Чтение онлайн

Следующим днём Виктору после обеда Джемма велела идти на улицу. Там уже ждал экипаж, подобный тому, на каком он прибыл в дом, приютивший его на полгода. Он ехал в повозке один. Хозяйка в вуали, судя по всему, будет иметь сегодня единственный лот на торгах.

Повозка прибыла в уже знакомое по неприятному опыту место, с платформой для торгов, гонгом и знакомым человеком, Хан Чолом. Тот, как и прежде, оставался распорядителем здешнего аукциона по продаже рабов.

Виктор смиренно расположился на трибуне, пока Хозяйка относила его резюме Хан Чолу. После переговоров госпожа в вуали вернулась к Штейману с блеском в глазах.

— Всё лучше, чем я могла предполагать. Тебя уже здесь ждали. Целая очередь собралась. Мне предложили достойную цену, и даже в торгах участвовать не придётся.

— То есть меня уже купили? — Виктор оцепенел.

— Да, Хан Чол сообщил мне, что есть госпожа, которая готовилась ко времени, когда тебя вернут на торги. Она предоплату даже внесла.

Лингвист был польщён и одновременно напуган. В чьи цепкие руки он угодил на этот раз?

Хан Чол распорядился, чтобы её увели, прервав череду размышлений, сменяющихся с негативных на позитивные и наоборот, как заряды на мембранах отростков нейронов в её мозге. Виктор, похоже, даже не знал, что сказать ей на прощание.

Детектива отвели в карету, обитую красной бархатной тканью, украшенную павлиньими перьями и золотистым кружевом.

«Вычурно, — подумала Беатрис. — Это свойственно всем богатеям рабовладельцам, которых я успела увидеть на этом берегу».

Как и догадалась Александрос, ей предстояло ждать внутри экипажа, запряжённого гнедыми кобылами, пока аукцион не закончится. Когда это произошло, Хан Чол почтил её своей компанией, приказав кучеру трогать.

— Зачем Вы купили меня? — без церемоний обратилась к распорядителю детектив.

— Мне давно нужен был ассистент. А тут подвернулись Вы. Умная, красивая и амбициозная. То, что мне нужно.

— Не те качества, которыми в моём понимании должен обладать раб.

— Ну что за слово? Я разве его произносил? — Хан Чол лукаво улыбнулся. — Я же сказал, мне нужен ассистент. Вот вашего бывшего спутника я продал в настоящее рабство. Но не переживайте. Дама в вуали, которая его приобрела, обладает хорошей репутацией. Он поживёт у неё с полгодика, и если будет себя хорошо вести, то с ним за это время ничего не случится.

— Полгода, а что потом?

— Я так понял, её заинтересовали его качества знатока языков. Думаю, что она сделает его преподавателем для своего сына.

— Преподавателем? — Беатрис была откровенно удивлена. — Не знала, что рабы годятся для таких целей.

— Отбросьте Вы это слово. Я предпочитаю называть таких людей невольниками.

— Это что-то меняет?

— Каждый человек имеет таланты, каждый на что-то годится. Те, кто не имеют силы, на Забытом континенте становятся невольниками своих судеб. Их эксплуатируют для своих нужд те, кто наделён большей властью. Я знаю, что на континенте Камня всё аналогично, но тамошние управленцы дают своим невольникам иллюзию свободы, чтобы легче их контролировать.

Беатрис не стала спорить, так как видела в такой философии долю правды. Суровой, непризнанной, от того ещё более тяжёлой для принятия.

— Чего Вы ждёте от меня, как от ассистента?

— Я хочу использовать Ваши таланты в своих интересах. Взамен Вы будете получать кров, еду и мою защиту. Мне нужна помощь во многих делах. Раз в неделю здесь проводятся торги, в которых Вам пришлось уже поучаствовать. Этим бизнесом заправляю не только я, но моя доля в этом деле велика, и именно я выступаю распорядителем. Мне нужны лишние руки и мозг, чтобы помогать управляться с объёмами работы. Кроме того, мою прислугу нужно хорошо организовать. У меня есть управляющий, но ему нужно перед кем-то отчитываться. Не хочу, чтобы это происходило напрямую. Это не слишком приятный для меня человек. Это лишь малая толика того, что я хотел бы возложить на Вас, а там посмотрим, по Вашим способностям. Курт написал Вам хвалебное резюме.

«Ну, надо же, — удивилась детектив. — Хоть что-то хорошее этот пират для меня сделал. Правда, если бы не он, то мне не пришлось бы становиться ассистенткой работорговца».

Карета остановилась. Хан Чол вышел, позвав за собой Беатрис. Здешние мужчины не отличались манерами:

«Хотя куда там, подавать руку своей рабыне, точнее, как он изволил выразиться, невольной ассистентке».

Двухэтажный дом из жёлтого кирпича, окружённый невысокой изгородью из металлических прутьев, окрашенных в чёрный цвет теперь её обитель. На территории есть бассейн, маленький сад, в котором ростут банановые пальмы, персиковые, мандариновые и гранатовые деревья. В здешних краях это роскошь, хотя жители Верхнего города Мулсатора могли похвастать как более просторными богатыми домами, так и участками, радующими глаз большим разнообразием садов, фонтанов и целых аллей.

Хан Чол выделил Беатрис комнату на втором этаже, находящуюся рядом с его спальней. Остаток вечера детектив могла отдохнуть. Горничная подготовила ей ванную, принесла несколько расписных шёлковых платьев, довольно откровенных, но приятных телу и глазу.

Утром следующего дня Хан Чол представил Беатрис своего управляющего. Этот человек, чьего имени он и сам не знал, называя его просто «управленец», контролировал работу домработниц, садовника, поваров, уборщика территории и охранников, а также конюхов, кучера и прочей прислуги. В его обязанности входил контроль закупок продуктов, бытовых принадлежностей и всего прочего, необходимого для содержания дома в идеальном порядке. Александрос Хан Чол представил управленцу как своего ассистента, сообщив, что все отчёты, особенно финансовые и о предстоящих и проделанных работах, теперь он будет предоставлять ей.

Первую неделю до очередного аукциона по купле-продаже рабов это были основные обязанности Беатрис. Управленец отчитывался ей каждый вечер, а она докладывала обо всём Хан Чолу. Практически весь день был свободен. Она жила как принцесса. Гуляла по саду, лакомилась фруктами и загорала, размышляя о том, что делать дальше и как выбираться из сложившегося положения. Первые пару дней, разумеется, Беатрис провела с удовольствием, отдохнув от пути в заточении в трюме «Свежего ветра» и от его капитана. Ей даже представлялось это невольничество больше заслуженным отпуском, чем рабством, но однообразие быстро приедается. К тому же мозг Беатрис изголодался по активной деятельности.

Вечерами, после докладов детектив делала своему хозяину массаж, после чего уходила в свои покои. К счастью для неё у темнокожего мужчины уже было две наложницы. Одна экзотической дальневосточной внешности, другая — смуглянка, скорее всего, из местных.

На рабовладельческих аукционах Беатрис принимала от торговцев резюме лотов, которые они предоставляли на продажу, помогала с расчётами, ей добавились функции бухгалтера. Свободного времени, чтобы наслаждаться прелестями жизни стало меньше, а пищи для мозга больше.

Однажды вечером после массажа Хан Чол попросил Беатрис задержаться. Естественно, она начала переживать, что хозяину приелись наложницы, и ему захотелось разнообразия, но она ошиблась. Он хотел совсем другого.

— Скажите, Беатрис, Вы играете в Шеш-Беш?

— Не знакома даже с таким понятием, к сожалению, — ответила детектив. Однако когда Хан Чол достал коробку с настольной игрой, Александрос поняла, что на Забытом континенте так называют игру, известную на континенте Камня как нарды. Здесь существовало множество игр на их основе. Короткие и длинные, в поддавки, обратные партии, матчи с выбиваниями.