Чтение онлайн

Цзяо Яну почему-то подумалось, что эти цветы сейчас так похожи на рукав ханьфу Лань Юэ. Она не заметила алых пятен, увлёкшись беседой, да и сложись иначе, разве не кровь — лучшее из украшений для убийцы?

Он придирчиво осмотрел свои одежды — ни капельки не попало. Что ж, тогда он заберёт на память эти цветы. Цзяо Ян вытащил букет из вазы и, усмехнувшись, вдохнул аромат, причудливо переплетающийся с запахом крови. О да, такими цветы ему нравились гораздо больше. Пожалуй, даже будет немного забавно захватить его с собой — как трофей.

Цзяо Ян направился к открытому окну, через которое заливали сейчас пол холодные струи. Но, приблизившись к нему, он услышал даже сквозь рокот грозы, чьи-то тяжёлые шаги в саду. Стражников было не менее двух десятков, все с мечами наготове — их привлекли звуки поединка и крики молодого господина Ли.

Он остановился, прикидывая свои шансы. Бежать было рискованно, но оставаться здесь — ещё бессмысленнее. Цзяо Ян, крепко сжал в левой руке букет, который уже посчитал символом своей победы и выпрыгнул в окно, попав прямо под проливной дождь.

Как только Цзяо Ян оказался на улице, его тут же окружили, клинки стражи отражали молнии, сверкающие на фоне тёмного неба.

Первый стражник, огромный мужчина с тяжёлым мечом, бросился на Цзяо Яна, но он увернулся, и противник, не удержав равновесия, поскользнулся на мокрой траве. Цзяо Ян воспользовался моментом, нанеся молниеносный удар в шею стражника, и тот упал на землю, кровь растеклась по поверхности луж причудливыми разводами.

Но остальные стражники не собирались давать передышки. Они нападали сообща, окружая Цзяо Яна со всех сторон. Он двигался, как вихрь, меч был неотъемлемой частью тела, каждый удар был точным и смертельным. Дождь, льющийся с неба, смешивался с кровью, и земля под ногами становилась скользкой и липкой.

— Тебе не уйти! — крикнул один из стражников, но его голос утонул в раскатах грома.

Цзяо Ян был подобен демону в этом хаосе. Он использовал любимую технику «Прыжок тени», которая позволяла ему мгновенно оказываться у противника за спиной или уклоняться от ударов, словно он был сделан из тумана. Казалось, тёмный меч сыто урчит, вгрызаясь в плоть врагов. Каждый стражник, опрометчиво подошедший слишком близко, падал, крича от боли и ужаса.

Столкновение металла с металлом, хрипы и стоны смешивались с звуками грозы, создавая зловеще-торжественную музыку. Цзяо Ян двигался без остановки, каждое его движение было выверено до мельчайших деталей. Удары противников обрушивались на него всё реже — ведь почти никого не осталось.

Последний стражник, дрожа от страха и усталости, сделал отчаянный выпад, но Цзяо Ян легко отбил его атаку, одним движением выбив меч из его рук. Стражник упал на колени, глаза его были полны ужаса.

Цзяо Ян остановился, тяжело дыша, и обвёл взглядом поле битвы. Вокруг него лежали мёртвые враги, а земля под ногами была почти красной. Он посмотрел на букет, который по-прежнему держал в руке. Цветы теперь были омыты кровью и дождём, их аромат стал ещё более насыщенным.

— Расскажи всем, — тихо произнёс Цзяо Ян, обращаясь к поверженному стражнику, — что это был я.

С этими словами он развернулся и скрылся в ночи. Гроза продолжала бушевать, словно сама природа приветствовала его триумф.

[1] Фэнь — минута

Комната на окраине Юньаня, самого северного города провинции Синье, стоила Цзяо Яну последние несколько юаней, и была, по большому счету каморкой под крышей. Если начнется дождь — капли будут отбивать барабанную дробь и мешать спать. Но лето было сухое и солнечное, поэтому Цзяо Ян решил рискнуть.

Он кое-как устроился на узком матрасе и закрыл глаза. День выдался довольно скучный, но утомительный — он шатался по богатому району вдоль дорогих лавок, размышляя о том, где бы достать немного денег. Вариант «просто украсть» был хорош всем, кроме одного — уже начал надоедать. Родовитые заклинатели, нечистые на руку купцы… обычно всегда хватало желающих заплатить таким, как Цзяо Ян, чеканной монетой за чье-нибудь «исчезновение». А если совсем никаких врагов не заимели, можно было и на чудовищ поохотится, все развлечение. Но этот городок оказался слишком благостным, даже подозрительно благостным. Никто не подзывал наемника в простой одежде, но с хорошим мечом, из-под низко надвинутого капюшона, никто не жаловался на злых духов в подвале. В конечном итоге, Цзяо Ян просто отправился спать.

Он проснулся среди ночи от стука по крыше. Это был не дождь, а поступь чьих-то сапог на мягкой подошве. Обычно по крыше не ходили просто так, а потому Цзяо Ян на всякий случай встал, протиснулся в маленькое окошко и подтянувшись, оказался на раскрашенной черепице.

Девушка уже успела добежать до дальнего края, собираясь перепрыгнуть на соседнюю крышу. Цзяо Ян догнал ее, схватил за запястье, развернул к себе… и с удивлением узнал Лань Юэ.

— Эй, ты чего здесь делаешь?

Их лица были настолько близко, что в других обстоятельствах под светом полной луны это можно счесть романтичным, если бы не блеск кинжала, мгновенно оказавшегося у горла. Цзяо Ян, поймавший Лань Юэ, даже бровью не повёл, кожей почувствовав холод стали. Зрачки расширились — она узнала его и нехотя убрала клинок.

— Что я здесь делаю? Не видишь? Убегаю от них! — воскликнула она, мотнув головой в сторону.

Цзяо Ян обернулся и увидел шесть силуэтов, три мужчины и три женщины, которые и не думали останавливаться.

— Ты их обидела?

Девушка ничего не ответила, Цзяо Ян резко отпустил ее руку и отошел на шаг. Преследователи приближались. Один из них недвусмысленно указал мечом на… него самого. У Цзяо Яна не было ни малейшего желания доказывать заклинателям, что они с Лань Юэ не сообщники — в его положении это, скорее всего, совершенно бесполезно. А потому сердито бросив:

— Тогда чего встала, убегай!

Он перескочил на соседнюю крышу, вдохновляя девушку личным примером. Лань Юэ не стала медлить и быстро догнала убегающего. Кто-то из заклинателей бросил наугад стрелу из концентрированной ци. Уклониться было не сложно, но если стрел станет больше, прогулка по крышам превратится в опасный аттракцион. Вместе они преодолели еще пару кварталов, петляя в тенях и напуская туман для отвода глаз. Бесполезно. Погоня дышала в затылок, как стая натасканных охотничьих псов.

Лань Юэ была зла. Если бы её не остановили там на крыше с дурацким вопросом, от погони, возможно, удалось бы уйти, но теперь они подпустили преследователей слишком близко. Но, может статься, вдвоём будет проще справиться с шестёркой. Лань Юэ пришлось несколько раз уклоняться от атак. Магические стрелы вещь простая, освоить их нетрудно, но дрянь ещё та. Разве что для их использования нужно видеть цель…

У Лань Юэ оставался шанс скрыться и избежать кровопролития, ей и так был суровый выговор за то, что тело Го Сяофэня было не в надлежащем виде. Не все заказчики любили самоуправство и лишние убийства. И эта миссия один из тех случаев.