Чтение онлайн

Было достаточно одного канцлера, чтобы решить вопрос, а тут собрался почти целый совет, не хватало разве что самого императора. Вопрос на повестке дня был явно не из приятных.

— Даже не знаю, с чего начать, миледи, — вздохнул Орфан, изменившись в лице, будто накинув в одночасье сразу десяток лет.

— С самой сути, — посоветовала она.

— Расклад такой, из Агадарской империи пришёл посол, предложил закончить долгую вражду и заключить мирный союз на ближайшие десять лет, — не стал ходить вокруг да около маршал Зорган.

— Когда?

— Буквально вчера вечером.

Серафине это не понравилось.

— Условия?

— Мир, дружба, процветание, — фыркнул он. — Будто вы не знаете, что пропагандируют постоянно копчёные. Говорят, что, если сдружимся, союз можно будет и продлить. Но мы все понимаем, что они здесь не ради того, чтобы идти с нами рука об руку в светлое будущее.

Самсон… естественно, они здесь из-за мальчишки…

— Именно, — кивнул Даберган, наблюдая за реакцией Серафины. Пусть её лицо ничего и не выражало, но по глазам всё было видно. — Конечно, это был вопрос времени, когда они о нём узнают, но спохватились они всё равно достаточно быстро.

— Они его не получат. Он один из нас, — сразу отрезала она.

— А они и не говорили про него ничего, — вздохнул глава тайной службы. — Даже словом не обмолвились, что они здесь ради него. Они пришли налаживать дружеские отношения, тесные взаимосвязи и всю ту чушь, что они не стесняются говорить в лицо, ехидно улыбаясь.

— Они не могут не знать, что мы всё понимаем.

— А им и не надо скрывать. Смысл прятать скалу в центре луга? Им нужен мальчишка, они будут улыбаться и дальше, пока не добьются своей цели, будь это он или его секрет.

— Хорошо, что дальше? Они пришли, предложили мир и? Всё?

— И на этом всё. Император, естественно, желал бы обезопасить границы с их стороны, — произнёс канцлер Орфан.

— Всего-то на десять лет? — фыркнула Серафина. — А дальше что? Придут через десять лет и разорят всё на своём пути, как это было в прошлый раз? Каждый раз история всё та же.

— Для вас, миледи, это всего лишь десять лет, но для нас целых десять, — заметил он. — И было бы прекрасно пережить их, учитывая, насколько неспокойно сейчас на границах. Что агадарцы, что веелинцы будто с цепи сорвались.

— Ничего нового, всегда так было.

— Обе империи собирают армии, — добавил Зорган. — У копчёных никогда с этим не было проблем, а лапоухие подтянули своих соседей с предзаката (юга).

— Они и до этого собирали армии, — напомнила Серафина. — Но никто не начинал войну, все знают правило трёх и то, что нападавший проиграет при любом раскладе, а зашедший после всех одержит окончательную победу. Сколько было раз, что они подходили к нашим границам, чтобы просто попугать или провести пару сражений, после чего уходили восвояси.

— Так-то это так, миледи, — вздохнул Даберган. — И я не ставлю под сомнение ваш опыт, но сейчас ситуация иная. Раньше это было бряцание оружием, попытка запугать, проверить на зуб. Сдерживание работало исправно. А теперь всё идёт спокойно и собранно. Веелинцы заручились сильной поддержкой мелких соседей на предзакате (юге), количество войск внушает уважение, а ещё они привлекли, насколько мне стало известно, магов пустынь, и с их количеством они могут создать подспорье даже драконам.

— Другими словами, лапоухие нивелируют разницу в драконах с помощью магов и сравнялись с копчёными, — подытожил маршал. — По факту, теперь их силы равны, и именно мы оказываемся слабым звеном.

Серафина хотела вновь сказать про то, что напади кто первым, и его сожрут тоже первым, и без разницы, как тот будет силён, но смолкла.

Присутствующие здесь были значительно моложе её, в несколько раз. И тем не менее они не были идиотами. Все присутствующие в комнате заняли свои места, потому что умели идти по головам, умели принимать сложные решения, жертвовать и смотреть правде в глаза. И сейчас они смотрели в глаза правде, а как раз ей с высоты её собственного полёта, возможно, этого видно и не было.

— Что-то происходит в империях за горами, — тихо произнесла она, наконец поняв, что не бывает ряби без брошенного в воду камня, и глава тайной службы медленно кивнул.

— Мы не знаем наверняка, что творится там, за горами, но веелинцы ближе всех к их границам, и если они готовятся к войне, то это не спроста. Может, они хотят отбивать нападение с той стороны, а может, хотят в общем хаосе решить свои вопросы. Но, как бы то ни было, это отразится на всех. Будет бойня, все против всех, и уже не будет иметь значения, кто начнёт первым.

— Император выделяет дополнительный бюджет на армию, — произнёс Зорган. — Мы увеличим размер армии и подготовим мобилизационные резервы, всех, кого сможем, и все роды должны будут в случае всеобщей войны отдать свои гвардии, но даже с этим мы будем слабее всех.

— Если всё пойдёт по тому же пути, боюсь, некоторые из нас уже не увидят, что будет через десять лет, — подытожил канцлер.

— Почему сейчас? — спросила Серафина негромко.

— Мы не знаем, — развёл руками он. — Может, империи за горами решили, что им слишком тесно, может, южные государства что-то не поделили и послужат запалом, который пожжёт огромный костёр, на вершине которого мы все сидим. Сколько драконов у соседей?

— У агадарок двадцать одна, и последнюю приняли буквально недавно. Веелинки имеют шестнадцать всадниц и в запасе двух или трёх непосвящённых, которым только предстоит вступить в ряды всадниц, — произнёс Даберган. — У нас четырнадцать и ещё одна подтверждённая. У тех, кто за горами… у них много всадниц со всех сторон.

— Если веелинки боятся соседей с предзаката (юга), то они бы предложили объединиться с нами, — предположила Серафина. — Втроём мы бы выстояли. Пятьдесят пять небесных всадниц — это весомая сила для любого в этом мире. Есть вражда, а есть общая угроза.

— Только мы не знаем, что у них на уме, — ответил маршал. — Может, им предложили помочь расшириться в нашу сторону. Может, надавили, чтобы они разожгли войну здесь в обмен на мир в будущем. А может, они хотят просто поучаствовать в делёжке территорий под шумок. Они нам не скажут. Но копчёные тоже что-то заподозрили, отсюда и подготовка. К тому же они в последнее время зачастили появляться у наших границ, как вы заметили, будто прощупывают нас.

— Может, они действительно ищут мира, — сказал Орфан. — Может, у них есть свои идеи, как создать других мужчин-всадников, и для этого им нужен мальчишка, а войска лишь способ сделать нас сговорчивыми. Но, как бы то ни было, в первый раз за столько лет мы встречаем их посла, и император пока серьёзно настроен согласиться и посмотреть, что за этим последует. Нам нужны агадарцы, если мы хотим, чтобы наши внуки увидели Нарианскую империю.