнули и отступили. Молодые люди рассредоточились вдоль стены, и перед каждым появился проход, куда они и зашли. А вот дальше уже стало в самом интересно. Я тоже прильнула к стеклу, нашла взглядом Кевина и стала наблюдать.