Чтение онлайн

А вот резиденция Штраубе, напротив, на дворец тянула вполне. Назвать ее огромной язык бы, конечно, не повернулся, но, учитывая стоимость земли в столице, пускай даже во внешнем кольце, а также сопутствующие траты, возникал резонный вопрос об истинных объемах контрабанды, идущей через земли графа. Ибо за молчание столько точно не дадут – организовать ему несчастный случай выйдет заметно проще и дешевле.

Встречали их не то чтобы с помпой, но весьма и весьма хлебосольно. Во всяком случае, когда графу доложили об их прибытии, он выскочил на крыльцо с проворством невероятным, и аккурат в тот момент, когда Яран с воспитанницей пре-одолевали последние ступени. Так что получилось очень и очень символично.

– Я рад вас видеть!

– Аналогично, – усмехнулся Яран. – Хотя, честно говоря, не ожидал, что нас будут встречать, да еще так усердно.

Паж заметно побледнел. Если гость расскажет о том, как именно его встречали… Но Яран был не злопамятен по отношению к слугам. Какой смысл? Так что вместо жалобы он только рукой махнул.

– Кормить-то будешь?

– Естественно! – Лицо у Штраубе стало такое, будто он как личное оскорбление воспринимал даже малейший намек на отсутствие гостеприимства.

– Тогда веди. Потому что мы с утра не ели, голодные, как волки.

Насчет «с утра» Яран, конечно, приврал. Банально потому, что пару кусков мяса, оставшихся от завтрака, они с Сарой во время полета ухомячили. Но, с другой стороны, на полноценный обед это совершенно не тянуло, да и управление ковром, при всей своей кажущейся простоте, сил требовало немало. Так что голодны они были по-настоящему, и это превалировало над желаниями помыться и отдохнуть.

– Тогда прошу! – граф сделал приглашающий жест и повернулся.

Яран присвистнул. Если левая половина породистого дворянского лица выглядела совсем неплохо, то правая, когда на нее упал свет, произвела на него удручающее впечатление. Свежий бланш под глазом и россыпь царапин придавали Штраубе вид дикаря, только-только вышедшего из джунглей и еще не успевшего смыть боевую раскраску.

Но если демон повел себя максимально сдержанно, мало ли что в жизни случается, то непосредственная Сара при виде этого зрелища по-простонародному охнула. Граф лишь рукой махнул в ответ:

– Не обращайте внимания…

Проще сказать, чем сделать. Больно уж лицо было разбито качественно. Сара прищурилась и сочувственно спросила:

– Это вас лошадь скинула?

– Сама ты лошадь, – раздалось откуда-то сзади.

Голос был знакомый и принадлежал графине, которая выплыла из-за спины мужа, как фрегат под парусами. Во всяком случае, пышное розовое платье, обильно украшенное кружевами, придавало ей немалое сходство с кораблем. Хороша была, зараза!

– О, здравствуйте, здравствуйте, – физиономия Ярана расплылась в широкой, искренней улыбке, весьма контрастирующей с вытянувшимся лицом графини. Повернувшись к ее мужу, демон спросил: – Вы не будете возражать, если я ее убью?

– Э-э-э…

– Ну, зачем вы так? Не стоит жадничать, вам не идет. И вообще, она же нас убить пыталась – так неужели я не могу отплатить ей той же монетой?

– Стоп! – до графа наконец дошло, что шутками здесь и не пахнет. – Что случилось?

– Да ничего особенного, – голос Ярана звучал на сей раз куда менее дружелюбно. – Эта курица натравила на нас своего ручного вампира, и оставить это без последствий я не могу. Сам знаешь, меня люди не поймут.

– Я не понял…

– А тебе-то чего тут понимать? Впрочем, пойдем. Будешь нас кормить, а заодно поговорим – за жизнь или за смерть, тут уж как получится.

– Что…

Граф заткнул жену одним бешеным взглядом. Вновь повернулся к Ярану и холодно процедил:

– Ты знаешь, я тебя уважаю, но если это тупая шутка…

– Да какие тут шутки? И потом, я всегда шучу или остро, злободневно и изящно, или страшно. А то, что сейчас было сказано, лишь констатация факта. Или ты хочешь доказательств?

– Хотелось бы.

Яран пожал плечами, сунул руку в карман и выудил из него два предмета понятного функционала, но не вполне обычных размеров.

– Это что?

– Зубы вампира. Хороший трофей, чтоб перед барышнями хвастаться. Сара, дитя мое, перестань скалиться, нет здесь барышень. Где нас не потревожат и не будут подсматривать?

– Здесь, – хмуро ответил граф, заходя в небольшой зал, призванный быть столовой для ограниченного круга лиц. – Все брысь!

Присутствующих здесь же официантов как ветром сдуло. Яран кивнул одобрительно и, когда все вошли, аккуратно прикрыл дверь и задвинул тяжелый засов.

– Ну все. А теперь смотри.

То, что продемонстрировал далее Яран, относилось к псионическому разделу ментальной магии, было малозатратно с точки зрения энергии, но крайне сложно в реализации. Честно говоря, хрен бы Яран стал изучать это длинное и мутное заклинание без логической опоры. Открытое в свое время случайно, как побочный результат неудавшегося эксперимента, оно не относилось к разряду классических и специально нигде не изучалось. Все так – но в среде провинциальных студентов одно время было модно козырнуть им, а потому будущие светила науки изучали его самостоятельно. Не у всех получалось, но Яран был настойчив и решил вопрос, банально вызубрив шестнадцатиразрядную матрицу. Глупая, если вдуматься, трата времени и сил – но в этом мире пригодилось, и не раз.

Сейчас вывести любой мыслеобраз в голографическую проекцию было для Ярана достаточно просто. Он так для воспитанников, когда они были малолетними, сказки визуализировал. Воспоминания – их сделать видимыми еще проще, хотя и намного затратнее в плане расхода энергии. Все же детализация на несколько порядков выше, чем в придуманном сюжете.

Зато и сомнений в правдивости показанной истории не было. Такое попросту не выдумаешь. Точнее, в плане сюжета – запросто, но как раз запредельная детализация прямо-таки вопила: демон и вправду показывает то, что видел на самом деле. Все же не раз и не два Яран демонстрировал сказки и воспитаннику, и его шалопаистым приятелям, так что видел Штраубе, как выглядит придуманная история, соответственно, имел возможность сравнить.

Граф смотрел, слушал, краснел, бледнел, сжимал и разжимал кулаки… Следы не поймешь, то ли семейных разборок, то ли постельных баталий на лице выделялись, будто нарисованные тушью. – Потом, когда действо закончилось, он медленно повернулся к жене и глухо, но почему-то очень четко, спросил:

– И как это понимать?

– Ну, пупсик… – капризно надула губки графиня, но что-то в лице мужа, видимо, подсказало ей: в этот раз такой номер не пройдет. Впрочем, это мог быть и громкий рык мужа: