Чтение онлайн

Новость что старший охранник остался жив, успокоила Брануса. Решение было принято. Самое время было уехать из столицы. Нужно последовать совету Рунилла. В такое смутное время никто не обратит внимание на исчезновение какого-то сапожника. Хран собирался выполнить данное обещание .

Через несколько дней, после объявления королевских властей нового указа, Бранус спешно покинули столицу. Пока границы еще не закрыты и можно проехать. Мало ли что видели соседи.

С попутным караваном и с мирно посапывающим малышом Клаусом Хран отправился к дальним родственникам к морю. Их путь лежал в Вольные города.

Глава 2

Семь Горок – небольшое пограничное поселение, владение барона сэра Герхарда Неистового, находилось на стыке пограничных земель и Проклятых пустошей. Расположенное на нескольких небольших возвышенностях, от чего и получило название. Окруженное невысоким частоколом он имело даже одну надвратную башню. С башни прекрасно просматривались лежащее вокруг пространство. Пять стражников были выделены бароном для охраны и несли недельную смену. В случае опасности староста посылал гонца к барону или в пограничный гарнизон. Правда в случае серьезных неприятностей вряд ли от пограничного гарнизона можно было ожидать помощь. Территория ответственности пограничного гарнизона была обширна, а людей не хватало. Область которую прикрывал гарнизон, Семь Горок находились на самой окраине. В случае возникших неприятностей, например нападения врага или прорыва демонов, помощь от гарнизона вряд ли бы успела прийти быстро. Оставалось надеяться на свои силы и на помощь баронской дружины. Из жителей поселка формировалось небольшое ополчение. Возглавлял стражников и ополчение, бывший баронский десятник, Боян.

Проклятые Пустоши – так стали называть земли, на которых пятьсот лет назад произошла битва между объединенными силами королевств людей с одной стороны и объеденными войсками нелюдей – эльфов, орков и гномов, называющих себя Первыми, с другой.

Во все века в королевствах находились представители Первых и без их одобрения не принималось ни одно важное решение. Все важные государственные вопросы, касающиеся мира и войны, заключение и расторжение торговых соглашений, престолонаследие не только королей, но и влиятельных дворянских родов, все это не происходило без одобрения Первых. Естественно интересы первых рас всегда были в приоритете. Но наступило время когда люди почувствовали свою силу и попытались уравнять свои права. Правители королевств в кои-то веки смогли договориться и предъявили претензии. Сначала происходили мелкие стычки. Напряжение нарастало. Все началось с того что пошлины на товары Первых возросли. Потом послам эльфов было предложено не вмешиваться в вопросы, касающихся людей. Первые ответили зеркально, цены на продукцию и услуги Первых поползли вверх. С помощью своего влияния и силы они попытались оказать давление. Во многих городах их власть и позиции были по прежнему сильны. Напряжение нарастало. Перебои с поставками товаров и высокие цены привели к недовольству народа. В малых городках и поселениях стали возникать стычки. Недовольство властью и Первыми привело к волнениям. Сначала возникли мелкие выступления. Кто то искусно стал направлять их против перворожденных. Появились и первые жертвы. А затем количество пострадавших с обеих сторон стало возрастать.

На севере представителей Первых за какую то провинность при людно казнили. По ранее существовавшим законам, люди не имели права вершить суд над перворожденными. В случае провинности Первых, виновных передавали на суд их собратьев. Как правило виновные избегали суровых наказаний. Такой порядок существовал столетиями.

В этот же раз все произошло иначе. После совершения казни над первородными, Первые возмутились. Они потребовали наказать виновных людей, нарушивших древние уложения и законы. Но местные власти не горели желанием проявлять рвение и сквозь пальцы смотрели на такие беспорядки. Некоторые же втайне даже сами потворствовали им. Для наказания зачинщиков, Первые ввели в города свои карательные войска. Зачинщики были казнены, причастные жестоко наказаны. Древние законы были восстановлены. Волнения приутихли и на несколько лет все вроде бы было спокойно. Но недовольство действиями первых нарастало. Организованные бунты начались сразу в нескольких королевствах. Область сопротивления росла и докатилась до столиц крупных держав. Мелкие беспорядки и стычки переросли в военные действия. Власти стали оказывать поддержку восставшим и возглавили сопротивление. Началась, так называемая, Война Свободы.

На Севере и прилегающих к ним землях влияние Первых всегда было не велико. Суровый климат, большая территория и отдаленность от крупных заселенных мест сыграли свою роль. Край, богатый природными ресурсами и лесом привлекал Первых. Гномы попытались наложить свои лапы на недра и все горные ресурсы, а эльфы на леса, но не преуспели.

Обширные территории северных земель с их богатыми ресурсами, лесами, реками было не так легко контролировать. Люди жившие здесь привыкли к суровым условиям. Кроме того любившие свободу и ценящие независимость они с трудом и неохотой подчинялись власти Первых.

Король Северных земель Арилла объединил под своей властью все племена севера. Затем он призвал правителей еще пяти государств объединиться и выступить единым фронтом. Согласие дали и некоторые правители вольных баронств. Поддержку обещал и союз свободных городов. Первые попытались воспрепятствовать возникновению опасной коалиции, но сделать ничего не смогли. Противодействие нарастало. Власти отказали в присутствии представителей Первых и стали изгонять их из городов. Где не получилось мирно, требования людей подкреплялись силой. Первые стали собирать силы для наказания людей. В ответ прозвучал призыв объединиться и дать решительный отпор зарвавшимся нелюдям. Мирного исхода разрешения конфликта уже никто не ждал.

Объединенная армия Ариллы постоянно пополнилась войсками и людьми. От желающих не было отбоя. Добровольцы шли из городов и поселков. Даже наемники из Вольных городов в этот раз отказались от повышенной оплаты. Ограничились минимальной ставкой. Арилла был уверен, что наемники не подведут, не бросят и не выйдут из боя без приказа. Моральный дух войска перед битвой был высок, люди рвали. Разношерстная армия людей все же не была достаточно сплочена и обучена.

Обе стороны жаждали генерального сражения, чтобы все решить одним разом. На время войны лидером был избран Арилла.

Для решительного сражения, объединенная армия людей должна была встретилась с армией Первых.

На поле сражения должна была решиться судьба жителей Эртании. Победа и свобода или поражение и возврат к прежним устоям. Первые расы отстаивали свое право управлять и как и прежде диктовать свою волу людям. Люди же решили доказать свое равенство с первородными и право на независимость. Первым должны были потесниться и уступить вторым или победить и отстоять свое право на первенство.

На широкой равнине Граальта, где морейские леса поднимаются на склоны Скалистых гор, сошлись две великие армии. Никогда еще Эртания не видела таких армий. Люди против эльфов, орков и гномов.

Сражение шло уже два дня. Никто не хотел уступать. Объединенные армии шести королевств и союзников упорно держали строй. Сила и мощь первородных была велика и понемногу шеренги армии людей стали отступать к холмам, где находился последний оставшийся в живых король и верховные маги с небольшой охраной. Все резервы были почти исчерпаны. Последний резерв – королевская гвардия Северных пределов и во главе с королем Ариллой, готовилась к смертельному бою.

Обе стороны сражались яростно и отважно. По началу людям сопутствовала удача.

Успешно действовали лазутчики Зеленого королевства при поддержке сотни наемников из союза свободных городов. В начале боя, они удачно подобравшись к лучникам эльфов изрядно прорядили их порядки и практически без потерь смогли отступить обратно. На правом фланге, почти сотня троллей, и горных великанов была уничтожена удачными залпами полковых стрелометов и баллист. Возведенные оборонительные редуты сдерживали наступающих Первых, пока не были разрушены.

К концу дня картина битвы изменилась.

Орки-наездники прорвали правый фланг. Потери с обеих сторон были ужасны. Разъяренные орки-берсерки, находящиеся в боевом трансе, яростно бросались на первые ряды копейщиков. Не обращая внимания на раны и повреждения их боевые волки грудью нанизывались на копья. Своими огромными секирами орки-берсерки просто разваливали человека. Остановить их было не просто. Безумие берсерков захватило их. Даже утыканные стрелами, со множеством полученных ран орки продолжали сражение словно Кровавые демоны войны. Строй людей стал отступать под натиском орков. Не выдержав веса волчьей туши выронил копье один латник, затем еще несколько. Ряд выставленных железных копий поредел. Задние ряды не успели перекрыть пустое пространство. Воспользовавшись заминкой, в возникшие бреши бросились орки-берсерки, не давая сомкнуть строй. Вокруг берсерков образовалось пустое пространство. Затем подоспели лучше ударные части Первых. В появившуюся брешь бросились Головорезы Степей, Кровавые Ножи и племена Красных Боевых топоров самые умелые и кровожадные из орков. Ростом и мастерством владения оружием они превосходили своих собратьев. Если уже эти племена вступили в бой то врагу пощады не видать. Они еще никогда не терпели поражений. Предчувствуя близкую победу армии Первых пошли в решительный штурм. Они смогли добраться до охраны короля Тристана, правителя Западного королевства. Здесь сложило головы немало отважных воинов с обеих сторон. Изрубленное тело короля потом с трудом нашли и смогли вытащить уже только после битвы. Взревели боевые трубы орков. Вперед! Победа близка! Бей врага. Жги и круши. Гул барабанов и ритм бубнов заглушал крики умирающих.