Чтение онлайн

– Спой, – попросил варвар, тщательно прожевав. Чтобы не нарваться на очередное нравоучение о манерах со знакомым припевом «варварство».

– За едой? – ужаснулся эльф. – Ты с ума сошел! Этикет…

– Плюнь, – хладнокровно парировал Нанок. – Не во дворце, чай, жрем, в лесу…

– Я, чтоб ты знал, всю жизнь в лесу живу, – обиделся Тил. – Даже когда во дворце.

– Забей, – отмахнулся варвар. – Кого стесняться? Нас здесь трое, никто не расскажет.

– А, – весело махнул рукой остроухий. – Да ладно! Правила, они тем и хороши, что их всегда можно нарушить, верно?

– Не согласен, – покачал головой Мастер Лур.

– Не будь занудой, – попросил Нанок. Маг аж поперхнулся. Должно быть, слова такого не знает, понял варвар. А все туда же, пальцы гнет, слова непонятные говорит…

– Впрочем, мы, маги, никогда не пренебрегаем возможностью получить новые знания и впечатления, – ловко вывернулся маг. – Даже если приходится нарушать эти правила, которые лично меня уже просто достали.

Эльф звонко расхохотался. Нанок выпучил глаза. Что только эти цивилизованные не делают, чтобы унизить бедного варвара. Наверняка и эти самые пикеты… нет, вроде этикеты они соблюдают исключительно в его присутствии. Чтобы показать, что-де темный и неграмотный, только с саксаула спустился. А сами небось всю жизнь руками жрут в три горла…

– Спою на ходу, – решил эльф. – Все равно я уже наелся. Не хочу арфу пачкать.

– То есть привал окончен? – уныло осведомился Нанок. Его ноги говорили, что он еще толком не начинался, хотя желудок считал, что жрать больше не нужно. Вообще не нужно. Никогда в жизни.

– В городе отдохнем, – сообщил маг, поднимаясь.

Нанок с сожалением посмотрел на оставленную часть тушки и, решившись, прихватил ее про запас. Мало ли что там желудок говорит! Он сам не знает, чего ему надо, то – жрать хочу, то – жрать не хочу. Его нормально понять можно только в одном случае – когда пронесет.

– Идем, – со вздохом согласился варвар, поднимаясь с земли.

Они снова двинулись в путь, и эльф запел. Голос его то поднимался к небесам, то опускался вниз. Казалось, весь мир сузился до размеров арфы. И были в нем лишь они трое и герои песен. Причем от мага Нанок с удовольствием бы избавился – третий лишний.

То звон мечей, то любовный шепот, то потрясающие по силе заклинания, то блеск сокровищ и их проклятие мелькали перед ошеломленным варваром. Голос эльфа звенел, то маня в запредельные дали, то требуя чего-то, то умоляя, то проклиная. Нанок уже не понимал толком, на каком он свете. Остался лишь лес и голос, потрясающий, пронизывающий до костей голос. Он чувствовал, что по лицу его текут слезы, но даже в голову не приходило стыдиться их. Плевать, что там достойно мужчины, а что нет! Сейчас это не имело значения. Только одного хотелось ему в этот миг, чтобы этот голос не замолкал ни на секунду…

– Город уже, – вырывая варвара из волшебного сна, прозвучал голос мага.

Сказка кончилась, исчезла в загадочной дали.

Нанок исподлобья взглянул на спутника и с изумлением увидел, что по щекам волшебника тоже текут слезы. Враждебность тут же исчезла бесследно. Не такой уж он сухарь, этот Мастер Лур, каким хочет казаться. И его душа тоже открыта прекрасному. Конечно, далеко не так сильно, как душа некоего возвышенного и чувствительного варвара…

– Действительно, город, – удивился эльф. – Надо же, как время летит! За песней и не заметишь… А ведь засветло успели, а? Просто молодцы, не то торчали бы здесь до утра, пока стража ворота бы не открыла.

– Здесь нет ворот, – сообщил Мастер Лур. – Тельон – единственный город в Ледании, в котором ворот отродясь не бывало. А может, и во всем мире – где еще найдешь таких дураков, что без крепостной стены живут?

В Кассараде, мог бы ответить варвар, но промолчал. Горцы никогда не строили крепостных стен. Если селение есть кому защищать, врага отобьют, а если нет, никакие стены не спасут.

– У нас, в Саро, нет ни одного города, защищенного стенами, – сообщил эльф. Похоже, он всерьез обиделся на «дураков».

– Я имел в виду людей, – примирительно сказал маг.

Тил тут же расслабился. Какие они все же чувствительные, эти эльфы! Вот его, Нанока, как только не обзывали, а он и не обижался почти. Ну пару-тройку голов разбил, так они же все равно тупые.

Ворот у города действительно не было, зато была придорожная застава, более напоминающая небольшой укрепленный форт. Располагалась она, ясное дело, у самого въезда в город. Понятно, есть там ворота или нет – дело десятое, а въездную пошлину все одно изволь заплатить. Цивилизованные, Беодл их раздери, никогда не упустят случая монету слупить.

Эльф надел обещанный парик. В нем он, конечно, на эльфа не походил вовсе, скорее на леданского дворянина, притом знатного. Даже куртка его лесная смотрелась дорогим камзолом… Эй, да она не казалась, она и стала камзолом!

– Наша одежда выглядит так, как мы пожелаем, – пояснил Тил в ответ на невысказанный вопрос Нанока. – Это даже не магия, это… В общем, не магия, и все.

У ворот форта их встретили стражники.

– Так, кто тут у нас… Трое, лошадей и повозок нет. Подозрительно, кстати, что нет… – просипел пропитым голосом один из стражей. Нанок мог бы сказать, что он не обременен избытком интеллекта, если бы знал слова «избыток» и «интеллект».

– Надеюсь, нас не заставят здесь отчитываться о лошадях, – надменно произнес Мастер Лур, и стражник сразу как-то усох. Видимо, на место его ставили уже не первый раз, и довольно болезненно. Во всяком случае, вопрос о лошадях он поспешил закрыть.

– Этот варвар с вами? – поинтересовался другой стражник.

– Будьте добры, не называйте нашего телохранителя варваром, – вмешался в разговор Тил. – Он куда воспитанней некоторых так называемых городских стражей.

Варвар остолбенел. Услышать такое из уст постоянно честившего его эльфа было для него полной неожиданностью. Этак еще и цивилизованным назовет, и в рыло дать нельзя, стража рядом… Ничего, он еще припомнит ему…

– Девять медных монет, – объявил страж. – Если трое бла-агородных господ соизволили прибыть в наш город без лошадей и экипажей…

Маг невозмутимо расплатился, не обратив внимания на явственно звучавшую в голосе стража издевку. Так, как и полагалось важному господину из хорошей семьи.

– Проходите, – пробурчал страж. – И учтите, особенно вы, бла-агородный господин телохранитель, оружие в черте города обнажать только для самообороны. Дуэли в черте города запрещены. Законы у нас суровые, бла-агородные господа…

У Нанока зачесались кулаки дать нахалу по роже. Впрочем, подобное желание возникало у него всегда, когда он видел стражника. И неважно, в какой стране это происходило.

– Спасибо, мы учтем ваши советы, – невозмутимо ответил маг, проходя мимо стражей.

– Добро пожаловать в славный город Тельон, – провозгласил стражник, отходя в сторону. И вполголоса, но так, чтобы слышали все трое: – Понаехало лимиты, блин!

Солнце уже стремительно закатывалось за горизонт, наползали быстрые летние сумерки.