Чтение онлайн

Наверное, вера в приметы является всеобщей человеческой чертой, многие люди исполняют ритуал, даже не задумываясь об этом. В мире нет, не одного человека, который хотя бы раз в жизни, не плюнул через левое плечо, встретив черную кошку, перебежавшую ему дорогу, ну или не постучал по дереву. Хотя «во всем мире», это я загнул, может быть, негры в Африке исполняют особый ритуальный танец, встретив на дороге смертельно опасную змею «черную мамбу»? Кто знает, обычаи народов различаются, но вера в приметы есть у всех!

«Что-то меня опять не туда занесло! — подумал я. — А что делать, сидеть в приемной губернатора, под «перекрестным обстрелом» глаз чиновников скучно и неинтересно».

Наконец-то меня пригласили к губернатору, он встретил меня сидя за столом, особой благосклонности в его взгляде я не заметил, но и гнева тоже не было. Вежливо поклонившись, я поприветствовал его и доложил о своей готовности к докладу по делам округа Руис.

— Господин алькад, зачем вы завалили мой секретариат документами? Мои помощники за неделю не смогли разобраться в сути вашего отчета и предоставить мне сжатую, обобщающую справку по делам вашего округа.

— Я только выполнил распоряжение с требованием предоставить «ВСЕ» имеющиеся в моем округе оригиналы документов Ваша светлость!

— Гм… возможно, это так и есть, но раз уж мои помощники не смогли разобраться, извольте своими словами изложить суть документов, о настоящем положении дел во вверенном вам округе и планах на будущее.

— В основной части документов речь идет о расследовании пропажи прежнего населения Руиса, попытки покушения на убийство, совершенное в отношении меня, взаимоотношений с союзным Карфагену племени людей леса, а также попытки мятежа совершенной адмиралом эскадры. Остальные документы относятся к хозяйственной части и докладам секретных агентов.

Я привычно начал рассказывать официальную версию, благо «отточил» ее на капитане и Куно.

— То есть вы утверждаете, что причиной гибели переселенцев было предательство, совершенное под давлением Альбиона?

— Да, Ваша светлость, все показания прямо указывают на это.

— А как же сохранность имущества Руиса.

— Тут вмешались верования туземцев, шаманы утверждают, что людоловов притягивают на их землю вещи сделанные из железа, конечно вожди в это не верят, но вызывать недовольство шаманов не желают. В племени имеется определенный раскол, между вождями и шаманами, чем мы не замедлили воспользоваться к вящей славе Карфагена и заключить выгодный нам союзный договор. Правда, пока только на словах.

— Но передача боеприпасов дикарям, разве в этом нет риска?

— Определенный риск есть всегда Ваша светлость, но это жизненная необходимость, также я считаю, что в данной ситуации этого недостаточно, требуется в дальнейшем не только продолжать снабжение туземцев боеприпасами, но и снабдить их устаревшим вооружением, например мушкетами с фитильными замками и холодным оружием.

— Обоснуйте!

— Племя людей леса проживает на территории, которая отошла к Карфагену, при разделе земель Либерии сильнейшими государствами. Я правильно понимаю смысл договора между державами Ваша светлость?

— Правильно, продолжайте.

— Поисковые отряды Альбиона грубо нарушают данный договор и свободно перемещаются по территории округа Руис, я подозреваю, что смысл этих походов не только отлов рабов, но и поиск сухопутной дороги к поселению Руис. Как вам известно, с моря Руис неоднократно подвергался обстрелам, однако кораблей для десанта с моря у Альбиона нет. Племя людей леса активно оказывает сопротивление и сумело к настоящему моменту уничтожить два поисковых отряда. Таким образом, племя является естественным «буфером», между Руисом и Альбионом. Но они несут потери, уже два рода племени было полностью уничтожено. Если им не помочь, в скором времени «буфер» исчезнет и значит, нападение на Руис с суши будет неизбежно. Риск передачи племени устаревшего оружия я считаю приемлемым в данной ситуации, к тому же форт Руис все равно будет превосходить туземцев в огневой мощи, за счет артиллерии и более скорострельных мушкетов, мы пытаемся и прилагаем определенные усилия к тому, чтобы довести силы отряда самообороны до восьмидесяти человек.

— Насколько вы доверяете секретным агентам?

— Частично Ваша светлость, мне пришлось немало постараться, чтобы вытянуть из них хоть что-то похожее на правду. Сами понимаете, что они больше не карфагеняне, применять к ним мер физического воздействия я не мог, так как это обозначало бы войну с племенем. Даже получая от них лживые доклады, мы по их реакции на наши вопросы сможем судить о многом.

— Я обдумаю ваше предложение, что у вас с производством сахара?

— В этом году его точно не будет, хотя мы уже восстановили мастерскую по переработке патоки. Возможно, к концу следующего года Ваша светлость.

— Раньше никак?

— Нет, если конечно, что-то кардинально не измениться, нам требуются люди и деньги, как я понимаю, казна колонии Манага в этом вопросе помочь нам не сможет, а свои личные сбережения я практически исчерпал. Я попытаюсь провести переговоры с наиболее благосклонно настроенными к нам плантаторами и купцами насчет займа, но сами понимаете Ваша светлость. — я развел руками. — Возможно, в тюрьме найдутся для меня люди по недорогой цене.

— Да конечно, посетите тюрьму, я отдам распоряжение. Ну что ж, я считаю предпринятые вами шаги вполне разумными. Заметили, что я не задал вам не одного вопроса в отношении главного интенданта?

— Да, Ваша светлость.

— Сегодня вечером постарайтесь находиться в своем номере, вас навестит один человек, внимательно отнеситесь к его словам, за свою безопасность можете не волноваться.

— Это будет ваш человек Ваша светлость, мне следует исполнить его рекомендации беспрекословно?

— Я об этом ничего не знаю и ничего вам не говорил, это понятно?

— Да, Ваша светлость. Разрешите идти?!

— Ступайте!

Развернувшись, я направился к выходу из здания совета.

«Так! Так! Так! Все интереснее и интереснее! — подумал я. — Человек будет не от губернатора! Губернатор действует по чьей-то просьбе. Значит, придет кто-то от легата, это самая правдоподобная версия. Ну что ж, подождем!»

Вечером не успел я поужинать, в дверь моего номера кто-то постучал. Я сунул двуствольного малыша под один из лежащих на столе документов, предварительно взведя курки. Сразу на меня нападать не будут, в трактире полно посетителей, но лишняя предосторожность не помешает.

Открыв дверь, я обнаружил за ней невзрачного мелкого человечка, было в его лице что-то крысиное. Он заявил:

— Я по рекомендации!

После чего он ловко проскочил мимо меня в номер, и устроился на гостевом стуле, стоящем перед столом.

Усевшись за стол, я вопросительно уставился на него. «Крыса» немного поерзал и начал со скоростью пулемета выплевывать слова:

— Я прибыл по рекомендации, за отказ от претензий к известному вам лицу…

— Стоп! Не так быстро! Чей ты представитель?